Внутри "трудных" переговоров, которые привели к крупнейшему обмену пленными со времен холодной войны
Но на этот раз ЦРУ предложило нечто новое: Вадима Красикова, русского киллера, осужденного за убийство человека в центре Берлина и отбывающего пожизненное заключение в немецкой тюрьме.
Предложение, которое ЦРУ сделало российской стороне в тот день, было результатом месяцев работы американских чиновников над убеждением немцев освободить Красикова, которого считают близким к президенту России Владимиру Путину. Обширная сделка, представленная в тот день, включала обмен русским киллером на двух высокопоставленных американцев, заключенных в России по обвинению в шпионаже: бывшего морского пехотинца США Пола Вхелана и журналиста "Уолл-стрит джорнал" Эвана Гершкович.
Российские чиновники вернулись в Москву с предложением. В начале июля, в телефонном звонке с директором ЦРУ Биллом Бернсом, российская сторона указала американцам, что согласна с сделкой в принципе, но детали еще предстояло согласовать. Затем 17 июля Москва официально приняла условия, передав свой ответ ЦРУ, что положило начало крупнейшему обмену заключенными между США и Россией со времен холодной войны, в котором были задействованы 24 заключенных и семь стран.
Это было удивительно быстрое завершение многолетних сложных переговоров между США и более чем шестью странами. Это положило конец мучительному испытанию для Гершковича, который всего месяц назад был приговорен к 16 годам тюремного заключения после более чем года, проведенного в тюрьме, и для Вхелана, который провел почти шесть лет в российском заключении, многие из которых в отдаленном трудовом лагере.
Сделка также вернула домой российско-американского журналиста Алсу Курмашеву и освободила известного критика Путина Владимира Кара-Мурзу, который является постоянным жителем США.
В четверг Гершкович, Вхелан и Курмашева ступили на американский самолет в Турции, направляясь на американскую территорию, один из более чем полудюжины самолетов на переполненной взлетной полосе в Анкаре в тот день - свидетельство беспрецедентного числа стран, вовлеченных в сложные переговоры, которые длились месяцами.
"Сделка, которая сделала это возможным, была подвигом дипломатии и дружбы", - сказал президент Джо Байден в заявлении из Белого дома в четверг. "Множество стран помогли это сделать. Они присоединились к сложным переговорам по моей просьбе".
Поздно вечером в четверг освобожденные американцы приземлились на американской территории в базе ВВС Эндрюс, где их встречали члены семьи, Байден и вице-президент Камала Харрис.
Эта история основана на беседах с дюжиной американских чиновников, которые рассказали о напряженных усилиях, предпринятых администрацией Байдена в переговорах - в том числе преодолении непредвиденных препятствий, которые время от времени угрожали сорвать всю операцию.
Ключевым моментом в сделке было способность президента Байдена убедить канцлера Германии Олафа Шольца освободить Красикова, русского заключенного, которого больше всего хотел Путин. Когда Красиков был осужден за убийство бывшего чеченского бойца, немецкий суд, который его осудил, сказал, что он действовал от имени российского государства, расстреляв свою жертву "в исполнительном стиле" днем в центре города.
В декабре 2022 года, после того как русские отказались включить Вхелана в обмен заключенными, который освободил звезду WNBA Бриттни Гринер, чиновники из разных ведомств вернулись к усилиям по обеспечению его освобождения. Они представили другое предложение России вскоре после освобождения Гринер, согласно источнику, знакомому с ситуацией. Но оно было отвергнуто.
Администрация Байдена годами добивалась освобождения Вхелана, и в январе 2023 года американские офицеры разведки встретились со своими российскими коллегами в нейтральной третьей стране, чтобы предложить сделку по обмену Вхелана на двух российских граждан, содержащихся в Словении. Россия отказалась от этого предложения тогда и снова в марте того же года в телефонном звонке с Бернсом.
