Uma eleição em Kiribati provoca alarme ocidental sobre o domínio de Pequim na nação do Atol do Pacífico
Pessoas em Kiribati foram às urnas na quarta-feira para a primeira rodada de votação em uma eleição nacional esperada para servir como um referendo sobre os custos de vida em alta e as ligações mais fortes do governo com a China.
Uma segunda rodada de votação está agendada para 19 de agosto para todas as cadeiras parlamentares que não forem vencidas por uma maioria de votos na quarta-feira. Os resultados da primeira rodada são esperados para quinta-feira.
A nação de atóis de baixa altitude com 120.000 pessoas é uma das mais ameaçadas no mundo pelo aumento do nível do mar e não possui a riqueza de recursos ou a marcação turística de outras ilhas do Pacífico. Mas sua proximidade com o Havaí e sua vasta extensão oceânica têm fortalecido sua importância estratégica e provocado uma disputa de influência entre as potências ocidentais e Pequim.
O governo de Kiribati mudou sua aliança de pró-Taiwan para pró-Pequim em 2019, citando seu interesse nacional e juntando-se a várias outras nações do Pacífico que cortaram as relações diplomáticas com Taipei desde 2016.
Kiribati é um dos países mais dependentes de ajuda do mundo e está classificado como de alto risco de distress de dívida externa pelo Fundo Monetário Internacional. Sua existência é ameaçada pela erosão costeira e pelo aumento do nível do mar, que contaminaram a água potável e obrigaram grande parte da população a se mudar para a ilha mais populosa, Tarawa do Sul.
Analistas dizem que poucos detalhes sobre a campanha ou a votação desta semana apareceram online e há poucos meios de notícias em inglês no país. A entrada bloqueada ou atrasada de oficiais australianos em Kiribati e o fluxo interrompido de informações entre os governos nos últimos anos têm causado ansiedade em Canberra sobre a escala da influência de Pequim.
“Muitos países da região estão realmente tentando encontrar seu lugar com muita competição geostratégica”, disse Blake Johnson, analista sênior do Instituto Australiano de Política Estratégica. Kiribati “tomou a abordagem de manter suas cartas bem perto” e não está revelando detalhes “que poderiam impactar a maneira como essas relações estão evoluindo”, disse ele.
A eleição decidirá 44 das 45 cadeiras no Parlamento, mas não a presidência de Kiribati, que será resolvida em outubro. Um voto público será realizado para escolher o líder entre três ou quatro candidatos selecionados entre aqueles eleitos neste mês.
O atual, Taneti Maamau, que está no cargo desde 2016, é esperado para buscar outro mandato como líder se for reeleito para sua cadeira.
O aumento dos custos de vida, a escassez de suprimentos de medicamentos e os racionamentos de combustível são esperados para serem questões centrais para os eleitores. Analistas dizem que os eleitores provavelmente recompensarão o governo incumbente pela introdução de benefícios universais de desemprego e aumentos nas subsídios para copra, ou carne de coco seca.
“As pessoas estão tomando tempo para ligar que os desafios que estão enfrentando são resultado das políticas que estão em vigor”, disse Rimon Rimon, jornalista independente em Kiribati, ao telefone. Ele disse que a perspectiva de incumbentes serem reeleitos era “muito forte no momento”.
A questão de quanto Pequim tem influência não é simples. A decepção da Austrália, Nova Zelândia e Estados Unidos sobre a influência da China não é sempre específica ou bem-articulada e já causou frustração no Pacífico, disse Johnson.
Ele disse que as preocupações da Austrália incluem relatórios de que Pequim treinou e equipou oficiais de polícia de Kiribati e a suspensão de juízes estrangeiros servindo na nação insular.
“Interessantemente, esses países ocidentais mantêm suas próprias conexões com a China, mas quando pequenos estados insulares fazem o mesmo, suddenly raises concerns”, disse Takuia Uakeia, diretor do campus de Kiribati da Universidade do Pacífico Sul. “Isso é bem entendido pelo povo”.
Rimon, o jornalista, disse que as mudanças de política desde que Kiribati passou para uma postura pró-Pequim incluem a exigência de que pesquisadores e repórteres solicitem permissões para filmar e uma abordagem mais “duro” ao acesso à informação. O governo permanece muito secreto sobre o conteúdo de 10 acordos assinados entre Kiribati e China em 2022, acrescentou ele.
Eleitores que falaram ao telefone na quarta-feira disseram que uma lista de locais de votação só foi publicada pelo governo na terça-feira e havia incerteza antes do início da votação sobre se eram necessários cartões de identificação para votar.
Os partidos políticos são grupos folgados em Kiribati e os legisladores não confirmam sua aliança até serem eleitos para o cargo. Kiribati foi tradicionalmente uma sociedade governada pelo consenso, com fortes princípios democráticos e respeito pela sua constituição, mas a disputa pela influência estrangeira havia semeado divisões, disse Rimon.
“Como estamos vendo as coisas em termos de doadores e cooperação com parceiros é que não temos certeza de como isso nos ajuda que eles estão competindo dessa maneira”, disse ele.
Há 115 candidatos concorrendo à eleição, incluindo 18 mulheres. Os candidatos foram sem oposição para quatro cadeiras - três deles legisladores incumbentes do Partido Tobwaan Kiribati, de acordo com a Rádio Nova Zelândia.
A eleição em Kiribati, com suas significativas ligações com a China, é um assunto de interesse em países vizinhos como a Austrália, onde há preocupação com a influência de Pequim devido ao acesso bloqueado para oficiais e ao fluxo de informações atrasado. A nação, estrategicamente localizada na Ásia, fronteira com a vasta extensão do Oceano Pacífico, tornou-se um ponto focal na disputa de influência entre as potências ocidentais e a China.
