Un drum spre paradis pavat în mizerie: 4 studenți de la Pepperdine sunt doar ultimii care au murit pe autostrada stricată din Malibu.
Dacă nu ar fi fost vorba de o întâlnire târzie a echipei de majorete într-o seară de marți, în octombrie, studenta din ultimul an de la Universitatea Pepperdine s-ar fi dus cu cele mai bune patru prietene ale sale - trei dintre ele erau colege de cameră - la o petrecere în afara campusului.
"Ar fi trebuit să fiu acolo și de obicei aș fi fost acolo", a spus Thompson. "Mi le imaginez în mașină pe drum. Știu că ascultau muzică și știu că cântau împreună".
Fetele au parcat și se plimbau de-a lungul autostrăzii Pacific Coast Highway când procurorii spun că un BMW care avea o viteză de 104 mile pe oră a intrat în mai multe mașini parcate înainte de a le lovi și ucide pe Niamh Rolston, Peyton Stewart, Asha Weir și Deslyn Williams - toate din ultimul an la Pepperdine.
Thompson era în drum spre a se întâlni cu fetele când un prieten i-a trimis un mesaj prin care îi spunea că acestea nu pot fi găsite.
"Nu am putut trece de locul unde era poliția", a spus Thompson. "Am stat acolo până la 3 dimineața în acea noapte, sunând la orice spital".
A doua zi dimineață, un e-mail de la școală a confirmat vestea care "mi-a zdrobit literalmente lumea", a spus ea. "Mă simt ca și cum aș avea patru găuri imense în inimă".
Deslyn a fost "prima prietenă" a lui Thompson la Pepperdine; Niamh "a fost ca cealaltă jumătate a mea"; Asha era "înțeleaptă dincolo de anii ei"; iar Peyton a fost "cea mai altruistă persoană pe care am întâlnit-o vreodată", a declarat Thompson pentru CNN. "Plâng toată ziua... Mă simt cu adevărat singură pentru că sunt literalmente doar eu", a spus ea. "Dar sunt recunoscătoare că am putut fi aici pentru a face o schimbare pentru ei".
Thompson se numără acum printre cei care cer schimbări de siguranță de-a lungul emblematicei autostrăziPacific Coast Highway din Malibu. Ea a ajutat la inaugurarea unui memorial pe autostrada pitorească, care se întinde de-a lungul coastei californiene, cu 58 de anvelope albe - câte una pentru fiecare dintre viețile pierdute pe șoseaua din Malibu începând cu 2010.
"Dacă nu se fac schimbări, personal, mă voi simți neauzită", a spus Thompson. "Și voi simți că (prietenii mei) sunt nevăzuți, subevaluați".
Ea nu este singură. În acel memorial pentru victime de pe marginea drumului, Emily Shane reprezintă prima anvelopă. Familia ei se întreabă de ce au mai murit de atunci alte 57 de persoane.
"Curba omului mort
Amplasat pe o fâșie de coastă de 21 de mile între munții Santa Monica și Oceanul Pacific, Malibu atrage turiști și celebrități deopotrivă. Unele dintre cele mai mari nume de la Hollywood, de la Beyonce și Lady Gaga la Leonardo DiCaprio și Julia Roberts, au deținut case acolo. Plajele sale strălucitoare și litoralul de renume mondial au umflat orașul balnear de aproximativ 10.000 de locuitori, transformându-l într-o mecca turistică claustrofobă vizitată de milioane de oameni anual.
PCH, cunoscută și sub numele de US 1, nu este doar principala arteră din Malibu, ci și unul dintre singurele drumuri care traversează orașul.
"Este strada principală plus o parcare pentru o plajă", a declarat căpitanul șerifului comitatului Los Angeles, Jennifer Seetoo, care supraveghează regiunea Malibu. "Este o alee pietonală și ai literalmente oameni care merg cu 160 de kilometri pe oră".
O parte a autostrăzii din apropierea locului unde au fost uciși studenții de la Pepperdine a fost chiar supranumită "Curba Omului Mort".
"Faptul că se numește de fapt "Curba Omului Mort" și că nu suntem indignați de acest lucru este ridicol", a declarat Michel Shane, un rezident din Malibu și producător de film de succese precum "Prinde-mă dacă poți" și "I, Robot".
Fiica lui Shane, Emily, în vârstă de 13 ani, a fost ucisă în 2010 de-a lungul PCH în timp ce aștepta ca tatăl ei să o ia de la o petrecere în pijamale.
"O mașină a trecut în viteză pe lângă mine, împărțind benzile, intrând pe contrasens", își amintește Shane despre scurta sa călătorie până la punctul de întâlnire. "Mi-am spus: "Doamne, tipul ăsta e nebun"."
Mai multe persoane care au sunat la 911 îi alertaseră deja pe adjuncți cu privire la șoferul scăpat de sub control. Când Shane a ajuns să o ia, zona era blocată de autorități.
Emily a fost lovită cu o asemenea forță încât a zburat în aer, lovind un stâlp și continuând să treacă peste un gard care delimita un terasament de-a lungul drumului.
"Probabil că după vreo 10 sau 15 minute au ieșit și mi-au spus că murise", și-a amintit Shane. "Spun adesea că am fost o persoană pe 3 aprilie la ora 5:59 și am fost o altă persoană la ora șase".