Но затем ситуация изменилась: в марте 2023 года российские силовые структуры арестовали Гершковича за шпионаж, то же обвинение, которое было предъявлено Вхелану, которое США решительно отрицали. Теперь русские, которые обычно хотят паритета в своих обменах, хотели две высококлассные сделки в ответ.
Администрация Байдена уже обменяла своего самого ценного русского заключенного, осужденного торговца оружием Виктора Бута, в обмен на освобождение Гринер. Это оставило их без высококлассных российских шпионов в заключении, и чиновники начали обходить мир в поисках других заключенных, чтобы сделать сделку.
В ноябре того же года офицеры ЦРУ в Москве предложили сделку, по которой четыре российских заключенных, содержащихся в Норвегии, Польше и Словении, обменялись бы на Вхелана и Гершковича.
Но когда Россия отказалась от предложения, стало ясно американской стороне, что России нужен Красиков. Никто другой не подойдет.
Теперь правительство США, работая через каналы разведки, Государственный департамент и Совет национальной безопасности, должно было убедить немецкое правительство обменять его.
Были еще тайные переговоры, проведенные через секретный канал ЦРУ, который агентство использует уже годы для проведения деликатной дипломатии с Москвой, некоторые из которых включали возможное освобождение российского диссидента Алексея Навального в обмен на Красикова.
Приведение немцев на борт
Прежде чем ЦРУ могло представить серьезное предложение российской стороне, которое включало Красикова, администрация Байдена должна была убедить Германию согласиться.
Госсекретарь Антони Блинкен узнал через высокопоставленного чиновника Государственного департамента, Джеймса Рубина, который поговорил с командой Навального, что есть основания полагать, что Германия согласится обменять Красикова, если будет веская моральная причина, сказал высокопоставленный чиновник Государственного департамента. Это не было решением проблемы, но это повлияло на то, как администрация думала о том, как заставить Германию согласиться.
В апреле 2023 года на встрече G7 Блинкен предложил передать Красикова вместе с министром иностранных дел Германии Аннеленой Баerbock, но она выразила обеспокоенность тем, что Навальный просто вернется в Россию, среди других возражений, как сообщил американский чиновник, знакомый с ситуацией. Нацсоветник по безопасности Джейк Салливан также неоднократно поднимал этот вопрос со своим немецким коллегой.
В течение всего этого года чиновники тихо работали над тем, чтобы убедить немецкое правительство согласиться на освобождение Красикова, включая просьбы от Байдена и Харрис.
Байден поднял этот вопрос во время телефонного разговора с Шольцем в январе и снова обсудил его в феврале во время встречи в Овальном кабинете. На этом этапе американские чиновники считали, что сделка имеет хорошие шансы на успех, как сообщил чиновник администрации.
На встрече в Овальном кабинете, как сообщил высокопоставленный чиновник администрации, «канцлер Шольц ответил президенту, сказав: «Для вас я сделаю это».
«Президент затем повернулся к Джейку и сказал: «Доведи это до конца», — сказал чиновник.
После этой февральской встречи Салливан регулярно передавал Берлину списки возможных россиян, которых можно было бы обменять. Национальный советник по безопасности в частности оставался «оптимистичным», как сообщил другой высокопоставленный чиновник администрации.
Смерть Навального
Но затем был еще один удар: 16 февраля 2024 года Навальный умер в российской тюрьме. США работали над включением Навального в сделку. «Все охладело», после смерти Навального, сказал американский чиновник, знакомый с переговорами.
«В тот день команда почувствовала, что ветер был выбит из наших парусов в плане усилий по возвращению Пола и Эвана домой», — сказал высокопоставленный чиновник администрации журналистам в четверг утром.
Смерть Навального была объявлена в первые часы Мюнхенской конференции по безопасности в феврале, что поставило все под угрозу.
Харрис, которая находилась в Германии на конференции, настоятельно призвала Шольца способствовать освобождению Красикова во время частной встречи с немецким канцлером. После того, как она завершила запланированную встречу с Шольцем, она попросила всех сотрудников покинуть room для того, что американские чиновники sometimes называют «закрытой двусторонней встречей», где остался только один помощник у вице-президента и канцлера.
