O "Vale Oculto", onde os turistas atravessam a água gelada para chegar a uma cachoeira secreta
Saklikent fica próxima à costa turquesa do sudoeste da Turquia, uma bela extensão do Mediterrâneo onde a maioria dos viajantes é deixada após descer do avião e mais ou menos se espalha pela praia por uma semana ou duas antes de seguir em frente.
Alguns aventuram-se pelo interior, onde, após menos de uma hora de direção, deparam-se com uma das maiores maravilhas naturais da Turquia: uma abertura alta e estreita em uma face de penhasco de onde jorra a água azul de um rio gelado que desce das montanhas Taurus.
Com 18 quilômetros (11 milhas) de comprimento e paredes de até 300 metros (984 pés), Saklikent é o maior cânion da Turquia. Localizado em seu próprio parque nacional, também é conhecido como "Vale Escondido" ou "Cidade Perdida".
Quando o verão arrives, é um ímã para turistas e excursionistas de um dia que se reúnem em suas partes baixas movimentadas para uma brincadeira refrescante em suas cascatas geladas, um kebab à beira do rio, uma rápida admiração nas laterais do cânion e depois uma descida pelo rio em um tubo de borracha.
Muitos passeios de um dia oferecem Saklikent em suas itinerários, com partidas das cidades costeiras de Ancara, Fethiye ou Kaş, e menores resorts no meio do caminho. A maioria não fica muito tempo.
Mas aqueles com tempo a matar e aventura no sangue podem ir mais fundo para encontrar abismos onde poucos pisam. Não são lugares para os ansiosos ou desajeitados, mas entregam doses de adrenalina, além do zumbido de ter saído ileso quando você volta ao sol.
'Alto risco'
Saklikent não se apresenta como livre de perigos. Antes e depois de entrar, há grandes placas de aviso alertando sobre armadilhas à frente. "Os primeiros 500 metros da rota de caminhada do cânion são adequados para crianças desde que estejam acompanhadas por um adulto", eles aconselham. "Ir mais além envolve riscos de segurança".
Mesmo para adultos, os avisos são severos. Aqueles que chegam a mais de um quilômetro rio acima sem um guia e equipamento adequado "enfrentam alto risco para a segurança da vida e da propriedade". Enquanto tais sinais mantêm muitos longe da exploração, outros sem dúvida os veem como um desafio.
Na entrada do cânion, a atmosfera é festiva. Após comprar seus ingressos - menos de US$ 2 - os visitantes passam por uma fenda estreita de rocha ao longo de um caminho de madeira suspenso sobre águas agitadas. Acima, uma bandeira turca gigante ondula com a brisa.
Isso logo se abre para uma ampla bacia natural onde jorros de água fria cascateiam de todos os lados. Há barracas de comida e bebida aqui, e mesas de piquenique onde as pessoas sentam com os pés descalços na água fria do rio e as mãos em volta de uma xícara de chá turco quente.
Há gritos de alegria e exclamações de quem brinca nas torrentes benignas, aproveitando um banho gelado antes de sentar ao sol para secar. À medida que o dia avança, as multidões aumentam. É um lugar divertido e feliz - mas apenas em bom tempo.
"Nos invernos, quando chove, tudo isso é kaput", diz Salih Demirel, um dos guias que ajudam os visitantes a explorar as seções mais altas de Saklikent. Ele descreve torrentes furiosas destruindo a área de piquenique após chuvas pesadas.
Por essa razão, Saklikent deve ser evitado fora do final da primavera até o outono. Mesmo nos meses de verão, é aconselhável verificar a previsão do tempo, pois as chuvas podem causar problemas - duas pessoas morreram aqui em julho de 2014 após uma rara enchente de verão.
Os visitantes são incentivados a usar capacetes, que estão disponíveis para aluguel, embora poucos o façam. Sapatos adequados são uma necessidade e também estão disponíveis para aluguel, mas qualquer coisa adequada para escalar rochas e caminhar pela água e pela lama servirá.
