Вице-президент Тим Уолц в 2006 году был обвинен в прикраске своей военной службы, что он назвал клеветой.
Вальц уже сталкивался с подобной критикой не впервые.
Обзор CNN KFile показал, что похожие обвинения звучали в 2006 году во время первой кампании Вальца в Конгресс. В том году в местную газету Мankato, Миннесота, поступали письма, обвиняющие его в вводящих в заблуждение заявлениях о своей службе, в том числе о том, служил ли он в Ираке или Афганистане.
Вальц воспринял эти обвинения достаточно серьезно, чтобы ответить на них лично.
Поводом для споров стали несколько политических объявлений и заявлений на веб-сайте Вальца, в которых говорилось о его службе за рубежом в поддержку операции "Несокрушимая свобода", но не уточнялось, что он служил в Италии, а не в Афганистане.
Вальц был более конкретным в других заявлениях и интервью с СМИ в 2006 году, в которых он сказал, что "по счастливой случайности" был направлен в Италию, а не в Афганистан.
Недавнее пристальное внимание к послужному списку Вальца возобновилось после того, как кампания Харриса опубликовала видео, на котором Вальц говорит о своем решении изменить свою позицию и поддержать запрет на assault weapons после стрельбы в Паркленде в 2018 году. На видео Вальц заявляет: "Мы можем убедиться, что эти боевые weapons, которые я нес на войне, находятся только там, где они должны быть".
Как Вальц описывал свою службу
В 2006 году Вальц активно использовал свой образ солдата, делая акцент на своей военной службе и преподавательской карьере, чтобы представить себя как обычного человека. Но Вальц никогда не говорил явно, что он участвовал в боях.
Официальная биография Вальца в 2006 году гласила: "Перед уходом на пенсию Вальц служил за рубежом со своей батальоном в поддержку операции "Несокрушимая свобода", и страница его веб-сайта была украшена его фотографией в военной форме.
Одно телевизионное объявление называло Вальца "солдатом, служившим двадцать лет, но готовым к бою", с изображением горящих башен-близнецов на первой странице газеты.
В объявлении говорилось, что он "командир-сержант-майор, ушедший на пенсию на четыре года позже после тура в поддержку войны в Афганистане", над изображением заголовка газетной статьи "Прибытие солдат домой" с фотографией Вальца, отдающего честь на первой странице его местной газеты New Ulm Journal.
Другое объявление атаковало его оппонента за то, что он не голосовал за повышение зарплаты soldiers и голосовал за повышение зарплаты членов Конгресса.
"Когда мы отправлялись, многие в моем подразделении получали снижение зарплаты", - сказал Вальц в другом объявлении. "Он дает себе повышение зарплаты, но говорит soldierам "нет".
На его официальном веб-сайте были размещены рекомендации, в том числе от бывшего генерала Уэсли Кларка и бывшего сенатора Джона Керри, которые отмечали его военный опыт.
Вальц был направлен в Европу в 2003-2004 годах в поддержку операции "Несокрушимая свобода", но никогда не направлялся в Афганистан, где происходила эта операция.
Критика побуждает Вальца ответить
В 2006 году описание Вальцем своей службы вызвало возражения в отдельных письмах в редакцию.
Одно письмо в его местную газету утверждало, что формулировки кампании Вальца подразумевали службу в Ираке или Афганистане.
"Это явно подразумевает, что он сражался в Ираке или Афганистане, но не уточняет, в какой стране", - говорилось в письме, архивированном здесь в июле 2006 года. "Поскольку эта информация не является секретной, Вальц может сообщить избирателям, где он был направлен в Ирак или Афганистан и его "боots on the ground" даты. Если Вальц не был направлен в эти страны, он должен об этом сказать".
Письмо вызвало целую серию писем в поддержку Вальца.
"Я удивляюсь, когда республиканцы начнут "быстро плавать" Тима Вальца", - говорилось в одном из них. "Тим Вальц никогда не лгал о своей службе. Я слышал, как он говорил несколько раз, и он всегда объяснял, что батальон, который он возглавлял, был направлен в Италию во время операции "Несокрушимая свобода" для поддержки американских солдат, сражающихся в Афганистане".
