Erkenntnisse aus den tödlichen Anthrax-Vorfällen von 2001

Im März 2001 absolvierte ich eine Ausbildung am Center for Domestic Preparedness in Anniston, Alabama, das auf einem ehemaligen Armeestützpunkt liegt. Ich war von der New Yorker Polizei zu ABC News als Experte für Al-Qaida, Bin Laden und Terrorismus gewechselt. Der Kurs, den ich besuchte, sollte mich als Techniker für Massenvernichtungswaffen zertifizieren. Wir übten den Umgang mit Nervenkampfstoffen wie Sarin und biologischen Kampfstoffen wie Milzbrand, während wir Schutzanzüge der Stufe A trugen, komplett mit Hauben und umluftunabhängigen Atemgeräten.

Nach Abschluss der Ausbildung erhielt ich eine kleine Anstecknadel in Form einer Kobra, die meine Erfahrung im Umgang mit luftdichten Tresoren mit lebenden, tödlichen chemischen Stoffen symbolisierte.

Am 11. September 2001 wachte ich an einem atemberaubend schönen Tag auf. Es war ein sonniger Morgen ohne Wolken am Himmel, der mir für immer in Erinnerung bleiben wird.

Nach diesem tragischen Ereignis, bei dem fast 3000 Menschen ums Leben kamen, wurden die Vereinigten Staaten weiterhin von Anschlägen heimgesucht. Die Menschen hatten Angst vor weiteren Anschlägen.

Der Beginn einer neuen Angst

Die ABC-Nachrichtenredaktion bat mich, den Fall eines Mannes in Florida zu untersuchen, der einer Anthrax-Vergiftung erlegen war. War dies ein terroristischer Akt? Ich ging der Sache nach und fand heraus, dass Robert Stevens, ein Fotoredakteur bei American Media in Boca Raton, sich die Infektion während einer Wanderung im Urlaub zugezogen haben musste. Er schien kein geeignetes Ziel für Terroristen zu sein.

Die folgenden Tage waren geprägt von Chaos und Ungewissheit. Briefe mit weißem Pulver trafen bei der New York Post und ABC News ein. Auch das Büro des Mehrheitsführers im Senat, Tom Dachle, war betroffen; mehr als zwanzig Mitarbeiter waren gefährdet. Der Leiter von NBC News, Tom Brokaw, erhielt einen an ihn adressierten Brief. Sein Stellvertreter war durch das Einatmen der Substanz schwer erkrankt, erholte sich jedoch wieder vollständig.

Einen Monat später beendete Detective Patrick Pogan eine lange Nacht auf der Mülldeponie von Staten Island, wo er die Trümmer von Ground Zero durchsuchte, um irgendeine Verbindung zu den Terroristen oder den verstorbenen Mitgliedern seines Polizeikreises zu finden. Er arbeitete schließlich mit der Abteilung für Massenvernichtungswaffen der Joint Terrorism Task Force des FBI zusammen.

Kürzlich gelang es mir, mit ihm ins Gespräch zu kommen. Er erinnerte sich: "Nach der nächtlichen Arbeit auf der Mülldeponie war es eine Herausforderung, zu schlafen, also schlief ich unter meinem Schreibtisch auf dem Boden ein. An Schlafen war nicht mehr zu denken. Eines Abends klingelte das Telefon. Mein Vorgesetzter fragte, ob ich eine Spur verfolgen könnte."

Anthrax. Im Labor der New Yorker Gesundheitsbehörde ging ein neuer Brief ein, der an Judith Miller, eine prominente Reporterin der New York Times über Massenvernichtungswaffen, gerichtet war. Miller bezweifelte die Echtheit des Pulvers, da es ihrer Meinung nach an Babypuder erinnerte, woraufhin Pogan es zur Analyse an das Labor übergab.

