Segundo pesquisas recentes, cerca de dois terços dos alimentos para bebês vendidos nos supermercados foram classificados como insalubres.
Mais da metade dos 651 itens alimentares projetados para crianças com idades entre 6 meses e 36 meses, que são exibidos de forma destacada em 10 principais supermercados dos EUA, não cumprem as diretrizes nutricionais sugeridas pela Organização Mundial da Saúde (OMS), de acordo com um estudo publicado na revista Nutrients.
Poucos desses alimentos cumprem completamente as diretrizes de publicidade da OMS, que enfatizam a rotulagem simples e declarações de saúde verdadeiras.
Os pesquisadores descobriram que aproximadamente 70% dos produtos estudados não atendiam às diretrizes da OMS para a quantidade de proteínas, enquanto 25% não atendiam às necessidades energéticas. Um em cada cinco alimentos para bebês ou crianças em idade pré-escolar continha níveis excessivos de sódio, ultrapassando os limites sugeridos pela OMS.
Aproximadamente um quarto dos produtos continha açúcares adicionados ou ocultos, com 44% dos alimentos para bebês e crianças em idade pré-escolar ultrapassando as recomendações da OMS para a quantidade total de açúcar, segundo a principal autora do estudo, Dra. Elizabeth Dunford, que também é professora adjunta de nutrição na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e pesquisadora sênior no Instituto George para a Saúde Global em Sydney, os criadores do FoodSwitch, um aplicativo que oferece informações nutricionais sobre milhares de itens em todo o mundo.
A demanda por sachês de comida para bebês aumentou em 900% nos EUA nos últimos 13 anos, tornando-se um dos segmentos de mercado em crescimento mais rápido.
Tornando os Sachês de Comida para Bebês Mais Atraentes
A facilidade e conveniência que os sachês de comida para bebês oferecem tornaram-nos particularmente populares entre pais e cuidadores sobrecarregados e estressados, de acordo com o Dr. Mark Corkins, titular da Cadeira St. Jude de Excelência em Gastroenterologia Pediátrica no Hospital Infantil Le Bonheur, na Universidade de Tennessee Health Science Center em Memphis, que não participou do novo estudo.
"Os sachês de comida para bebês podem ser bastante preocupantes", afirmou Corkins. "Os bebês devem aprender a mastigar alimentos sólidos, não apenas consumir produtos purêados adoçados em um sachê. Frequentemente, essas misturas são muito mais doces do que a fruta real, ensinando assim a criança a gostar de uma doçura extrema."
A textura também é um fator importante a ser considerado durante essa fase crítica do crescimento, observou Corkins.
"Recomendamos que os pais aumentem gradualmente a textura dos alimentos durante a introdução aos alimentos reais, entre 6 meses e 1 ano", aconselhou Corkins. "Se as crianças não são expostas a uma variedade de texturas durante essa fase crítica, podem acabar desenvolvendo medo de alimentos com diferentes texturas e podem preferir apenas alimentos do tipo purê liso."
A CNN entrou em contato com várias associações da indústria que representam diferentes fabricantes de alimentos para bebês, mas não recebeu resposta antes da publicação do artigo.
Falta de Diretrizes para Alimentos para Bebês e Crianças em Idade Pré-Escolar
O estudo analisou mais de 650 produtos recolhidos na seção de alimentos para bebês em 10 supermercados dos EUA e não examinou laticínios ou alimentos frios destinados a crianças.
O estudo não revelou os nomes ou marcas dos alimentos.
Os pesquisadores aplicaram as diretrizes nutricionais e promocionais para alimentos infantis e para crianças em idade pré-escolar produzidos comercialmente desenvolvidas pela OMS Região Europeia em 2022. As recomendações da OMS visam abordar a confusão global em relação aos conselhos nutricionais para bebês e crianças em idade pré-escolar, com a situação nos EUA sendo pior do que em outros países ocidentais, de acordo com especialistas.
A Food and Drug Administration dos EUA implementou regulamentações que governam as fórmulas infantis e os níveis de arsênico nos alimentos para bebês e oferece sugestões sobre a segurança e o manuseio dos alimentos.
