Эксклюзивный: Внутренний взгляд на устаревший арсенал баллистических ракет Америки
Под массивной гермодверью стоит одно из самых мощных вооружений в арсенале США — межконтинентальная баллистическая ракета Minuteman III. На вершине грозной ракеты установлена отполированная серебром ядерная боеголовка, способная поразить практически любую точку мира, с ускорителями, которые могут разогнать ракету до 15 000 миль в час.
Этот ракетный бункер, как и другие 149, разбросанные по сельской местности Северной Дакоты, жестко подключены к серии сооружений, расположенных за пределами базы ВВС Минот, где круглосуточно дежурят небольшие команды летчиков, всегда готовые к тому, что может поступить немыслимый приказ о запуске одного из американских оружий массового поражения.
По данным ВВС, в США насчитывается около 400 ракет Minuteman III, развернутых на нескольких базах. Они должны быть всегда готовы к использованию, чтобы, надеюсь, никогда не применяться.
«Возможная разрушительная сила этих вооружений так велика», — сказал полковник Джеймс Шлабах, командир 91-й авиационной дивизии на базе ВВС Минот. «Общественность нуждается в нас, чтобы мы были на высоте во всех аспектах этого».
МБР являются частью ядерной триады, с помощью которой США могли бы запустить ядерную атаку. Но в отличие от других двух частей триады — стратегических бомбардировщиков и баллистических ракет подводных лодок — установки для запуска МБР являются фиксированными позициями. Так же, как и командные пункты, контролирующие 10 пусковых установок, или бункеров, каждый.
Глубоко под каждым командным пунктом находится крошечная капсула, едва достаточно места, чтобы растянуться. Капсула герметично закрыта массивной дверью, которая остается закрытой почти круглосуточно. Внутри двое американских военнослужащих отвечают за 10 ракет, непрерывно мониторят их в случае возникновения проблем со стратегическим оружием или его пусковой установкой.
«Когда мы открываем большие двери и входим, это как другой мир», — сказал 2-й лейтенант Эвелин МакКой CNN. «Когда мы садимся за эти пульты, легко вспомнить, что у нас под руками миллиарды долларов активов, и это нелегко».
На базе ВВС Минот двое летчиков проведут 24 часа в капсуле, деля одну кровать, один туалет, холодильник и микроволновку.
Долгие часы в капсуле могут быть скучными, с минимальной связью с внешним миром. На поверхности команды сил безопасности охраняют командный пункт и окружающие бункеры, а небольшая группа поваров готовит три приема пищи в день для всей команды. Вторая команда из двух летчиков ждет своей 24-часовой смены в подземном командном пункте.
«Мы тренируемся так, как сражаемся, и относимся к этому очень серьезно», — сказал лейтенант Джозеф Камбио. «Техобслуживание выходит каждый день, помогая чинить нашу систему вооружения. У нас есть силы безопасности, охраняющие это. У нас есть люди на базе, поддерживающие обучение. У нас есть медицинские группы, которые поддерживают нас, чтобы мы могли выйти сюда. На это нужна вся дивизия».
Молодые офицеры, сидящие внутри капсулы, часто моложе, чем ракеты, которые они контролируют, всего наполовину.
Minuteman III ICBM была впервые развернута в 1970 году, менее чем через десять лет после Карибского кризиса. Производство дальнобойной ракеты прекратилось в 1978 году. Самые новые ракеты в арсенале США почти 50 лет, проходя многочисленные программы модернизации и усовершенствования, чтобы поддерживать работоспособность стратегического оружия.
Военно-воздушные силы планируют заменить устаревшие Minuteman III ракетой «Сentinel», которую они считают «наиболее эффективным вариантом» для поддержания этого звена ядерной триады. Но в июле ВВС признали, что программа обойдется не менее чем в 140,9 миллиарда долларов, что уже на 81% превышает первоначальный бюджет, даже до того, как была доставлена первая ракета.
Резкий рост затрат на программу вызвал нарушение закона Нунна-МакКёрди, который прекращает программу, если Пентагон не определяет ее критически важной для национальной безопасности и отсутствия альтернатив.
«Мы полностью осознаем затраты, но мы также осознаем риски неподготовки наших ядерных сил и не решения реальных угроз, с которыми мы сталкиваемся», — сказал заместитель министра обороны по приобретению и поддержке Уильям ЛаПлант, решив, что программа будет продолжена.
Адвокаты программы «Сentinel» указывают на Россию и Китай, которые активно модернизируют свои собственные стратегические вооружения. В прошлом году командующий Стратегическим командованием США сказал Конгрессу, что Китай имеет больше наземных пусковых установок баллистических ракет, чем США.
Россия проводит военные упражнения, вовлекающие ее тактические ядерные вооружения, в то время как президент Владимир Путин неоднократно угрожал использовать ядерное оружие после invasions Украины.
Но США не единственные ядерные угрозы.
Ким Чен Ын продолжает испытывать собственные баллистические ракеты, в то время как сохраняются опасения по поводу возможного ядерного испытания в Пхеньяне. И недавно госсекретарь Энтони Блинкен сказал, что время выхода Ирана на ядерное оружие могло бы составлять всего один или два дня.
Шлабах, командир авиационной дивизии, сказал, что мир во время холодной войны был менее сложным, чем нынешние угрозы. Эта сложность, по мнению Шлабаха, обусловливает необходимость модернизации флота баллистических ракет.
«Это обеспечивает стабильность, будь то крупный государственный актор, такой как бывший Советский Союз», — сказал Шлабах, «или будь то небольшая страна, которая сегодня решила попробовать что-то».
Обсуждение необходимости модернизации американских ядерных вооружений, таких как Minuteman III ICBM, во многом определяется действиями других стран, в частности России и Китая, которые активно модернизируют свои стратегические вооружения.
Политика, связанная с ядерным оружием и гонкой ядерных вооружений, сложна и включает в себя множество стран, которые могут представлять потенциальную угрозу, например, Северная Корея и Иран.
