От бойскаутов до католической церкви - предстоящее решение Верховного суда может означать, что некоторые жертвы не увидят своего дня в суде
Дело касается законности многомиллиардного плана банкротства производителя оксиконтина Purdue Pharma, согласно которому семья Саклеров, некогда владевшая фармацевтическим гигантом, должна была лично выплатить до 6 миллиардов долларов жертвам опиоидного кризиса, включая правительства штатов, местные органы власти, племена коренных американцев и частных лиц, в обмен на юридический иммунитет семьи от будущих гражданских исков. Сделка также означает, что семье не придется признавать свою вину или правонарушения, связанные с обвинениями в том, что Саклеры были причастны к агрессивному маркетингу Оксиконтина и преуменьшению его свойств, вызывающих сильное привыкание.
Но предстоящее решение Верховного суда по этому делу может повлиять не только на состояние семьи Саклеров. Освобождение от ответственности третьих лиц - положение, которое позволит оградить Саклеров от дополнительных гражданских исков, - становится все более популярным приемом для организаций, обвиняемых в нанесении массового вреда, в число которых недавно вошли бойскауты Америки и десятки католических епархий в США.
По словам Николь Лэнгстон, специалиста по банкротствам и доцента юридического факультета Университета Вандербильта, положения, ограждающие третьих лиц от юридической ответственности, стали "само собой разумеющимися" во многих процедурах корпоративного банкротства. Сторонники освобождения третьих лиц говорят, что это самый быстрый и справедливый способ для жертв получить компенсацию за ущерб, причиненный компанией или другой организацией. Те, кто выступает против этого положения, говорят, что это способ для потенциально ответственных сторон обойти юридический контроль, возможно, ослабив защиту прав потребителей.
Спорный юридический маневр
Семья Саклер заявила, что не согласится на многомиллиардное урегулирование без защиты от текущей и будущей ответственности из-за тысяч дополнительных гражданских дел, которые ей неизбежно придется урегулировать или отстаивать в суде. Доверительный управляющий США, который следит за делами о банкротстве, утверждает, что сделка является "злоупотреблением" системой банкротства.
Те, кто согласен с US Trustee, утверждают, что освобождение от ответственности перед третьими лицами не позволяет людям, пострадавшим от компании, получить свой день в суде.
"Система банкротства устроена таким образом, что компания пытается найти упорядоченный способ расплатиться со своими кредиторами, включая людей, у которых могут быть иски против этой компании", - говорит Адам Циммерман, профессор права в Школе права Гулд при Университете Южной Калифорнии. "Эти освобождения третьих лиц связаны с ситуациями, когда не только компания, проходящая через процедуру банкротства, получает такой иммунитет с другой стороны, но и кто-то еще, кто внес средства... и теперь пытается получить выгоды от банкротства".
В недавнем проекте документа, соавтором которого является Циммерман, утверждается, что "одобрение освобождения Саклера или принятие такого решения без четких ограждений для предотвращения злоупотреблений правилом" даст еще большему числу платежеспособных компаний возможность использовать банкротство для урегулирования исков о массовом ущербе. "Это приведет к сокращению объема информации... сокращению надлежащей правовой процедуры и сокращению возможностей для истцов добиться того, чтобы их истории были услышаны", - говорится в статье.
Лучшая ли это сделка для пострадавших?
Соглашение о банкротстве Purdue Pharma было достигнуто после нескольких лет судебных разбирательств против компании и ее владельцев по поводу их предполагаемой роли в стремительном росте числа опиоидных зависимостей с момента появления на американском рынке препарата OxyContin.
Слушания в Верховном суде проходят в то время, когда в США происходят катастрофические потери от передозировки наркотиков. По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, с 1999 по 2021 год от передозировки опиоидами умерло почти 645 000 человек.
Хотя сделка по банкротству Purdue была одобрена более чем 95 % пострадавших, американский попечитель утверждает, что суд по делам о банкротстве не может обязать 5 %, проголосовавших "против", заключить сделку, которая не позволит им подавать судебные иски против Саклеров.
"Вы можете себе представить, что есть люди с другим взглядом на это дело. Может быть, они потеряли члена семьи и не видят в деньгах реальной формы правосудия для них", - сказал Лэнгстон. "Для них это нечестная сделка".