Torrentes furiosas
A partir da área de piquenique, há uma caminhada fácil e plana ao longo do fundo do cânion enquanto ele zigzagueia entre as penhascos. Aqui e ali, poças de água são usadas como banhos de lama por alguns. Outros aplicam a lama cinzenta nas paredes rochosas, deixando marcas de mão e arte rudimentar.
Então, começa a ficar difícil - e espetacular.
Em alguns lugares, a água turva e lamacenta atinge o cânion inteiro, o que significa que a única maneira de passar é mergulhar sem saber a profundidade. Inevitavelmente, pernas desprevenidas são mergulhadas em buracos submersos, bolsas são deixadas cair e crianças, carregadas nos ombros, seguram-se firmemente nas feições angustiadas de seus pais.
Em alguns momentos, as paredes de mármore e calcário se fecham, forçando as pessoas a escalar por baixo de gigantescas e ameaçadoras pedras que caíram de cima e ficaram presas na abertura entre elas. Também pode ficar escuro, à medida que a luz do sol luta para penetrar na fenda que se estreita.
Após alguns quilômetros de caminhada, a rota entra em uma espécie de câmara onde a única maneira de seguir em frente é escalar uma série de rochas difíceis, muitas vezes com água correndo por cima delas, e mergulhar em poças profundas e geladas.
Este é o ponto que os avisos alertaram.
Aqui é onde a maioria das pessoas dá meia-volta. Aqueles que decidem seguir em frente são aconselhados a usar um dos guias que geralmente podem ser encontrados aqui esperando para pegar clientes. Não é necessário ter um, mas pode ser útil nessa possível terra perigosa.
"Sabemos onde é muito fundo debaixo d'água e onde estão todos os lugares perigosos", diz Kadir Suyabatmaz, um dos guias do cânion. "Vemos muitos acidentes, tivemos que carregar pessoas com pernas quebradas".
Avançando com Demirel liderando o caminho, é fácil ver por quê. As paredes rochosas vertiginosas pressionando de ambos os lados e a água correndo em todos os lugares tornam estressante o suficiente, mesmo antes de ter que escalar através de uma cascata, procurando por apoios para as mãos ou os pés.
Demirel aponta para as cordas escondidas e oferece impulsos nas seções mais íngremes. Ele também encontra caminhos seguros através das piscinas de vadeamento. Eventualmente, a rota entra em algo que parece uma grande caverna, claramente esculpida por forças titânicas ao longo de milhões de anos e espalhada por gigantescos blocos de rocha.
Há luz do dia à frente e, após uma última subida pelas rochas e uma mergulho em uma última piscina rasa, o fim da estrada.
Uma pequena cachoeira recompensa aqueles que chegam até aqui e também uma entrada de caverna baixa que sugere mais adiante - embora seja impossível ir mais longe. As partes superiores do cânion podem ser exploradas, mas não a partir daqui.
Leva cerca de uma hora para chegar a este ponto - uma viagem que é assustadora às vezes, mas tão emocionante quanto refrescante. A caminhada de 30 minutos de volta é igualmente emocionante, com muitos dos mesmos desafios ao contrário.
O gradual retorno ao calor e ao sol parece uma volta de vitória, especialmente quando se chega às multidões perto da entrada, a maioria das quais nunca saberá os verdadeiros segredos do Vale Escondido.
Visitantes que têm gosto pela aventura podem incluir Saklikent em seus planos de viagem, já que muitas empresas de turismo oferecem passeios de um dia ao local a partir de cidades e resorts costeiros. Apesar dos sinais de alerta sobre potenciais riscos, alguns busca-aventuras podem ver esses avisos como um desafio.
Aqueles que decidem explorar além das partes mais acessíveis do cânion podem aproveitar os serviços de guias locais, que são bem versados no terreno traiçoeiro e têm conhecimento de primeira mão sobre onde estão localizadas as piscinas rasas e profundas.
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