O tempo do Rafael Nadal acabou.
Rafael Nadal luta como um leão, o rei do saibro de longa data luta até a última ponto - e acaba provando não ser páreo para um duelo desequilibrado nas Olimpíadas. Foi o fim para o espanhol?
Rafael Nadal ainda é Rafael Nadal. No entanto, como o mundo do tênis viu na tarde de segunda-feira, apenas por alguns momentos. Por muito tempo, pareceu uma demolição brutal por seu grande rival Novak Djokovic na simples olímpica em Roland Garros, sua casa. Mas então Nadal, o lutador incansável, encontrou sua essência novamente por alguns minutos. Perdendo por 1:6 e 0:4, ele de repente começou a jogar. Suas tacadas caíram onde deveriam. O espanhol perseguiu seu oponente sérvio por toda a quadra, como nos bons velhos tempos, e chegou a empatar em 4:4. A sensação, a reviravolta gigante, pareceu possível por um breve momento. A torcida sentiu isso e gritou.
De repente, aqueles momentos icônicos estavam de volta, os tiros mágicos que tornaram o jogador de 38 anos o rei de Paris nas últimas duas décadas. Do jovem rebelde e favorito real. Os fãs estavam completamente do lado do espanhol naquela segunda-feira também. Djokovic não gostou disso. Depois de deter a recuperação de Nadal, quebrá-lo e tomar uma vantagem de 5:4 no segundo set, fez um gesto zombeteiro para a torcida. Djokovic quer ser amado, como seu rival eterno. Mas em Paris, isso não é possível. A terra batida de Roland Garros pertence a apenas um: Rafael Nadal.
Novak jogou muito melhor do que eu
Não, ela pertencia a Rafael Nadal. Naquela segunda-feira, ele recebeu uma clara indicação de que seu tempo havia acabado. Assim como o tempo de Roger Federer passou. Nadal, Federer e Djokovic, eles são os três grandes do esporte. Nunca antes neste esporte houve uma luta tão espetacular pelo trono. Federer, o cavalheiro. Nadal, o lutador incansável. Djokovic, a máquina de tênis polarizante. Somente ele, o sérvio, parece lutar contra o tempo a um ritmo mais lento do que outros grandes lendas esportivas. Aos 38 anos, ele ainda está no auge, sonhando com sua primeira medalha de ouro olímpica. Seu maior rival: Carlos Alcaraz, o jovem espanhol, o herdeiro de Nadal.
Mas o que vem a seguir para o mallorquino bem-sucedido, que havia vencido o Aberto da França 14 vezes no mesmo local e agora estava tão impotente em Roland Garros? Ele ainda não diz: "Quando este torneio acabar, tomarei as decisões necessárias com base em meus sentimentos." Ainda não acabou para ele, ainda está na disputa no duplo com Alcaraz. Mas uma coisa é clara: a linha de chegada de sua carreira está cada vez mais próxima para Nadal. Seu corpo mal consegue suportar as demandas do esporte de alto nível. Sua coxa questionou seu início em simples em Roland Garros. Ele mesmo disse após sua vitória difícil na primeira rodada contra o húngaro Marton Fucsovics que não tinha sido "muito competitivo" nos últimos dois anos.
"I couldn't bring him into difficult situations," the 38-year-old admitted after his fifth defeat at the French Open, contrasting with an incredible 113 wins. "Novak played much better than me - from start to finish. I can only congratulate him." And question whether he can really change things on the court. Perhaps the discussion about his impending retirement would not be happening if he had utilized the momentum in the second set. After a long rally, he brilliantly defended a smash from Djokovic and played it back to the Serbian at the net, who returned it before Nadal slammed it past him with a whipping forehand - 4:4, Nadal made big gestures, the crowd roared, and Djokovic reflected.
O campeão volta como campeão
Foi o único momento em que este jogo poderia ter mudado. Mas o sérvio é um grande campeão e respondeu como tal. Contra as emoções repentinamente acaloradas de seu oponente e dos fãs, ele apresentou a frieza e a crueldade de seu jogo. Ele pegou a quebra para 5:4 e terminou o jogo com um ace. Na rede, houve um breve abraço, um gesto de respeito. Pareceu um pouco sem entusiasmo, mas mais tarde Djokovic teve palavras gentis para seu oponente: "É uma pena que Rafa não tenha estado em sua melhor forma," disse o número um do mundo, que agora jogará contra o profissional alemão Dominik Koepfer nas quartas de final: "Mas também tentei fazer tudo o que pudesse para deixá-lo o mais desconfortável possível. Espero, pelo bem da rivalidade e do esporte em geral, que nos enfrentemos pelo menos mais uma ou várias vezes. Quanto mais ele jogar, mais o tênis se beneficia."
Nadal ainda tem o melhor caminho para encerrar sua carreira. No duplas, ele pode vencer a ouro com Alcaraz. Pouco mais será possível para o superstar fisicamente exausto. Ele entregaria o bastão do sucesso ao seu sucessor designado "em casa", em sua terra batida. E ele teria perdido para seu grande rival em simples, lutou como um leão, criou momentos icônicos. Mesmo que fosse uma saída amarga, seria grande. Se não com uma vitória poderosa em simples, pelo menos com uma derrota digna contra o melhor do mundo, que é Djokovic, pelo menos quando se trata do número de seus Grand Slams. Ele tem 24, Nadal tem 22.
Apesar da luta feroz de Rafael Nadal, ele reconheceu que Novak Djokovic jogou melhor do que ele durante o jogo de simples olímpico. Independentemente do resultado, Nadal permanece uma lenda no mundo do tênis, especialmente nas quadras de saibro, onde detém um recorde dominante.
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