<unk>Percebi que isto era maior do que basquete<unk>: Luol Deng, ex-estrela da NBA, sobre a ascensão da equipe de basquete do Sudão do Sul<unk>
A equipe masculina de basquete do Sudão do Sul derrotou a Porto Rico por 90-79 em Paris no domingo, em sua primeira aparição histórica nos Jogos, mas o resultado significou muito mais do que apenas dois pontos no Grupo C. Para Luol Deng, presidente da Federação de Basquete do Sudão do Sul, foi o culminar de tudo o que ele e a equipe trabalharam tão arduamente para alcançar.
“Quando o hino nacional foi tocado, você sabe, isso me deu arrepios, e eu percebi que isso era maior do que basquete”, disse Deng à CNN Esportes’ Amanda Davies. “E você sabe que o apoio estará lá.
“Isso é realmente um crédito para nossos fãs que nos apoiaram desde o início. E agora, temos uma base de fãs enorme e estamos inspirando todo mundo a prestar atenção nisso devido ao apoio dos fãs. A energia e tudo o que eles estão trazendo é inspirador para todos.”
O caminho para a representação
Deng é um ex-jogador duas vezes All-Star da NBA e passou 15 anos na liga com equipes como Chicago Bulls, Miami Heat e Los Angeles Lakers. Ele nasceu em Wau, no que é agora Sudão do Sul, antes da independência do país. Sua família foi deslocada devido à Segunda Guerra Civil Sudanesa, mudando-se para o Egito quando Deng era criança, antes de a família receber asilo político no Reino Unido, chegando em Londres, Inglaterra.
Ele se mudou para os EUA aos 14 anos para seguir uma carreira no basquete, jogando basquete universitário em Duke antes de ser draftado em sétimo lugar pelo Chicago em 2004. Ele representou a Grã-Bretanha nos Jogos Olímpicos de Londres em 2012.
Após o fim de sua carreira como jogador em 2019, Deng ficou heavily envolvido em permitir que o país onde nasceu contasse sua história e fosse representado no cenário internacional. Atualmente, ele serve como assistente técnico da equipe, além de seu cargo como presidente, tendo trabalhado anteriormente como técnico-chefe e ligado de jogador.
O Sudão do Sul conquistou oficialmente a independência do Sudão em 2011 após um referendo, tornando-se o estado mais novo e amplamente reconhecido do mundo. Desde então, passou por uma guerra civil própria que terminou oficialmente em 2018 e é classificado como um dos países menos desenvolvidos do mundo pelas Nações Unidas.
Assim como Deng, vários dos jogadores da equipe olímpica são refugiados que foram forçados a deixar o Sudão do Sul ou nasceram em outro lugar após o deslocamento de suas famílias.
“Não apenas reunimos aleatoriamente uma equipe. Conheço muitos desses jogadores desde que eram muito jovens, e acompanhei muitos outros jogadores que não conhecia, mas eles estavam na minha lista”, disse ele à CNN. “E antes de assumir a presidência da federação, imaginei: ‘E se aqueles caras se comprometessem a jogar pela nossa nação?’ E esse é o resultado, porque tudo deu certo.
“Esses caras acreditaram que isso poderia acontecer, e quem não acreditou no início, tudo bem. Conseguimos trazê-los para o nosso lado devido ao que temos sido capazes de fazer, e estamos felizes por tê-los.”
Com Deng como força motriz, a equipe fez história rapidamente. Jogou seu primeiro jogo competitivo em 2017 e se classificou para a Copa do Mundo na primeira tentativa, ficando em 17º lugar entre 32 equipes no torneio em 2023.
Como a melhor equipe africana, o Sudão do Sul se classificou para os Jogos Olímpicos como o único representante do continente e continuou a mostrar que está muito longe de ser uma equipe fácil de bater, levando a equipe historicamente dominante dos EUA até o último segundo em um jogo preparatório em Londres neste mês.
“Ninguém pode questionar meu compromisso com esse projeto”, disse Deng, de acordo com o técnico-chefe do Sudão do Sul, Royal Ivey. Deng tem financiado a equipe do seu próprio bolso há quatro anos.
Parece ter valido a pena, no entanto, com Deng expressando seu orgulho de fazer parte da “construção da nação” e que não há sensação melhor do que usar uma camisa que traz o nome do Sudão do Sul, embora ele deseje ter tido a oportunidade de jogar pela equipe.
“Por enquanto, a camisa está boa”, ele riu.
Após vencer seu primeiro jogo e escrever seu nome na história, as especulações sobre o quão longe essa equipe pode ir já aumentaram, embora Deng acredite que o principal objetivo da equipe já tenha sido alcançado.
“Temos sido capazes de contar uma história realmente única”, explicou o jogador de 39 anos. “Trabalhamos muito para chegar até aqui. Acho que sabemos que estamos jogando para mostrar às pessoas o quanto podemos ser bons. Acho que a história já está lá fora. As pessoas entendem, sabem. Eles podem interpretá-la como quiserem.”
Essa não é uma equipe que está aqui apenas para completar o número, no entanto.
“Jogamos para vencer, não estamos apenas felizes por estar aqui”, disse Deng. “Sentimos que pertencemos a isso e estamos representando o continente, e queremos representá-lo da maneira certa. Quando as pessoas assistem a nós jogar, eles entendem que estamos bem treinados e temos grandes jogadores.”
Próximo para o Sudão do Sul em Paris é a tarefa mais difícil – um reencontro contra uma equipe dos EUA que conta com astros como LeBron James, Kevin Durant e Steph Curry. Mas, para a equipe e os jogadores, a mensagem sempre foi a mais importante.
“Acho que sairemos lá e faremos muito orgulho de como jogamos.”
Enquanto a equipe se prepara para seu próximo desafio, um reencontro contra a equipe dos EUA, sua determinação e senso de pertencimento são evidentes. Como Luol Deng disse, "Jogamos para vencer, não estamos apenas felizes por estar aqui. Sentimos que pertencemos aqui e estamos representando o continente, e queremos representá-lo da maneira certa."
Leia também:
- Anúncio de Nagelsmann: um Natal agitado para os jogadores da seleção nacional
- A calma antes da agitação: os planos de Nagelsmann para o Campeonato da Europa
- Leipzig em quarto lugar com dificuldades - Estugarda continua em terceiro
- O dia das bolas: Como é que o sorteio do Campeonato da Europa é para Nagelsmann
