Pesquisas recentes sugerem uma potencial ligação entre infecções por HPV de alto risco em homens e quantidades elevadas de espermatozóides não viáveis.
Infeções por HPV de alto risco parecem levar a "substancialmente maiores" incidências de células de esperma mortas em comparação com cepas de baixo risco, de acordo com um pequeno estudo publicado recentemente na revista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.
Esse aumento na frequência de morte de esperma pode estar relacionado a um aumento da estresse oxidativo dentro dos espermatozoides, que pode resultar em degradação do DNA ou função prejudicada.
Anteriormente, numerosos estudos confirmaram que infecções por HPV tendem a afetar o desempenho dos espermatozoides. No entanto, relativamente poucos estudos exploraram as repercussões diferenciais de genótipos de HPV de baixo e alto risco, afirmou a Dra. Virginia Rivero, professora da Universidad Nacional de Córdoba na Argentina e autora principal do estudo, por e-mail.
O HPV inclui um grande grupo de mais de 150 vírus transmitidos principalmente por contato sexual. Cerca de 80% das pessoas nos Estados Unidos são estimadas a adquirir uma infecção por HPV ao longo da vida.
Em a maioria dos casos, o HPV desaparece naturalmente em dois anos. No entanto, se as infecções persistirem, podem ocorrer complicações de saúde. As cepas de baixo risco geralmente se manifestam como verrugas, enquanto as cepas de alto risco foram associadas a um maior risco de certos tipos de câncer, incluindo câncer cervical, anal, peniano e orofaríngeo.
Rivero e seus colegas analisaram dados de 205 homens adultos que forneceram amostras de sêmen em uma clínica de urologia argentina entre 2018 e 2021. Nenhum dos homens havia sido vacinado contra o HPV.
O HPV foi detectado em 39 (19%) das amostras, com infecções de alto risco sendo mais prevalentes. A cepa de alto risco HPV 16 foi a mais comum encontrada, presente em 16 amostras.
Os pesquisadores dividiram as amostras em três categorias: sem HPV ou outras infecções urológicas identificadas, infecções por HPV de alto risco detectadas e infecções por HPV de baixo risco detectadas. Em seguida, eles examinaram a qualidade do sêmen em cada grupo por meio de múltiplas análises de sêmen.
A análise não revelou nenhum vínculo entre a infecção por HPV e reduções em indicadores comuns usados para avaliar a qualidade do sêmen, como concentração ou motilidade de espermatozoides. No entanto, as amostras de homens com infecções por HPV de alto risco exibiram 2,5 vezes mais morte de espermatozoides do que aquelas com infecções de baixo risco, segundo Rivero.
Além disso, as amostras com infecções por HPV de alto risco demonstraram níveis mais altos de marcadores de estresse celular em comparação com amostras de infecções por HPV de baixo risco e amostras sem detecção de HPV. Além disso, as amostras com infecções por HPV de alto risco também apresentaram contagens mais baixas de leucócitos, que são componentes essenciais do sistema imunológico do corpo.
"Os tipos de HPV de alto risco causam maior dano aos espermatozoides e criam um ambiente local imunossupressor, que poderia promover ainda mais a presença de outras infecções", afirmou Rivero, sugerindo uma possível vantagem na avaliação de homens para HPV.
Em geral, as mulheres são submetidas a testes do HPV durante exames de Papanicolau de rotina para monitorar o câncer cervical, mas os testes do HPV não são recomendados para a triagem de homens nos Estados Unidos, e nenhum método de triagem foi autorizado pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos.
"Na prática clínica, os urologistas raramente solicitam testes do HPV para homens, e a testagem do genótipo para distinguir os tipos de alto e baixo risco é ainda menos comum", afirmou Rivero. "No entanto, nossos resultados indicam que determinar o tipo da cepa do HPV seria muito benéfico".
Não há necessidade de pânico entre os casais que planejam gravidez
Enquanto o estudo acrescenta ao corpo existente de conhecimentos sobre o HPV nos homens, as implicações clínicas para os casais que pretendem ter filhos não devem ser exageradas, afirmou o Dr. Bobby Najari, urologista do NYU Langone Health em Nova York, que não esteve envolvido com o novo estudo.
Por exemplo, se a parceira feminina testar positivo para HPV de alto risco, pode sugerir que o parceiro masculino também está infectado, mas os casais não precisam entrar em pânico, destacou Najari.
"Houve um aumento significativo no número de espermatozoides mortos em homens com HPV de alto risco, mas, no geral, o número de espermatozoides mortos foi relativamente baixo em todos os homens, inclusive aqueles com HPV de alto risco", enfatizou ele. "Eu também acho reconfortante que os indicadores mais importantes da potencialidade reprodutiva masculina - contagem de espermatozoides e motilidade - foram semelhantes entre os homens com infecções por HPV de alto risco e outros homens. A principal situação em que eu vejo esse estudo como relevante é em um homem com uma produção de espermatozoides já gravemente comprometida. Esse estudo me deixaria preocupado que uma infecção por HPV de alto risco pioraria uma situação já negativa. Infelizmente, não há métodos clinicamente disponíveis para diagnosticar a infecção por HPV em homens fora dos sinais visíveis de verrugas ou câncer peniano".
