Предки хоббитов были даже меньше.
На Индонезии ученые обнаружили крошечную кость плечевой кости, возрастом около 700 000 лет. Она, похоже, принадлежит предку так называемых "хоббитов" и проливает свет на их происхождение.
С 2003 года ученые ломают голову над происхождением так называемых "хоббитов". В то время археологи обнаружили кости гоминидов в пещере на индонезийском острове Флорес, которые, как оказалось, были не выше метра и весили не больше 30 килограммов. Возраст останков был датирован 60 000 - 100 000 лет. Теперь более старые находки дают подсказки о предках "Homo floresiensis".
Команда ученых, возглавляемая антропологом Ёсукэ Каифу из Музея университета Токио, обнаружила и проанализировала два зуба и нижнюю часть плечевой кости. Местонахождение находится в Мата Мэнге, примерно в 75 километрах от пещеры Хоббитов в Лианг Буа.
В исследовании, опубликованном в "Nature Communications", ученые заключают, что ранние люди на острове были не только маленькими 100 000 лет назад, но и уже были маленькими 700 000 лет назад, и, возможно, были даже меньше "хоббитов".
По словам ученых, это самая маленькая взрослая плечевая кость рода Homo, обнаруженная когда-либо. Они оценили размер тела примерно в 100 сантиметров, что на 6 сантиметров меньше, чем считалось ранее. Ученые почти уверены, что найденные останки принадлежат виду Homo floresiensis.
Потомок Homo erectus?
Из-за сходства коронок моляров команда ученых считает, что Homo floresiensis является карликовым потомком азиатского Homo erectus, который достигал примерно 1,80 метров. "Как показывают также найденные в бассейне Соа каменные орудия, Homo erectus был изолирован на Флоресе около миллиона лет назад и испытал драматическое уменьшение размера тела в течение 300 000 лет", - пишут они.
Специалисты объясняют уменьшение изолированным островным образом жизни с ограниченными ресурсами. Ограниченный запас пищи может привести к тому, что представители с меньшими калорийными потребностями будут иметь эволюционные преимущества. Также были найдены мини-слоны в этом регионе.
Филипп Гунц из Макс-Планк Института эволюционной антропологии в Лейпциге, который не участвовал в исследовании, считает правдоподобным, что окаменелости являются останками очень маленького взрослого раннего человека. Однако он еще не считает доказанным, что Homo floresiensis происходит от Homo erectus. "Последнее слово еще не сказано", - говорит он.
В качестве альтернативы Homo floresiensis может происходить от другого, более мелкого вида, предлагает Гунц. "Просто еще нет достаточно окаменелостей, еще большая пропасть". Гипотеза островной карликовости является общепринятым взглядом, но нет хороших сравнительных возможностей.
В целом, ученые на сайте Мата Мэнге обнаружили десять окаменелостей, которые они относят к минимум четырем ранним людям: взрослому, ювенилу и двум детям. "Наблюдение, что все четыре (или больше) индивидуума крайне малы, поддерживает аргумент, что малый размер тела не был индивидуальной чертой, а была популяционной характеристикой ранних среднеплейстоценовых гоминидов с Флореса", - пишут они.
Сходства с окаменелостями из сайта Лианг Буа укрепляют теорию авторов о том, что эти ранние гоминиды среднего плейстоцена являются отдельным видом рода Homo, более похожим на раннего азиатского Homo erectus, чем, например, Australopithecus.
Карликовый Homo floresiensis, возможно, жил на острове как единственный вид Homo в течение сотен тысяч лет - вероятно, до около 50 000 лет назад, когда появился Homo sapiens. "Событие, которое, скорее всего, ускорило вымирание Homo floresiensis".
Из-за открытия крошечной плечевой кости значение образования в понимании эволюции "хоббитов" становится еще более важным. Эта новая находка ставит под сомнение предыдущие теории о малом росте ранних людей на Флоресе, подчеркивая важность непрерывных исследований и анализа в области антропологии.
