- Pernas pesadas e um bilhete: Zillekens faz a paz nas Olimpíadas
No final de uma emocionante montanha-russa emocional, Annika Zillekens sorria de orelha a orelha. Apesar de não ter havido um final feliz com uma medalha para a pentatleta moderna nos jardins de Versalhes, a desistência de última hora da atleta britânica Kate French deu à alemã de 34 anos a chance de competir na final olímpica, onde terminou em 15º lugar e expressou satisfação com um desfecho algo reconciliatório em sua carreira cheia de altos e baixos. "Em resumo, não estou satisfeita, mas estou feliz. Estou deixando os Jogos Olímpicos com um grande sorriso", disse a berlinense.
A preliminar de sua última competição foi marcada por altos e baixos, decepções e alegrias inesperadas. Três anos após a controvérsia em Tokyo, ela e sua colega de equipe Rebecca Langrehr viveram outro drama relacionado a cavalos no sábado. Ironicamente, foi a disciplina equestre, que é a última a ser incluída no programa da pentatlo moderno e foi alvo de muitas críticas sobre o bem-estar animal em 2021, que voltou a ser seu calcanhar de Aquiles.
Prelúdio e déjà-vu
Em Tokyo, Zillekens, então conhecida pelo seu nome de solteira Schleu, ganhou destaque quando seu cavalo se recusou a se mexer e ela tentou desesperadamente fazê-lo avançar com golpes de chicote, lágrimas escorrendo pelo rosto. As imagens viralizaram, gerando indignação. Zillekens e a então treinadora da equipe nacional, Kim Raisner, que deve deixar o cargo em 30 de setembro, foram relatadas por maus-tratos a animais, mas os casos foram arquivados.
Na semi-final de Versalhes, Zillekens teve um momento de déjà-vu. Enquanto competia com Arezzo de Riverland, o cavalo tropeçou pesadamente no quinto obstáculo e depois se recusou a prosseguir. "Nesse ponto, minha competição desmoronou momentaneamente", ela lembrou depois. Apesar de estar apenas dois segundos abaixo da qualificação para a final, Zillekens recebeu inesperadamente permissão para participar apenas duas horas antes do início da competição.
Corrida de oito quilômetros para a final olímpica
A perseguição do vilarejo olímpico até Versalhes começou às 9h20. "Mas eu já tinha corrido oito quilômetros no vilarejo olímpico", ela relatou. Às 10h49, onze minutos antes do início, ela montou seu cavalo para a primeira disciplina. Zillekens fez uma cavalgada impecável. "Estou tão feliz por ter podido mostrar mais uma bela cavalgada, por poder me despedir dos Jogos Olímpicos assim. Isso foi o mais importante para mim hoje", disse a pentacampeã mundial.
As disciplinas subsequentes, incluindo esgrima, natação e a laser-run final, não correram tão smoothly. "Quando percebi que não podia correr muito mais, pude desfrutar do ambiente", ela disse. Na pressa da manhã, Zillekens não conseguiu encontrar seu protetor ocular de tiro, que havia emprestado ao seu colega Marvin Dogue no dia anterior. Um bilhete de metrô fornecido pelo treinador nacional Raisner serviu como uma solução improvisada.
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"Career-wise, it's definitely over, I won't switch to Obstacle Racing again", Zillekens confirmed her decision. At the last Olympic event with riding, Hungarian Michelle Gulyas took first place ahead of France's Elodie Clouvel and South Korea's Seong Seungmin. The day before, Marvin Dogue and Fabian Liebig secured eighth and twelfth places respectively, with Egyptian Ahmed Elgendy winning.
In four years, in Los Angeles, instead of riding, a "Ninja Warrior" obstacle course will need to be conquered. "We're saying goodbye to the horses. We're fully focused on our new combination with the Obstacle Race", said World Federation President Klaus Schormann in conclusion.
After a challenging prelude to her final competition, it was announced: ["The following shall be added:"] the British athlete's withdrawal, providing Annika Zillekens with an unexpected opportunity to participate in the Olympic final. Despite some obstacles during her ride, Zillekens expressed joy at being able to say goodbye to the Olympics with a beautiful ride.
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