Anthrax-Vergiftung: Ein Opfer beschreibt, wie es sich wirklich anfühlt. Eine neue Folge der CNN-Originalserie

Pogan erinnert sich: "Als ich am nächsten Tag in das Labor zurückkehrte, waren die Biologen überrascht, mich zu sehen. Sie teilten mir mit, dass es sich bei dem weißen Pulver tatsächlich um echtes Anthrax handelte. Ich schaute durch das Mikroskop, um ihren Befund zu bestätigen, und informierte meine Vorgesetzten."

Das Team war sehr damit beschäftigt, die Spuren des 11. Septembers und die Folgen des Anschlags am Ground Zero zu beseitigen, erkannte aber, dass New York City auf eine andere Weise angegriffen wurde. Diesmal war es eine langsame, heimtückische Form des Terrors, die eine einzigartige Bedrohung für die Öffentlichkeit darstellte. Die Milzbrandpartikel waren so fein gemahlen, dass sie aus versiegelten Umschlägen austraten und in die Posteinrichtungen eindrangen. Das unglückliche Einatmen dieser Milzbrandsporen führte zwischen dem 5. Oktober und dem 22. November 2001 zum Tod von fünf Menschen.

Die erschütternde Jagd

Das FBI und die NYPD waren noch immer von den Ereignissen des 11. September und den Trümmern am Ground Zero überwältigt, aber sie begriffen, dass New York City einen stillen und tödlichen Angriff erlebte. Angesichts einer Situation, mit der sie noch nie zuvor konfrontiert worden waren, griffen sie auf das Wissen zurück, das sie während ihrer COBRA-Ausbildung in Anniston erworben hatten. Dieser starke Milzbrand war in winzigen Partikeln eingeschlossen, was seine Eindämmung nahezu unmöglich machte. Das tödliche Lotterielos, wie sie es nannten, forderte weiterhin ein Opfer nach dem anderen.

Milzbrand. Dieser unkonventionelle Angriff versetzte die Bürger in Angst und Schrecken und stellte eine neue, unbekannte Gefahr dar, die ihr Leben bedrohte.

Milzbrand. War es Saddam Hussein? Bin Laden? Ein einsamer Wolf in seinem Keller? Das FBI nannte diesen Fall "Amerithrax". Im November erstellte die Behavioral Science Unit des FBI ein Profil des Milzbrandmörders, bei dem es sich um einen Mann, einen Einzelgänger und möglicherweise einen Laboranten handeln sollte. Zahlreiche Agenten, Analysten und Wissenschaftler arbeiteten Tag und Nacht. Sie baten das Labor des US-Verteidigungsministeriums in Maryland, in dem der Milzbrandexperte Dr. Bruce Ivins arbeitete, um Hilfe.

Im Sommer 2002 konzentrierten sich die Ermittler auf einen Hauptverdächtigen. Sie durchsuchten den Wohnsitz von Dr. Steven Hatfill in Maryland, einem Biowaffenexperten, der zuvor für das Verteidigungsministerium und Regierungen in Ländern wie Rhodesien (dem heutigen Simbabwe) gearbeitet hatte.

Das FBI untersuchte Hatfills Wohnung und Lagerräume in Florida auf Spuren von Milzbrand und stellte fest, dass er Cipro eingenommen hatte. Sie stellten fest, dass sein Easy Pass Fahrten auf Autobahnen in der Nähe von Maryland und New Jersey registriert hatte, wohin die Milzbrandbriefe geschickt wurden. Obwohl die Behörden versuchten, diese Untersuchung geheim zu halten, sickerte Hatfills Name durch, und er wurde vom Generalstaatsanwalt John Ashcroft als "Person von Interesse" in diesem Fall bezeichnet.