Сам Вальц лично ответил.
"В субботу в The Free Press было опубликовано письмо, которое подразумевало, что я преувеличил свою военную биографию. Детали моей биографии легко найти в многочисленных статьях The Free Press и других газет. Следовательно, я должен предположить, что письмо meant для клеветы на мое доброе имя", - написал Вальц.
"Для записи, я служил 24 года в Армии Национальной гвардии и ушел в отставку в мае 2005 года в звании командира-сержант-майора. Я служил в трех миссиях НАТО по обучению в Арктике и был направлен в поддержку операции "Несокрушимая свобода", служа в Италии в 2003-2004 годах", - сказал он.
"Использование двусмысленности для клеветы на характер кандидата не место в этой дискуссии", - добавил он. "Этой стране нужно сделать лучше, потому что у нас слишком много важных вопросов, чтобы делать что-то меньшее".
Один из тех, кто написал письмо в поддержку Вальца, был сержант Райан Марти, бывший член его батареи, который в то время служил в Ираке. Марти сказал, что члены его подразделения были очень supportive и рады видеть, что Вальц баллотируется в Конгресс.
"В 2003 году мы были stationed в Италии в начале invasions в Ирак", - сказал Марти CNN. "Он serving с тех пор, как ему было, я думаю, 17 лет, когда он присоединился к нам. ... Пришла возможность сделать что-то большее. Никто в подразделении не чувствовал себя плохо из-за этого. Я mean, многие из нас были очень рады, и многие учителя в школе были рады".
Вальц точно описал свою службу в интервью, данном в июне 2006 года Minneapolis-St. Paul City Pages.
"Я провел 10 месяцев в операции "Бесконечная свобода", где, по жребию, служил в Италии. Сначала это было Турция или Ирак, а потом они переименовали в "Бесконечную свободу", и я сказал: "Это же Афганистан". Но они сказали: "Вы будете обеспечивать безопасность базы и обучать солдат, прибывающих между Турцией и Англией".
В ноябре 2006 года против Вальца выдвинули те же обвинения.
"Умолчанием Вальц создает впечатление, что он служил в зоне боевых действий текущего конфликта", - говорилось в другом письме в местную газету в ноябре 2006 года. "Правда в том, что он служил в Италии. Есть большая разница между службой Вальца в Италии и опасностью, которой подвергаются молодые люди и девушки в зонах боевых действий Ирака и Афганистана".
Вальц ответил снова.
"Я пишу в ответ на ложь Тома Хейгена о моей службе", - написал Вальц тогда. "Моя биография на официальном сайте кампании просто говорит, что 'перед уходом на пенсию Вальц служил за рубежом со своей ротой в поддержку операции "Бесконечная свобода"'.
"Отсюда мистер Хейген делает нелепый вывод, что я вводлю избирателей в заблуждение, утверждая, что служил в бою в Ираке. После 20 лет службы в 2001 году я перезаключил контракт, чтобы служить нашей стране еще четыре года после 11 сентября и ушел в отставку за год до того, как моя рота была направлена в Ирак, чтобы баллотироваться в Конгресс", - добавил он.
"Я горжусь 24 годами службы в Армии Национальной гвардии. Есть кодекс чести среди тех, кто служил, и обычно подобные партийные нападки исходят только от тех, кто никогда не носил форму. Мистер Хейген, если вы были смущены моей службой, вы могли бы проверить мой сайт или просто проявить достаточно уважения, чтобы позвонить и спросить меня. Когда вы бесчестите ветерана, вы бесчестите всех солдат и ветеранов. Вы должны извиниться перед всеми, кто честно служит".
В ответ на критику Вальц лично прокомментировал ложные заявления о своей службе, заявив, что служил за рубежом в поддержку операции "Бесконечная свобода" в Италии с 2003 по 2004 год. Кроме того, новое внимание к записи службы Вальца было вызвано видеороликом, размещенным кампанией Харриса, в котором Вальц говорил о своем решении поддержать запрет на штурмовые винтовки после стрельбы в Паркленде в 2018 году. В видео Вальц упоминал ношение "оружия войны на войне", подразумевая свою военную службу.
