Os eleitores presidenciais reuniram-se pela primeira vez para discutir política e democracia.
Como parte do evento "America in One Room: The Youth Vote" de julho de 19-22, um grupo de organizações cívicas reuniu mais de 400 adolescentes de 17 e 18 anos que votarão pela primeira vez em uma eleição presidencial. O Generation Lab – um dos anfitriões do evento – recrutou esses eleitores de escolas secundárias de todo o país, encontrando adolescentes de diferentes backgrounds, regiões e inclinações políticas para representar a demografia do novo bloco eleitoral da América. Os participantes preencheram questionários antes e depois das discussões, rastreando como sua visão política mudou após interagir com futuros eleitores com diferentes crenças.
Ao chegarem ao evento, quase 7 em cada 10 participantes (69%) disseram estar insatisfeitos com o funcionamento da democracia nos EUA. Apenas cerca de um terço (31%) disse que "os oficiais públicos se importam muito com o que pessoas como eu pensam".
Outras pesquisas também mostraram um sentimento de impotência no sistema político entre os jovens - uma pesquisa de 2023 da Pew encontrou que apenas 14% dos americanos com idade entre 18 e 29 anos achavam que o voto de pessoas como eles poderia afetar muito o futuro do país, com outros 38% achando que poderia afetar o futuro do país em alguma medida.
Mas após discutir questões políticas com seus pares, os eleitores presidenciais de primeira viagem deixaram o evento de DC sentindo-se mais esperançosos sobre o futuro do país e sua capacidade de criar mudanças. No questionário pós-evento, 58% dos participantes disseram estar satisfeitos com o funcionamento da democracia nos EUA - e mais da metade (51%) disse que os oficiais públicos se importavam com o que eles pensavam. Eles também sentiram mais respeito, através das linhas partidárias, por aqueles com quem discordavam fortemente.
Os jovens eleitores terminaram o fim de semana em acordo geral sobre tornar o voto mais acessível e aumentar o acesso à saúde mental, aborto e cuidados de saúde. Após as discussões, eles também moderaram seu apoio a algumas políticas econômicas progressistas, como um aumento geral no salário mínimo e a gratuidade da educação pública.
A CNN conversou com três dos primeiros eleitores presidenciais no evento, uma colaboração entre a Fundação Close Up, o Deliberative Democracy Lab da Universidade Stanford, o Generation Lab, Helena e o Neely Center da Universidade do Sul da Califórnia.
Ysabella Olsen
Idade: 18
Estado de origem: Missouri
Afiliação partidária: Democrata
Olsen disse que acredita que votar em eleições nacionais é importante, mesmo sendo uma democrata em um estado com tendência para o vermelho: "Meu estado sempre vai para o vermelho neste momento. Mas acho que se parássemos de votar completamente, isso seria problemático".
O impacto do voto em eleições locais não passou despercebido por Olsen.
"Acho que no nível local, meu voto realmente importa", disse ela. "Na primeira eleição em que votei, nosso imposto do parque venceu por 52 votos. E acho que isso é muito grande. Mostra que meu voto importa. E mesmo que não seja... como um grande imposto, se isso não passasse, não poderíamos embelezar nosso parque, manter nossa frente de rio segura, construir um memorial para veteranos".
Ao seguir em frente, Olsen disse que espera que o Partido Democrata se concentre em políticas futuras, como combater a mudança climática e avançar a equidade racial. Ela citou a governadora democrata de Michigan, Gretchen Whitmer, como uma política que entende a necessidade de priorizar "políticas do futuro que os jovens querem".
Enquanto vai para o primeiro ano da faculdade em outro estado, Olsen planeja votar por correspondência em Missouri neste novembro.
Andrew Langmuir
Idade: 18
Estado de origem: Nova Jersey
Afiliação política: Democrata
Enquanto um democrata, Langmuir disse não ser "fã do sistema de dois partidos de jeito nenhum" e desejaria que os eleitores tivessem mais escolhas além dos dois principais partidos.
Vindo de uma cidade que "vota azul", Langmuir sentiu que seu voto não importava no nível estadual e nacional.
"Em Nova Jersey, meus votos eleitorais não contam, e, tipo, meu voto popular não contou, e meu voto primário não conta", disse ele.
Mas isso não é uma razão para se abster de votar, Langmuir alertou: "Se as pessoas continuarem dizendo 'Meu voto não importa', e então elas param de votar, há uma potencialidade de que isso não sempre fique assim".
Em novembro, ele votará em Kamala Harris e encoraja outros jovens americanos a comparecerem e votarem.
Elijah Butcher
Idade: 18
Estado de origem: Carolina do Sul
Afiliação política: independente, com vistas libertárias
Ao longo do fim de semana de julho, Butcher disse ter apreciado ouvir pessoas da mesma idade com diferentes perspectivas da sua própria - os participantes eram 42% democratas, 28% republicanos e 20% independentes.
"Acho que fui na minoria como uma pessoa com tendência conservadora no meu grupo de discussão, mas isso me deu uma ótima oportunidade de ouvir muitas das perspectivas do outro lado, enquanto também compartilhava um pouco da minha própria", disse Butcher. "E havia mais apenas a oportunidade de ouvir pelos 'porquês' por trás de seus argumentos, o que foi realmente útil para mim e definitivamente me deu esperança de que pode haver conversas produtivas alcançando a outra margem".
Butcher também expressou descontentamento com o sistema de dois partidos e encorajou outros com vistas semelhantes a considerar votar em candidatos de terceiros partido nas eleições de novembro.
"Pode parecer um pouco ingênuo, mas acho que meu voto importa, mesmo que eu vote em um candidato de terceiro partido e um candidato de terceiro partido... quase não receba votos e perca muito", disse ele. "Isso ainda é um voto que não vai para os dois principais partidos e ainda é um voto em direção a uma causa em que eu acredito mais do que os dois principais partidos, e estou orgulhoso disso".
Apesar de terem expressado descontentamento com o sistema político atual antes do evento, muitos eleitores de primeira viagem deixaram a discussão sentindo-se mais esperançosos quanto à democracia e à sua capacidade de fazer diferença. Essa mudança de perspectiva ficou evidente nos resultados do pós-sondagem, com um aumento significativo daqueles que acreditavam que os oficiais públicos se importavam com suas opiniões.
A diversidade de inclinações políticas entre os participantes foi fundamental para fomentar o respeito e a compreensão entre os partidos. Elijah Butcher, um eleitor independente, apreciou a oportunidade de interagir com indivíduos que tinham vistas diferentes e achou isso benéfico para o diálogo construtivo.