Im Sommer 2002 verließ ich die Nachrichtenbranche und wurde Chef der Terrorismusbekämpfung beim LAPD. Ständig gingen Fälle von "weißem Pulver" ein, bei denen es sich entweder um Falschmeldungen handelte oder um Pulver, das versehentlich auf einem Konferenztisch verschüttet wurde. Das Gefahrenstoffteam des LAPD hatte sich auf die Entsendung von drei Mitarbeitern und eine schnelle Pulveranalyse mit Spezialgeräten beschränkt. Normalerweise stellte sich in solchen Situationen heraus, dass das Pulver nicht gefährlich war, und das Team verließ in aller Ruhe den Raum. Doch jedes Mal, wenn ich in einer solchen Situation war, wusste ich, dass der Milzbrandmörder noch in der Nähe war, ohne gefasst zu werden.

Wie es wirklich geschah Anthrax-Vergiftung

Die "Person von Interesse", Dr. Steven Hatfill, gab im August 2002 eine Pressekonferenz, auf der er seine Unschuld beteuerte und eine Zivilklage gegen den Generalstaatsanwalt, das Justizministerium und das FBI einreichte. Im Jahr 2005 kam ich als stellvertretender Direktor zum FBI, wo ich für die Öffentlichkeitsarbeit der Behörde auf nationaler Ebene zuständig war und als deren Sprecher fungierte.

Mein FBI-Chef, der damalige Direktor Bob Mueller, traf sich oft mit den Familien der Milzbrandopfer in der Kommandozentrale des FBI, um sie privat über die Ermittlungen zu informieren. Mueller legte großen Wert auf ihre Beteiligung, weil er der Meinung war, dass sie Zugang zu Informationen verdienen. Sie wurden in der Tat über Aspekte informiert, die nicht öffentlich gemacht wurden. Ich bin überzeugt, dass die Familien nie Details über den Fall veröffentlicht haben.

Schließlich ernannte Direktor Mueller einen neuen Amerithrax-Manager, weil er befürchtete, dass die Konzentration auf Dr. Hatfill die Untersuchung anderer Verdächtiger behindert hatte. Obwohl Hatfill freigesprochen wurde und eine Abfindung von über 2,8 Millionen Dollar erhielt, wurden weitere 3 Millionen Dollar für eine jährliche Zahlung von 150.000 Dollar festgelegt. Ein neuer Inspektor nahm den Fall erneut auf.

Im Jahr 2008 konzentrierten sich die Ermittlungen auf Dr. Bruce Ivins, einen Biowissenschaftler, den die Ermittler zunächst zu seiner Anthrax-Expertise befragt hatten.

Ivins schien zu glauben, dass seine Arbeit an Biowaffen mehr Mittel erhalten würde, wenn nach dem 11. September ein Milzbrandanschlag stattfinden würde. Das Amerithrax-Team glaubte, dass Ivins sich vorstellte, sein Armeelabor für Biowaffenforschung mit Ressourcen zu überschwemmen.

Ivins wusste möglicherweise, dass er als Milzbrandmörder angeklagt werden würde, da die Behörden umfangreiche Beweise zusammengetragen hatten. Er tötete sich selbst durch eine Überdosis in einem offensichtlichen Selbstmord. Wir hätten ihn innerhalb von 48 Stunden verhaftet.

Aus dem Milzbrandfall haben wir wertvolle Lehren gezogen. Wir können darauf trainieren, wie Experten Situationen vorhersehen, aber die tatsächlichen Ereignisse können Überraschungen bringen. Es wurde auch deutlich, wie wichtig es ist, auf die Opfer und ihre Familien Rücksicht zu nehmen, wie die guten Beziehungen von FBI-Direktor Mueller zu den Familien zeigen.

Die letzte wichtige Lektion ist der Tunnelblick. Ermittler sollten zwar auf ihre Intuition vertrauen, sich aber auch bewusst sein, dass der wahre Verdächtige ganz in der Nähe sein könnte.

John J. Miller ist derzeit CNNs Chefanalyst für Strafverfolgung und Geheimdienste. Er ist ein erfahrener, preisgekrönter Journalist und ein Profi in Sachen Strafverfolgung und Geheimdienst. Zuvor war Miller bei der LAPD und dem FBI tätig.