O número de manchas escuras está atualmente no seu nível mais alto em 20 anos.
O número de manchas solares escuras está atualmente tão alto quanto nos últimos 20 anos. "Estamos atualmente no máximo de um ciclo solar relativamente forte", explica o físico solar Achim Gandorfer do Instituto Max Planck de Pesquisas do Sistema Solar em Göttingen. O número de manchas depende da atividade solar, que muda dentro de um ciclo de onze anos. "Não se pode dizer no momento se já estamos no fim do ciclo ou se haverá um aumento adicional."
As manchas são causadas por diferenças de temperatura na superfície, como Gandorfer explica. "O sol é uma bola de gás camada. A energia é gerada no interior, e o gás quente sobe." Na superfície, a energia é irradiada, e a temperatura da matéria cai subitamente. "O gás então desce novamente em forma mais fria e densa." Este ciclo também é conhecido como convecção.
No entanto, pode acontecer que campos magnéticos localmente fortalecidos impeçam o gás mais frio de descer, diz Gandorfer. Como resultado, a matéria mais fria fica na superfície por um período mais longo. Portanto, as manchas são cerca de 4.000 graus mais frias do que a superfície circundante, que é cerca de 6.000 graus. "As manchas ainda são muito, muito quentes, mas parecem mais escuras devido ao contraste, já que o entorno é ainda mais quente e brilhante."
As manchas solares são um resultado de campos magnéticos localmente fortalecidos impedindo o gás mais frio de descer, o que leva à sua presença prolongada na superfície solar. O atual alto número de manchas solares coincide com o máximo de um ciclo solar relativamente forte, indicando que estamos testemunhando uma atividade solar intensa.