Shane a sperat că moartea fiicei sale va crea o schimbare imediată și semnificativă - cum ar fi transformarea autostrăzii transformate într-un bulevard lent, cu o zonă mediană și trotuare. Acest lucru nu s-a întâmplat.
"Fiica mea nu a absolvit. Ar fi împlinit 26 de ani", a spus Shane. "Ea nu are o carieră, nu are un soț, nu are prieteni. Ce știm acum despre ce s-a întâmplat exact cu ea?".
El și-a combinat durerea și indignarea cu cariera sa, producând documentarul "21 Miles in Malibu" în speranța de a aduce conștientizarea și educația cu privire la pericolele de pe PCH.
Shane se străduiește să difuzeze documentarul în școli pentru a schimba cultura în jurul vitezei și a mașinilor rapide, despre care crede că au devenit glamourizate în cultura pop. La fel ca și progresul făcut în cazul centurii de siguranță și al șofatului în stare de ebrietate, Shane speră ca viteza să devină la fel de stigmatizată.
"Oamenii încă mai beau și conduc, dar apoi a apărut Asociația Mothers Against Drunk Driving... și dintr-o dată, consumul de alcool și șofatul au devenit cu adevărat tabu", a spus Shane. "(Viteza) trebuie să apară în același mod".
De la moartea lui Emily, a fost format un grup de lucru PCH printre rezidenți și lideri ai comunității. Dar, cu toate acestea, încă 57 de persoane au murit, inclusiv cei patru studenți de la Pepperdine.
"Este doar o chestiune de timp" până la următoarea moarte, a spus Shane. "Nu ne putem mișca suficient de repede pentru a face ceea ce trebuie făcut".
Dar am mai fost în această conjunctură, a recunoscut Seetoo, căpitanul șerifului. Ea indică nouă pietoni care au murit numai în 2021.
Publicul nu a fost "zdruncinat pentru că șase dintre ei erau din populația mea fără adăpost", a spus Seetoo, adăugând că departamentul a distribuit benzi reflectorizante pentru ca cei fără adăpost să poarte pe timp de noapte.
'Nu vreau ca ei să moară în zadar'
Departamentul de Transport din California, cunoscut sub numele de Caltrans, controlează autostrada de stat. Acesta a sincronizat luminile și se află în mijlocul unui studiu de siguranță a traficului pentru a lua în considerare modificări ale drumului, inclusiv piste pentru bicicliști și îmbunătățiri ale accesului pietonal, a precizat Caltrans într-o declarație pentru CNN.
Dar unii, precum Shane, doresc să se facă mai mult pentru a încetini autostrada și a descuraja excesul de viteză.
Caltrans a declarat că trebuie să efectueze mai întâi un studiu privind zonele de viteză, pe care îl planifică în termen de șase luni, pentru a determina dacă vitezele pot fi reduse în conformitate cu legile statului care permit modificări în zonele cu trafic pietonal intens.
Viteza în Malibu este de 45 de km/h, dar viteza excesivă este foarte mare, a declarat Seetoo. Dintre cele 3.345 de coliziuni din ultimii 10 ani, datele comitatului arată că cel mai frecvent motiv al accidentelor a fost viteza excesivă, reprezentând 865 de incidente.
Seetoo, care a răspuns la accidentul în urma căruia au murit studenții de la Pepperdine, a declarat că lipsa de personal este un factor care a făcut ca aplicarea legii să fie dificilă. Ea dorește să vadă instalate radare de viteză și crede că cei patru studenți ar fi fost în viață dacă ar fi fost instalate.
"Nu voi uita niciodată când m-am uitat în ochii acelor părinți, a fost literalmente cea mai rea zi din cariera mea", a spus ea. "Ce-ar fi dacă am împinge mai tare? Ce s-ar fi întâmplat dacă am fi avut acele radare de viteză? Nu știu dacă s-ar fi întâmplat așa ceva".
Intersecția unde a murit Emily a fost redenumită în onoarea ei ca "Emily Shane Way".
"Pentru că Emily Shane Way înseamnă să fii bun, să fii bun cu ceilalți", a spus Ellen Shane, mama lui Emily. Ea a înființat o fundație în onoarea fiicei sale care împerechează studenți universitari cu copii mai mici care au nevoie de mentori sau meditatori.
"Trebuia să fac ceva pentru a-i păstra memoria vie și trebuia să fie vorba de a-i ajuta pe ceilalți oameni, pentru că pentru asta era cunoscută", a spus Shane.
Bridget Thompson vrea ca moștenirea prietenilor ei pierduți să fie o schimbare pe autostradă. Va fi greu să absolvim anul viitor, dar "ei îmi dau putere", a spus ea. "Chiar nu vreau ca ei să moară în zadar".
Seetoo este optimistă că nu vor muri "dacă ne unim ca o comunitate".
Între timp, un teanc de anvelope albe se află în fața ușii biroului ei, așteptând să fie adăugate la memorialul de pe marginea drumului.
Citește și:
- Se confruntă Saarlandul cu un colaps economic?
- Dr. Gras a fondat universitatea Stoner
- Fondul Saar de 3 miliarde de euro este neconstituțional
- Arestările precaute arată amenințarea teroristă islamistă
Sursa: edition.cnn.com