На этом интимном разговоре Харрис подчеркнула, что освобождение Красикова будет критическим для сделки, как сообщил чиновник Белого дома CNN.
В Вашингтоне, в тот день, когда США узнали о смерти Навального, Салливан имел запланированную встречу с родителями Гerschkovicha. Это побудило Салливана направить свою команду к составлению списков людей, которые все еще могли бы сделать выгодную сделку для Германии, как сообщили высокопоставленный чиновник администрации и второй американский чиновник.
Список был завершен в конце марта, как сообщил американский чиновник. Президент Байден отправил письмо Шольцу в апреле, и немцы finally согласились освободить Красикова в начале июня. Ключевым, как сообщили несколько американских чиновников, было включение Кара-Мурзы и семи других российских политических заключенных.
Но не только Германия нуждалась в согласии. Все еще в Мюнхене, Харрис также попросила встречу с премьер-министром Робертом Голобом Словении. Основной целью этой встречи, как сказал чиновник Белого дома, было побудить премьер-министра двигаться вперед с освобождением двух российских граждан, которые находились в slovak custody, которые США также идентифицировали как приоритетные для России — тех, которых Россия ранее отклонила при освобождении Уолдена в 2023 году.
Сообщение об этой встрече, конечно же, не упоминало о том, что два лидера обсуждали обмен заключенными.
Байден также давил на словенцев. Как recently как две недели назад, всего за несколько минут до объявления о прекращении своей кампании 2024 года, Байден позвонил премьер-министру Словении, чтобы призвать его довести дело до конца.
Только в последние недели Москва согласилась на сделку. Как только они дали согласие, все начало двигаться быстро.
Процесс Гerschkovicha — в основном осужденный как фарс — был ускорен до июля, с быстрым осуждением по обвинению в шпионаже и приговором к 16 годам тюремного заключения в России. Процесс Курмашевой также был тихо ускорен, и она была приговорена к 6,5 годам тюремного заключения. В прошлых обменах заключенными русские хотели осуждения, прежде чем они двинутся вперед с любой сделкой.
В конце июля, на днях после осуждения Гerschkovicha, Салливан был спрошен о sforтах по освобождению репортера Wall Street Journal.
«Все, что я могу вам сказать, это то, что мы сфокусированы на этом; мы определены сделать это. И я считаю это одной из самых важных вещей между now и концом года, и особенно now в конце месяца, чтобы попробовать сделать что-то, где мы можем вернуть его домой», — сказал он.
По мере приближения конца июля сигналы становились все более ясными. Пardon были выданы для некоторых из людей, вовлеченных в обмен. Местоположения других заключенных внезапно стали неизвестными.
26 июля специальный представитель президента по делам заложников Роджер Карстенс spoke по телефону с Полом Уолденом в его отдаленном исправительном лагере в Мордовии. Карстенс не смог рассказать ему подробности о предстоящем обмене, но смог получить представление о том, как себя чувствует Уолден, что было оптимистичным, как сказал источник, знакомый с этим.
Посол США в Турции Джефф Флейк сказал, что в последние несколько недель была постоянная тревога, что это могло бы означать конец сделки, особенно с таким количеством движущихся частей и таким количеством людей, вовлеченных.
"Мы просто боялись, что какая-то утечка испортит всё," - сказал Флейк CNN из Турции. Флейк утверждает, что его привлекли "только пару недель назад", когда обмен приближался к своей финальной стадии. "Было очень, очень мало людей, которые знали об этом," - сказал он.
1 августа все усилия увенчались успехом, когда историческая сделка состоялась.
"Сегодня был очень хороший день," - сказал Салливан.
Российским чиновникам нужно было уточнить детали предложенной сделки с ЦРУ, так как они согласились на обмен в принципе, но хотели убедиться, что все детали учтены.
Если сделка будет успешной, она станет значительным поворотным моментом в ситуациях Гершкович и Уилан, которые отбывали длительные тюремные сроки в России.
