Viajar no Ferrovia Transmongol, uma das viagens de trem mais épicas do mundo
Mas no tempos modernos, o cavalo de ferro ganhou popularidade como uma excelente maneira de cruzar esta vasta nação asiática central.
Com 2,215 quilômetros (1,376 milhas) de extensão, desde a fronteira norte da Mongólia com a Rússia até a Região Autônoma da Mongólia Interior da China no sul, a Ferrovia Trans-Mongoliana foi concluída em 1956 após quase duas décadas de construção através de alguns dos cenários mais pitorescos mas árduos do planeta.
O trem atravessa matagais de taiga (floresta boreal), através das lendárias estepes da Mongólia central e depois do que parece ser um deserto do Gobi interminável. Povoados e assentamentos remotos ladeiam os trilhos, mas sinais de civilização são poucos e distantes entre si, especialmente durante o inverno, quando grande parte da Mongólia está coberta de neve.
"O trem Trans-Mongoliano foi uma grande viagem e um contraste total com os dias anteriores de árvores de bétula siberianas e pequenas vilas com ruas lamacentas e casas de madeira", diz o especialista britânico em viagens de trem Mark Smith, fundador do site The Man in Seat 61, sobre suas experiências ao passar pelo país enquanto viajava de Moscou para Pequim na maior viagem de trem Trans-Siberiana antes que as fronteiras globais fossem fechadas pela pandemia.
"A Mongólia oferecia gramados abertos, camelos e frequentes 'alertas de iurt' à medida que os assentamentos nômades surgiam à vista."
O que torna ainda mais surpreendente quando edifícios altos aparecem ao longe e o trem entra em Ulaanbaatar. Com mais de 1,6 milhão de habitantes, a capital nacional em expansão é lar de mais da metade da população da Mongólia e, quando a linha completa Moscou-Pequim Trans-Siberiana estava em funcionamento, um ótimo lugar para fazer uma parada de alguns dias.
Os viajantes na capital mongol que não pretendem embarcar em um trem devem até considerar visitar a estação, que foi inaugurada em 1949. Com elaborados lustres pendurados acima da sala de espera e uma locomotiva a vapor e um carro de carvão permanentemente estacionados ao lado do plataforma, entrar na estação de trem soviética de Ulaanbaatar é uma viagem no tempo instantânea.
Como viajar na Trans-Mongoliana
Nos anos passados, a maioria dos passageiros internacionais, como Smith, experimentou a Ferrovia Trans-Mongoliana como a parte central de uma viagem de trem épica entre Moscou e Pequim. No entanto, essa rota foi suspensa em 2020 durante a pandemia do Covid e continua inacessível para a maioria dos viajantes por um futuro previsível.
"É uma pena porque era uma das grandes viagens terrestres", diz Christian Stanley, diretor da Trans-Siberian Travel Company em Londres. " Ainda há muitas pessoas que têm essa viagem na lista de desejos."
Stanley diz que, para viajantes de países que não participam de sanções contra a Rússia pela guerra com a Ucrânia, ainda é possível realizar uma viagem de trem Moscou-Pequim via Mongólia. Só não no mesmo trem ou reserva.
Não há tais transtornos ou sanções se você estiver apenas viajando de trem na Mongólia.
O serviço regular entre Ulaanbaatar e as cidades gêmeas de Zamiin-Uud/Erenhot na fronteira Mongólia-China definitivamente vale a pena experimentar, uma jornada que leva a maior parte de um dia (ou noite) para cruzar as estepes e o deserto do Gobi. Os ingressos podem ser adquiridos na estação de trem principal de Ulaanbaatar.
A Trans-Mongoliana passou por um período de modernização nas últimas décadas, com alguns de seus motores diesel fabricados na União Soviética substituídos por modelos americanos. Os vagões apresentam compartimentos de segunda classe com beliches duros (quatro pessoas) e de primeira classe com beliches macios deluxe (dois pessoas) com portas trancáveis, mesas pequenas, tomadas e ar condicionado / aquecimento. Lençóis, travesseiros e edredons são fornecidos. Os beliches duros compartilham um banheiro ocidental em cada vagão, enquanto cada par de beliches macios compartilha um banheiro privativo.
