Oktagon a caminho de se tornar a "Fórmula 1 das artes marciais"
O promotor checo Oktagon quer alcançar algo em Colónia que nem mesmo o líder da indústria de MMA, UFC, conseguiu. O objetivo é que 20.000 espectadores assistam a um espetáculo de MMA e celebrem os seus heróis locais. De acordo com o cofundador Neruda, a organização tem planos ainda maiores.
A Lanxess Arena, em Colónia, tem capacidade para 20 000 espectadores e é a maior arena coberta da Alemanha. Oktagon é o primeiro organizador europeu de artes marciais mistas a fazer uma paragem na metrópole do Reno. O evento será um marco para este desporto em ascensão.
Em entrevista à ntv, o cofundador da organização checa, Pavol Neruda, sublinha que os organizadores estão determinados a obter o carimbo de "lotação esgotada". A poucas horas do evento, faltam apenas alguns por cento para que o Oktagon possa anunciar que está cheio. Já se fez história. Nunca houve tantos espectadores num evento de MMA na Alemanha.
A Oktagon está atualmente a conquistar mercados e locais que não estão a ser considerados por outros grandes organizadores, como a UFC. A República Checa continua a ser o mercado de origem, mas a Alemanha é agora o número dois, com três a quatro eventos por ano. Em Inglaterra, locais como Manchester ou Newcastle estão a ser deliberadamente visados - há muitos fãs que não estão dispostos a fazer a viagem e a pagar os preços da UFC quando esta se realiza em Londres.
Como organizador, o objetivo é tornar-se ainda mais internacional e, acima de tudo, o líder de mercado na Europa. "Gostaríamos de ser como a Fórmula 1 dos desportos de combate. Tal como um Grande Prémio, trazemos grandes eventos de país para país. Há um grande entusiasmo e toda a cidade vive estes eventos. É isso que queremos alcançar com o Oktagon", diz Naruda.
Fundadores do Oktagon: são contadores de histórias
Os checos ainda estão muito longe da Fórmula 1, pelo menos a nível financeiro. O volume de negócios em 2022 foi de dez milhões de euros, mas este ano já é de 17 milhões. Um sinal de que a MMA está a crescer como desporto. No entanto, com a UFC, a KSW e a PFL, há vários organizadores a competir a nível mundial. Em 2010, o UFC não conseguiu esgotar o Lanxess Arena, com cerca de 13.000 espectadores. A Oktagon adopta uma abordagem ligeiramente diferente. "Consideramo-nos contadores de histórias e amantes do desporto", diz Neruda. "Na nossa abordagem, o foco está mais em contar histórias e no evento em si, enquanto outros organizadores se concentram mais no produto televisivo. Nós queremos contar a história de cada lutador. Connosco, as pessoas são entretidas do princípio ao fim no dia do evento e a sala está cheia desde o primeiro combate. Isso é único".
Além disso, as condições financeiras dos lutadores devem ser melhores do que noutras organizações. "Tentamos pagar o máximo aos lutadores. Do ponto de vista empresarial, faz todo o sentido", diz Neruda. Outros promotores estão num frenesim quando se trata de pagamentos de bónus ou têm apoiantes duvidosos no fundo. "Queremos criar um sistema sustentável que permita o crescimento. Em comparação com a Europa, pagamos entre vários milhares de euros para os iniciantes na nossa organização até somas de seis dígitos, como se pode ver no torneio Gamechanger, onde há um milhão de euros no pote e o vencedor recebe 300.000 euros".
Com uma média de dois combates por ano, este valor seria ainda demasiado baixo para que os principiantes se dediquem ao desporto profissionalmente. Neruda refere-se, portanto, ao marketing da Oktagon. Graças ao alcance e à plataforma, muitos patrocinadores tomaram conhecimento dos 185 lutadores que estão atualmente sob contrato. Os lutadores e a organização de MMA também se apoiam mutuamente. Através do marketing, a Oktagon cria proximidade com o público, e o alcance dos próprios lutadores nos seus canais nas redes sociais leva o interesse ao longo dos intervalos, muitas vezes de meses, sem um combate próximo.
Moeil luta pelo título, Eckerlin por uma grande oportunidade
O conceito também funciona na Alemanha. Por isso, muitos dos que atraem multidões estão presentes em Colónia. Christian Eckerlin, de Frankfurt, é a grande atração, enfrentando o brasileiro Apollo Silva na divisão dos meio-médios. Naruda diz que ele tem o fator X, aquele algo a mais. Mesmo na República Checa, Eckerlin é uma estrela, mas os fãs preferem vê-lo perder. Se Eckerlin vencer em Colónia, poderá em breve lutar pelo título do Oktagon - ou pelo combate contra Christian Jungwirth que estava originalmente planeado para Colónia. Um título já está garantido na Alemanha. No combate principal, Hatef Moeil e Todor Lazev, um peso-pesado de Colónia e um peso-pesado de Estugarda, vão defrontar-se.
O antigo pugilista profissional Deniz Ilbay (peso pluma contra Corey Fry) e Konrad Dyrschka (peso ligeiro contra Thiago Silva) também tentarão tirar partido da vantagem de jogar em casa. Kerim Engizek também deverá voltar a ser espetacular. Depois do nocaute relâmpago na estreia, há algumas semanas, ele enfrentará Adam Horvath no peso médio. Tal como Moeil, os três treinam no ginásio UFD, em Düsseldorf.
O patrão do ginásio, Ivan Dijakovic, sabe porque é que colocou os seus lutadores no OKTAGON e o que gosta na organização. "Estou impressionado com a velocidade a que a organização se desenvolveu. Em apenas cinco anos, eles não têm apenas um, mas dois pés no mercado alemão". No caso de Colónia, a proximidade foi, naturalmente, um fator, mas o fascínio por um evento desta dimensão foi outro. "Estou simplesmente impressionado por terem vendido tantos bilhetes e estou entusiasmado com o ambiente." No entanto, o empresário de vários lutadores ainda vê espaço para melhorias. "É possível fazer mais para chegar aos fãs", disse Dijakovic à ntv a propósito da realização do evento.
Neruda anuncia "loucura absoluta" para a Alemanha
Mas há outros lutadores da Alemanha que devem garantir um espetáculo. O ex-lutador do UFC Niklas Stolze (La Onda Gym Magdeburg) está de volta ao Oktagon depois de mais de cinco anos. Depois de cerca de 18 meses sem lutar e de três derrotas consecutivas recentemente, Stolze quer voltar ao caminho do sucesso em Colónia. Chihad Akipa, de Colónia, também vai lutar com Matthew Bonner na categoria de pesos médios.
Com Arijan Topallaj, o organizador checo contratou a curto prazo um dos maiores talentos alemães na categoria de pesos pluma. Cinco dos seus seis combates profissionais não passaram da primeira ronda. O invicto Topallaj, do ginásio Planet Eater, em Balingen, terminou todas elas prematuramente e vai defrontar Roman Paulus, uma espécie de talento caseiro da Octagon, na Lanxess Arena. O eslovaco de 23 anos só ganhou o seu contrato através de um reality show organizado pelo promotor.
O evento em Colónia - quer acabe por ficar completamente esgotado ou não - é já um sucesso para os organizadores checos. No final da entrevista, Neruda tem uma boa e uma má notícia para os fãs alemães. Os Oktagon vão cancelar o evento planeado para o outono na Mercedes-Benz Arena, em Berlim, porque estão a planear algo "absolutamente louco" na Alemanha. Ele não está autorizado a dar mais pormenores, mas a empresa tem de dar prioridade neste caso. Berlim será então agendada para 2025.
Fontewww.ntv.de