Компания Purdue Pharma и семья Саклер утверждают, что соглашение о банкротстве будет наилучшей сделкой для жертв. Во время устных аргументов судьи заслушали адвоката, представляющего интересы некоторых жертв эпидемии, который подчеркнул, что если суд отклонит соглашение, то шквал гражданских исков против Саклеров со стороны штатов и отдельных жертв приведет к тому, что ни одна из сторон не получит практически никакой компенсации.
"Что бы ни было получено от Саклеров - будь то 3 миллиарда долларов, 5 миллиардов долларов, 6 миллиардов долларов, 10 миллиардов долларов - предполагаемые суммы исков составляют около 40 триллионов долларов. Как только один истец добивается успеха, это сводит на нет возмещение ущерба для всех остальных жертв", - сказал адвокат Пратик Шах, отвечая на вопрос судьи Бретта Кавано.
Но Лэнгстон сказал, что решение в пользу Purdue может "открыть шлюз для несогласованного освобождения третьих лиц".
"Можно представить себе, что потребители товаров повседневного спроса или лекарств могут быть обеспокоены потенциальным отсутствием заботы, безрассудством или халатностью некоторых из этих третьих лиц. Если суд по делам о банкротстве разрешит подобные сделки, они смогут просто списать свою ответственность", - говорит Лэнгстон. "Как потребители, мы должны опасаться этого".
Другие громкие банкротства могут быть затронуты
По словам Энтони Кейси, профессора права юридического факультета Чикагского университета и директора Центра права и финансов при этом университете, эксперты в области права будут внимательно следить за решением Верховного суда по делу Purdue Pharma.
"Я считаю, что это самое крупное дело о банкротстве, дошедшее до Верховного суда за последние 30 или 40 лет. Это грандиозно", - сказал он.
Но дело Purdue - не единственное громкое дело о массовом причинении вреда, проходящее через судебную систему США. Несколько других организаций обратились в суды по делам о банкротстве, чтобы оградить отдельных руководителей и другие третьи стороны от дополнительных юридических проблем.
Одной из таких организаций являются бойскауты Америки. Молодежная программа подала заявление о банкротстве по главе 11 в 2020 году на фоне исков тысяч мужчин, утверждающих, что в детстве они подвергались насилию со стороны руководителей бойскаутских отрядов, и план вступил в силу в апреле. Согласованное урегулирование на сумму 2,4 миллиарда долларов также включает положения, которые защищают несколько сторон от дополнительных гражданских исков. По словам Кейси, если Верховный суд отклонит дело Purdue, эти освобождения третьих сторон, а возможно, и все урегулирование, окажутся под угрозой из-за возможной апелляции в суде.
Хотя такие соглашения вызывают споры, Кейси сказал, что не видит, как еще может сработать сделка в данном случае.
"Просто нет возможности заключить сделку. Ни один страховщик не станет вкладывать деньги в урегулирование, если не будет уверен, что он разрешит судебные иски", - сказал Кейси. Без освобождения от ответственности третьих лиц череда судебных разбирательств и страховых претензий приведет к тому, что "активы будут ликвидированы, а организация прекратит свое существование", - добавил он.
В последние годы католическая церковь и другие религиозные организации также столкнулись с потоком судебных исков, связанных с обвинениями в сексуальном насилии. Несколько епархий в США подали заявления о банкротстве с положениями об освобождении от ответственности перед третьими сторонами.
В заявлении в Верховный суд США Конференция католических епископов поддержала структуру банкротства Purdue, утверждая, что "в обмен на освобождение от ответственности по искам о предполагаемых злоупотреблениях католические приходы, школы и другие епархиальные организации вносят значительные суммы в общий фонд, максимизируя возмещение для заявителей о злоупотреблениях и избавляя их от борьбы за возмещение в разрозненных судебных процессах".
По словам Кейси, такие компании, как DuPont и 3M, которые начинают сталкиваться с массой судебных исков по поводу PFAS - также известных как "вечные химикаты", которые якобы загрязнили питьевую воду, продукты питания и почву по всей стране, - следят за решением Верховного суда по делу Purdue.
"Это только начало. Сейчас они не находятся в процессе банкротства, но независимо от того, окажутся они в нем или нет, они должны следить за этим", - сказал Кейси.
Репортаж подготовил корреспондент CNN Деван Коул.
Читайте также:
- Фонд Саар в 3 миллиарда неконституционен
- Политики в растерянности после шокирующих новостей
- Счетная палата критикует долговой план правительства штата
- Ветер и солнце: затраты на электросеть должны распределяться более справедливо
Источник: edition.cnn.com