"Compartilhei um quarto com quatro pessoas apenas com uma jovem mãe mongol e sua filha", diz Laura Jopson, uma neozelandesa que escreve sobre suas aventuras pelo mundo no blog Laura the Explorer.
"O quarto era confortável, quente e silencioso. Todas as noites, os atendentes convertiam as cadeiras em beliches. A bagagem era armazenada sob o beliche inferior, então era difícil acessá-la durante a viagem - uma pequena mochila de viagem é definitivamente recomendada para coisas de que você precisará enquanto estiver no trem. Cada carro tinha um samovar para fazer bebidas quentes e refeições instantâneas."
Os trens também contam com carros-restaurante com menus que apresentam especialidades locais e alguns pratos internacionais.
"O carro-restaurante mongol contrastava com seu contraparte russo (e com o restaurante chinês, aliás)", diz Smith sobre sua experiência de refeições a bordo enquanto passava pela Mongólia. "Bom e satisfatório, mas você precisa gostar de carneiro e arroz!"
Os passageiros podem complementar a culinária do carro-restaurante estocando lanches e bebidas em Ulaanbaatar - há uma pequena loja de conveniência dentro da estação principal - ou correndo para as plataformas nas paradas ao longo do caminho.
"Decidi comer no carro-restaurante mongol principalmente pela decoração!", diz Jopson.
"O carro é decorado com madeira entalhada com muito cuidado. A comida era gostosa e não muito cara. Caso contrário, trouxe refeições instantâneas (ramen, macarrão, café), alguns frutas frescas e outros lanches."
Se os passageiros decidirem visitar lojas de lanches, balcões de comida e quiosques ao longo do caminho, eles precisam ficar de olho no tempo que o trem fica em cada estação para não serem deixados para trás. E Jopson destaca que, no inverno, as opções de comida da estação são limitadas apenas às estações maiores.
Mesmo que os banheiros do trem sejam inicialmente abastecidos, também é recomendável que os passageiros tragam um rolo de papel higiênico.
"Os banheiros eram básicos, mas limpos na maior parte do tempo", lembra Jopson. Em caso de o beliche não ter uma tomada universal, um adaptador eletrônico também é uma boa ideia.
Antes de embarcar no trem, converta a moeda internacional em uma quantidade suficiente de Tugrik Mongoliano, já que os carros-restaurante e lanchonetes provavelmente são apenas em dinheiro. Há um guichê de câmbio dentro da estação de trem de Ulaanbaatar e um pequeno banco do outro lado do estacionamento.
Para aqueles que preferem reservar um pacote de turismo, várias operadoras de turismo de aventura estão entrando no jogo do trem na Mongólia. Isso inclui a Austrália Intrepid Travel, que recentemente anunciou uma nova aventura de 11 dias "Trans-Mongolian Railway Adventure" que combina viagem de estrada e trem entre Beijing e Ulaanbaatar.
"Este é um trilho que temos paixão há muito tempo", diz Erica Kritikides, gerente-geral de produto global da Intrepid. "Pareceu fascinante e já tínhamos feito viagens Trans-Siberianas no passado. Então, esta foi uma oportunidade para explorarmos uma parte dessa linha de trem e realmente se encaixou em nossa meta de apresentar mais redes ferroviárias fora do comum ao redor do mundo."
A primeira viagem de trem Trans-Mongoliana da Intrepid está agendada para junho de 2025. Kritikides diz que as reservas já estão bem movimentadas e que pelo menos uma das viagens do próximo verão já está esgotada.
Pontos altos da viagem
Ulaanbaatar é definitivamente um ponto alto de qualquer viagem à Mongólia. Entre seus marcos estão o imenso Mosteiro Gandan com suas muitas relíquias budistas, incluindo uma estátua de Avalokiteśvara de 85 pés de altura (26 metros), o Museu Central de Dinossauros da Mongólia e os vários tesouros nacionais dentro do Museu do Palácio do Bogd Khaan.
Embora Genghis Khan tenha estabelecido sua capital em Karakorum, no centro da Mongólia, o líder militar, imperador e herói nacional do século 13 é lembrado em uma enorme estátua equestre de aço inoxidável a oeste da capital, bem como em uma figura sentada solene na frente do Palácio do Governo.