O estudo parece levantar mais perguntas do que respostas, sugerindo que investigações adicionais sobre o HPV nos homens podem ajudar a identificar se as infecções por HPV de alto risco afetam a fertilidade e os resultados da gravidez, e em que grau, acrescentou a Dra. Janet Choi, uma ginecologista e obstetra que serve como chefe médica da Progyny.
Enquanto a investigação não descobriu anomalias generalizadas do sêmen relacionadas ao HPV, eles observaram que os homens com HPV de alto risco tendiam a ter uma proporção maior de espermatozoides não viáveis. Isso pode apontar para uma maior fragmentação do DNA, um fator ligado à infertilidade e abortos em estudos anteriores, como sugerido por Choi, que não esteve envolvida no estudo.
Uma progressão intrigante seria comparar homens que lidam com infertilidade e sêmen anormal com aqueles que têm sêmen normal, além de suas parceiras inférteis não relacionadas. Isso ajudaria a esclarecer a ligação, uma vez que estudos anteriores mostraram uma prevalência de HPV detectável em homens com infertilidade masculina e sêmen anormal, indicando pelo menos uma associação, se não uma possível ligação, entre os dois.
Vários estudos implicaram o impacto do HPV nos componentes do sêmen e a possibilidade de afetar a contagem, motilidade, integridade, morfologia e concentração de espermatozoides, potencialmente influenciando a fertilidade. No entanto, outras pesquisas relataram não haver diferença estatística na concentração de espermatozoides entre amostras de sêmen negativas e positivas para HPV e não conseguiram estabelecer um papel para a infecção por HPV na infertilidade masculina.
A relevância clínica do estudo para a fertilidade permanece incerta, de acordo com o Dr. Lipps, especialista em doenças infecciosas do The Ohio State University Wexner Medical Center, que não participou da pesquisa.
"Este estudo não determinou se essas diferenças resultam em uma redução substancial na fertilidade masculina. O principal limite do estudo é seu pequeno tamanho de amostra – HPV foi detectado em apenas 39 amostras dos 205 homens analisados", escreveu Lipps por e-mail.
"Em geral, os achados do estudo são preliminares. Pesquisas adicionais com maiores tamanhos de amostra são necessárias para confirmar esse impacto da infecção por HPV na fertilidade masculina. Se alguém tiver preocupações sobre problemas de fertilidade, é aconselhável consultar seu provedor de saúde para avaliação. É importante lembrar que o HPV é prevenível – uma vacina está disponível."
Reduzindo o Risco de HPV
Embora o HPV não possa ser tratado, uma vacina pode prevenir infecções.
"As infecções por HPV causadas por cepas de alto risco podem ser completamente prevenidas pela vacinação. Se os pais desejam melhorar suas chances de ter netos, devem garantir que seus filhos sejam totalmente vacinados contra o HPV em uma idade apropriada", sugeriu Najari.
O CDC recomenda duas doses da vacina HPV para meninos e meninas com 11 e 12 anos. A primeira dose deve ser dada em torno dessas idades, e a segunda dose deve seguir de 6 a 12 meses depois. Meninos e meninas que iniciam a série de vacinação após seu 15º aniversário precisam de três doses administradas em um período de 6 meses. A vacinação não é recomendada para indivíduos com mais de 26 anos.
Os dados de um relatório do CDC lançado na quinta-feira indicam que as vacinações contra HPV entre adolescentes nos EUA não aumentaram desde o início da pandemia e houve uma queda na conclusão da vacinação contra HPV em dia aos 13 anos entre aqueles nascidos em 2010 em comparação com aqueles nascidos em 2007.
De 2015 a 2023, foi estimado que 52,9% dos adolescentes nascidos em 2007 estavam em dia com sua vacinação contra HPV aos 13 anos, enquanto 45,8% daqueles nascidos em 2010 estavam em dia, de acordo com o relatório.
Isso sugere que, entre aqueles nascidos em 2010, a cobertura aos 13 anos foi semelhante aos níveis pré-pandêmicos, mas a porcentagem daqueles que estavam em dia era 7,1 pontos percentuais menor do que entre a geração de 2007.
" A vacinação contra HPV é fundamental para prevenir cânceres relacionados ao HPV", disseram os pesquisadores do CDC. " Embora a iniciação da vacina HPV por ano de nascimento tenha retornado aos níveis pré-pandêmicos, são necessários esforços adicionais para aumentar a cobertura da vacinação contra HPV."
Métodos adicionais para se proteger contra o HPV incluem o uso de preservativos durante o sexo ou, para mulheres, a realização de exames de HPV durante exames de Papanicolau rotineiros.
A maior frequência de morte de espermatozoides em homens com infecções por HPV de alto risco pode afetar negativamente sua saúde reprodutiva, já que foram observados maiores níveis de marcadores de estresse celular e contagens mais baixas de leucócitos nessas amostras. A vacinação regular contra HPV pode ajudar a prevenir infecções por HPV, que são transmitidas principalmente por contato sexual, para reduzir o risco de complicações relacionadas ao HPV.
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