O tempo do Rafael Nadal acabou.

Rafael Nadal luta como um leão, o rei do saibro de longa data luta até o último ponto - e acaba provando não ser páreo para uma batalha desequilibrada nas Olimpíadas. Foi o fim para o espanhol agora?

Rafael Nadal ainda é Rafael Nadal, mas apenas por alguns momentos, como o mundo do tênis viu na tarde de segunda-feira. Por muito tempo, pareceu uma demolição brutal por parte de seu grande rival Novak Djokovic na simples olímpica em Roland Garros, sua casa. Mas então Nadal, o lutador incansável, encontrou sua essência novamente por alguns minutos. Perdendo por 1:6 e 0:4, ele de repente se recuperou. Seus golpes foram onde deveriam. O espanhol perseguiu seu oponente sérvio por toda a quadra, como nos velhos tempos, e chegou a empatar em 4:4. A sensação, a grande virada, pareceu possível por um breve momento. A torcida sentiu isso e rugiu.

De repente, os momentos icônicos estavam de volta, os tiros mágicos que tornaram o jogador de 38 anos o rei de Paris nas últimas duas décadas. Do jovem rebelde ao favorito real dos fãs. Eles estavam ao lado de Nadal novamente naquela segunda-feira. Djokovic não gostou disso. Depois de deter o ímpeto de Nadal, quebrá-lo e tomar uma vantagem de 5:4 no segundo set, fez um gesto de deboche para a torcida. Djokovic quer ser amado, como seu rival eterno. Mas em Paris, isso não é possível. A terra batida de Roland Garros pertence a apenas um: Rafael Nadal.

Novak jogou muito melhor do que eu

Não, ela pertence a Rafael Nadal. Naquela segunda-feira, ele recebeu uma indicação clara do caminho a seguir. O tempo do espanhol passou. Assim como o tempo de Roger Federer. Nadal, Federer e Djokovic, esses são os três grandes do esporte. Nunca antes neste esporte houve uma luta tão espetacular pelo trono. Federer, o cavalheiro. Nadal, o lutador incansável. Djokovic, a máquina de tênis polarizante. Apenas ele, o sérvio, parece lutar contra o tempo a um ritmo mais lento do que outros grandes lendas do esporte. Aos 38 anos, ele ainda está no auge de sua forma, sonhando com sua primeira medalha de ouro olímpica. Seu maior rival: Carlos Alcaraz, o jovem espanhol, o herdeiro de Nadal.

Mas o que vem a seguir para o mallorquino bem-sucedido que venceu o Aberto da França 14 vezes no mesmo local e agora estava tão impotente quanto nunca antes em Roland Garros? Ele mesmo não está pronto para revelar: "Quando este torneio acabar, tomarei as decisões necessárias com base em meus sentimentos." Ainda não acabou para ele, ainda está na disputa no duplas com Alcaraz. Mas uma coisa é clara: a linha de chegada de sua carreira está cada vez mais próxima para Nadal. Seu corpo mal consegue suportar as demandas do esporte de alto nível. Sua coxa questionou seu início em simples em Roland Garros. Ele mesmo admitiu após sua vitória difícil na primeira rodada contra o húngaro Marton Fucsovics que não estava muito competitivo nos últimos dois anos.

"I couldn't bring him into difficult situations," the 38-year-old admitted after his fifth defeat at the French Open, contrasting with his incredible 113 wins. "Novak played much better than me - from the beginning to the end. I can only congratulate him." And question himself if he can really change things on the court. Perhaps the discussion about his impending retirement would not be happening if he had capitalized on the momentum in the second set. After a long rally, he brilliantly defended a smash from Djokovic, placing the ball at the Serbian's feet at the net, who returned it before Nadal hammered it past him with a whipping forehand - 4:4, Nadal made big gestures, the crowd roared, and Djokovic reflected.

O Campeão volta como Campeão

Foi o único momento em que este jogo poderia ter mudado. Mas o sérvio é um grande campeão e respondeu como tal. Contra as emoções repentinamente intensas de seu oponente e da torcida, ele exibiu a冰冷的无情的游戏。Ele pegou a quebra para 5:4 e encerrou o jogo com um ace. Na rede, houve um breve abraço, um gesto de respeito. Pareceu menos do que quente, mas mais tarde Djokovic teve palavras gentis para seu oponente: "É uma pena que Rafa não estava em sua melhor forma," disse o número um do mundo, que agora jogará contra o profissional alemão Dominik Koepfer nas quartas de final: "Mas eu também tentei tudo para deixá-lo o mais desconfortável possível. Espero, pelo bem da rivalidade e do esporte em geral, que nos enfrentemos pelo menos mais uma ou várias vezes. Quanto mais ele jogar, mais o tênis se beneficia."

Os dois já se enfrentaram 60 vezes, com Djokovic vencendo 31 vezes. Mas nenhuma derrota pode ter incomodado Nadal mais do que essa. Porque ele estava tão impotente, em sua casa. Com seu jogo quase perfeito e inteligente, o sérvio desgastou o espanhol. Uma coisa assim foi raramente vista no saibro.

Nadal ainda tem o melhor caminho para encerrar sua carreira. No duplas, pode ganhar ouro com Alcaraz. Pouco mais pode ser possível para o superstar fisicamente desgastado. Ele estaria "em casa", em sua argila, passando o bastão do sucesso para seu sucessor designado. E teria perdido em simples para seu grande rival, lutou como um leão, criou momentos icônicos. Mesmo que fosse uma saída amarga, seria grande. Se não com uma vitória poderosa em simples, pelo menos com uma derrota digna contra o melhor do mundo, que é Djokovic, pelo menos medido pelo número de seus Grand Slams. Ele tem 24, Nadal tem 22.

Apesar da derrota difícil, Rafael Nadal ainda exibiu seu espírito de campeão contra Novak Djokovic nos Jogos Olímpicos. Apesar de estar perdendo por 1:6 e 0:4, Nadal conseguiu lutar de volta e momentaneamente ameaçar uma comeback surpreendente.

Mesmo frente à sua derrota eventual, a resistência e determinação de Nadal permaneceram inabaláveis, provando que ele ainda é uma força formidável nas quadras de argila.