Uma viagem de ida e volta no Trans-Mongoliano entre Ulaanbaatar e Zamiin-Uud faz uma viagem fácil e interessante de dois dias. No entanto, os viajantes podem estender a viagem parando por alguns dias nas cidades principais ao longo do caminho.
Localizada na borda do Deserto de Gobi, Choir é famosa como o local de nascimento de Jügderdemidiin Gürragchaa, o ex-cosmonauta e ministro da defesa que foi o primeiro mongoliano e segundo asiático a ir ao espaço.
Depois de decolar em março de 1981, Gürragchaa passou sete dias a bordo da estação espacial Salyut 6. Choir homenageia seu herói local com uma estátua na praça na frente da estação - perto o suficiente para que os passageiros possam fazer uma rápida corrida e selfie com o cosmonauta apontando para o céu enquanto o trem estiver parado.
Vários pequenos hotéis (e muito modestos) atendem aos visitantes noturnos ou those who want to venture into the wilderness around Choir to visit the hot springs at Khalzan Uul or search for Siberian ibex and argali big-horn sheep at Ikh Nart Nature Reserve.
A algumas horas de distância, Sainshand é uma cidade muito maior com melhores instalações para visitantes noturnos, incluindo vários hotéis, alguns restaurantes com pratos tradicionais da Mongólia e a Date Coffee House para chá de bolha, milkshakes e cafés especiais.
Localizado a cerca de 40 minutos de carro ao sul da cidade, o Mosteiro Khamar com sua estupa torreante foi fundado no início do século 19 por um monge-scholar apelidado de "Terrible Noble Saint of the Gobi". A maioria das estruturas data dos últimos 35 anos, após a restauração do budismo na Mongólia após o colapso do regime comunista.
Zamiin-Uud marca o extremo sul do Trans-Mongoliano com uma elegante estação de trem que parece ter sido modelada após a Campanile de São Marcos em Veneza. A ampla praça fora da estação é flanqueada por restaurantes e lanchonetes rápidas, uma padaria, um banco e até um salão de karaoke.
Cruzando a fronteira
Para aqueles que querem viajar de Ulaanbaatar para a China ou vice-versa, há um serviço de ida e volta disponível todas as segundas e sextas-feiras que vai para a fronteira e entra em Hohhot, a capital da Mongólia Interior, no norte da China.
De acordo com meios de comunicação estatais chineses, a rota foi relançada neste ano. De Hohhot, os passageiros podem viajar para Beijing e ainda mais para dentro da China por meio de trens de alta velocidade.
De acordo com aqueles que fizeram a viagem, o ponto principal na fronteira é experimentar a transição do trem do trilho mais largo usado na Mongólia para o trilho padrão usado na China.
"Chegamos à estação de fronteira chinesa com música marcial tocada em volume máximo nos alto-falantes da estação", lembrou Smith. "Você podia descer aqui e alongar as pernas ou ficar no trem enquanto o trem inteiro era empurrado para uma barraca e erguido em elevadores hidráulicos para trocar seus bogies do trilho russo para o trilho padrão.
Escolhi a segunda opção, uma experiência fascinante com muito barulho e solavancos enquanto cada carro era separado, depois erguido no ar vários pés. Nossos conjuntos de rodas originais foram levados embora e um novo conjunto trazido embaixo de nós. Levou cerca de uma hora."
A viagem de trem pela Mongólia oferece um contraste marcante com os paisagens siberianas, com amplas planícies, camelos e alertas frequentes de iurtas à medida que as comunidades nômades entram em vista. Durante a viagem, os passageiros podem até avistar edifícios altos aparecendo ao longe à medida que se aproximam da capital nacional em expansão, Ulaanbaatar.
Para aqueles interessados em vivenciar a Ferrovia Trans-Mongoliana sem realizar a viagem completa de Moscou a Pequim, o serviço regular entre Ulaanbaatar e Zamiin-Uud/Erenhot na fronteira Mongólia-China é uma opção emocionante. Esta viagem proporciona uma visão dos vastos panoramas da estepe e do deserto do Gobi, e os bilhetes podem ser adquiridos na estação de trem principal em Ulaanbaatar.
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