"Os países têm regulamentações específicas para alimentos para bebês e crianças em idade pré-escolar? A resposta simples é não. No entanto, há regulamentações mais rígidas na Europa, no Reino Unido, na Nova Zelândia e na Austrália sobre como os ingredientes são listados na embalagem do produto, o que afeta os alimentos dados às crianças", explicou Dunford.
Por exemplo, se um prato salgado consistisse em 10% de espinafre, 8% de carne e 2% de batata, com o restante sendo principalmente maçã ou pera, que são comumente usadas como adoçantes em alimentos para bebês, seu rótulo nesse país Would read "Purê de Maçã, Espinafre, Carne e Batata". Os fabricantes desses países também são obrigados a declarar explicitamente as porcentagens no rótulo, por exemplo, "Espinafre (10%), Carne (8%) e Batata (2%)", tornando claro quanto de maçã ou pera está incluído", afirmou Dunford. "No entanto, não há tais regulamentações nos EUA, o que torna mais difícil compreender os componentes dos produtos que você está comprando."
A presença de açúcares ocultos pode ser um fator contribuinte para o fato de que apenas 31% dos sachês não de frutas atendem às recomendações gerais de açúcar da OMS, segundo Dunford.
Publicidade Enganosa
Quase todos - 99,4% - dos 651 itens estudados apresentavam pelo menos uma afirmação de marketing que contrariava as recomendações da OMS. Os produtos geralmente publicizavam de quatro a cinco dessas afirmações, com alguns exibindo até 13, de acordo com o estudo.
As declarações comuns incluíam "não OGM" (70%), "orgânico" (59%), "sem BPA (bisfenol A)" (37%) e "sem cores ou sabores artificiais" (25%). A OMS alerta contra essas afirmações de marketing porque podem levar os consumidores a acreditar que o produto é mais nutritivo do que o item semelhante na prateleira ao lado, o que pode ou não ser verdadeiro, de acordo com Dunford.
"A razão pela qual rotulamos a seção de alimentos para bebês como o 'Far West' é porque os fabricantes têm a liberdade de decidir quais aspectos de seu produto enfatizar", afirmou Dunford. "Eles não vão destacar os aspectos negativos, certo? Se seu produto tiver uma alta quantidade de açúcar, eles apenas mencionarão 'sem cores ou sabores adicionados' no rótulo."
Países como a Austrália impõem um perfil nutricional mínimo para ingredientes, continuou Dunford. Se um produto não atender a um padrão nutricional básico, o fabricante não poderá fazer nenhuma afirmação de saúde específica sobre esse ingrediente.
Se o produto não atingir o perfil nutricional mínimo em termos de cálcio, por exemplo, eles não podem listar "cálcio adicionado" na etiqueta, ela explicou.
Os pesquisadores descobriram que cerca de 62% dos produtos examinados faziam afirmações gerais de saúde e nutrição, enquanto um número semelhante, 58%, fazia afirmações específicas sobre ingredientes.
"Lanches e comidas para beliscar frequentemente incluem os termos 'frutas' ou 'vegetais' no nome do produto, embora sejam predominantemente feitos de farinha ou outros amidos", disse Dra. Daisy Coyle, coautora do estudo e pesquisadora e dietista no Instituto George para Saúde Global.
"Falta de supervisão nessa área permite que a indústria alimentar engane facilmente pais ocupados", afirmou Coyle em uma transmissão.
Essas afirmações contribuem para um "halo de saúde" em torno de produtos para bebês, argumentam os especialistas.
"Um dos principais problemas com alimentos para bebês e crianças pequenas são as afirmações enganosas na embalagem do produto", disse Corkins. "Algumas são explícitas, outras implícitas, e provavelmente enganam pais e cuidadores".
"Um pai consciente e bem-intencionado será atraído por afirmações como 'saudável' e 'nutritivo'", ele acrescentou. "Eles não apenas comprarão esses itens, mas também gastarão mais devido às afirmações".
O estudo descobriu que mais de um quarto dos produtos examinados continha açúcares adicionados ou ocultos, ultrapassando as recomendações da OMS para a quantidade total de açúcar em alimentos para bebês e crianças pequenas. Os pais devem estar cientes das técnicas de publicidade enganosa usadas pelos fabricantes, uma vez que quase todos os itens no estudo apresentavam afirmações de marketing que contrariam as diretrizes da OMS, o que pode levar os pais a acreditar que esses produtos são mais nutritivos do que realmente são.
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