O juiz Thomas aceitou um voo privado não divulgado para a Nova Zelândia, diz o senador democrata
O presidente do Comitê de Finanças do Senado, Ron Wyden, afirmou que os registros da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA revisados pelo comitê mostram que Thomas e sua esposa, Virginia "Ginni" Thomas, voaram de Hawaii para a Nova Zelândia no jato de Crow em 19 de novembro de 2010 e depois retornaram no jato uma semana depois.
O voo não foi listado nos relatórios de declaração financeira de Thomas e é o mais recente exemplo do juiz conservador aceitando viagens de luxo de Crow que se tornou público. Exemplos anteriores dessa viagem documentados pela ProPublica no ano passado - incluindo viagens no iate Michaela Rose de Crow - geraram amplos pedidos de reforma ética no tribunal.
"Nem Crow nem o juiz Thomas divulgaram a escala completa do uso dos Thomas do Michaela Rose e jatos privados cortesia de Crow, mesmo enquanto o Congresso continua a descobrir viagem adicional de jato privado internacional com Crow que o juiz Thomas não divulgou em seus formulários de ética", escreveu Wyden em uma carta ao advogado de Crow na segunda-feira.
Wyden, um democrata de Oregon, está focado nas potenciais implicações fiscais dos presentes que Crow fez a Thomas.
"Estou muito preocupado que Crow possa estar presenteando um funcionário público com presentes extravagantes, depois descontando esses presentes para reduzir sua conta fiscal", escreveu Wyden.
O The New York Times foi o primeiro a noticiar a carta de Wyden.
Um porta-voz de Crow disse à CNN que os advogados do bilionário já haviam "respondido às consultas do senador Wyden, que não têm base legal e são apenas para assediar um cidadão privado".
"É preocupante que o senador Wyden esteja abusando dos poderes do comitê como parte de uma campanha politicamente motivada contra o Supremo Tribunal", disse o porta-voz.
Thomas não respondeu a um pedido de comentário.
O presidente Joe Biden tornou as mudanças estruturais no Supremo Tribunal uma questão durante os meses finais de seu mandato. Biden propôs limites de mandato para os juízes do Supremo Tribunal e também um código de conduta obrigatório.
Thomas vem sendo criticado por não incluir tais viagens em formulários de declaração financeira que os juízes liberam todos os anos, embora ele e seus defensores argumentem que seguiu as regras de declaração do tribunal como eram entendidas na época. No ano passado, o órgão de formulação de políticas da justiça federal disse que a viagem em aviões particulares deveria ser relatada pelos juízes - fechando uma lacuna que Thomas disse ter isentado ele de relatar a "hospitalidade pessoal" que recebeu de amigos.
Thomas disse anteriormente que foi aconselhado na época que não era obrigado a divulgar a hospitalidade que recebeu dos Crows, mas que pretendia seguir as recentes mudanças na orientação a partir de agora. Em junho, Thomas revisou seu formulário de declaração para divulgar formalmente uma viagem de 2019 para a Indonésia paga por Crow, uma viagem que estava no centro da controvérsia sobre sua viagem.
Em resposta à crítica, o Supremo Tribunal adotou um código de conduta pela primeira vez em sua história no ano passado. Mas o documento depende dos próprios juízes para policiar sua ética e essa disposição foi criticada com força por democratas e especialistas em ética.
A situação em andamento em relação à viagem de luxo do juiz Thomas gerou intensas discussões no campo da política, com o senador Wyden expressando preocupações sobre potenciais implicações fiscais e reformas éticas. O porta-voz do bilionário que forneceu a viagem evocou motivações políticas, afirmando que Wyden está abusando dos poderes do comitê para uma campanha contra o Supremo Tribunal.
