O 'helipádego mundialmente reconhecido' situado no Burj al Arab celebra seu 25o aniversário.
O setor financeiro e da construção ainda não havia atingido seu pico de momento. A cidade ainda não havia conquistado reconhecimento como um centro para os abastados e influentes. Naquela época, a estrutura mais alta era o primeiro arranha-céu construído em Dubai: o Centro de Comércio Mundial, com uma altura modesta de 149 metros.
Nesse ano, a renomada empresa de arquitetura britânica Atkins Global foi contatada pelo escritório do líder de Dubai com um mandato para projetar um edifício que deixaria uma marca indelével na comunidade global, ligando-o aos Emirados Árabes Unidos. Em essência, eles queriam colocar os Emirados no mapa mundial.
Simon Crispe, diretor-geral do Oriente Médio da Atkins na época, lembrou-se de ter sido solicitado para fornecer aos Emirados Árabes Unidos um símbolo visual de significância, semelhante à Ópera de Sydney para a Austrália ou à Torre Eiffel para a França.
Uma equipe internacional de arquitetos passou os sete anos seguintes em segredo, formulando o conceito de uma ilha artificial e construindo um edifício de 321 metros de altura.
O majestoso Burj al Arab (que significa "Torre Árabe" em árabe) foi revelado em 1999, tornando-se posteriormente um atração para a elite internacional. Agora é sinônimo de luxo, desde suítes luxuosas até vida marinha rara abrigada no aquário.
No entanto, é uma característica específica que provavelmente contribuiu mais para a reputação do Burj.
Uma vista de pássaro
A 212 metros acima do nível do mar, o hotel tem um heliponto que se projeta perigosamente da estrutura em forma de vela do edifício.
De acordo com Anthony Costa, ex-diretor-geral do Burj al Arab, a principal desafio foi garantir a solidez estrutural do heliponto enquanto se alinhava com o projeto arquitetônico geral do hotel. O heliponto de 27 metros de largura suporta um peso máximo de 7,5 toneladas.
"O heliponto teve que atender aos requisitos estruturais e de pouso seguro", disse Crispe à CNN em 2019. "Buscamos uma estrutura de aço visível mínima, queríamos que parecesse que estava 'flutuando'."
O heliponto serve principalmente como parte do serviço de concierge de luxo do hotel, com hóspedes oferecendo opções de translado de aeroporto em Rolls-Royces ou transferências de helicóptero. A opção de transporte aéreo é uma das escolhas mais populares do hotel, segundo Costa, com vários passageiros e saídas mensais por helicóptero.
Aventuras lendárias
Além de sua função principal, o heliponto é conhecido por exibir acrobacias arriscadas e simplesmente impressionantes.
O tenista suíço Roger Federer iniciou a tendência em 2005, jogando uma partida de exibição contra Andre Agassi em uma quadra improvisada, com a filmagem feita de um helicóptero. Federer voltou ao heliponto em 2012, fazendo parceria com Novak Djokovic.
O heliponto já foi transformado em um minicampo de golfe para lendas do golfe como Tiger Woods e Rory McIlroy darem tacadas sobre o Golfo Pérsico.
Em 2017, o heliponto hospedou um ringue de boxe improvisado para o boxeador britânico Anthony Joshua treinar.
A maior acrobacia até agora ocorreu em 2013, quando um carro de Fórmula 1 foi içado pelo ar até o heliponto, permitindo que David Coulthard executasse "doughnuts" em uma superfície personalizada. Os engenheiros da Atkins foram chamados novamente para garantir que a apresentação pudesse ser executada com segurança.
Desde então, o heliponto se tornou uma plataforma para buscadores de emoções e atrevidos, hospedando saltos de kitesurf recordistas, acrobacias de BMX e pára-quedismo. Em 2023, o piloto polonês Lukasz Czepiela fez história ao se tornar a primeira pessoa a pousar um avião no heliponto do Burj Al Arab.
Muitas outras acrobacias são recusadas, de acordo com Costa: "Cada acrobacia proposta passa por uma avaliação rigorosa de aspectos logísticos, de segurança e viabilidade antes de ser aprovada."
Local de casamento
As acrobacias lançaram o heliponto para a fama internacional, mas o hotel também introduziu maneiras mais seguras de apreciá-lo.
Desde 2014, o heliponto está disponível para cerimônias coordenadas por um especialista "arquiteto de casamento", com um preço inicial de $55.000, embora alguns eventos tenham custado milhões.
O local também é reservado para festas privadas personalizáveis. A lembrança favorita de Costa de um evento no heliponto foi uma festa de aniversário de 50 anos em 2018:
"Repintamos o heliponto com 'Feliz Aniversário' e o nome dela, que ela viu do helicóptero ao pousar", lembrou ele.
Esses eventos luxuosos e despesas podem parecer frívolos, mas como símbolo da grandiosidade e do espetáculo de Dubai, há uma responsabilidade em mantê-los.
De acordo com Costa, os eventos do Burj al Arab "elevam Dubai e sua reputação por fornecer experiências inesquecíveis".
Ministérios governamentais frequentemente colaboram com o hotel para realizar eventos no heliponto e o utilizam pesadamente em campanhas promocionais.
O Burj al Arab foi inicialmente encomendado com a intenção de estabelecer Dubai e os Emirados Árabes Unidos no mapa global.
Um quarto de século após sua inauguração, essa ambição foi realizada - em grande parte graças ao heliponto mais famoso do mundo.
Uma nota do editor: esta história foi originalmente publicada em 2019 e atualizada em agosto de 2024.
Após a inauguração do Burj al Arab em 1999, tornou-se rapidamente um ímã para a elite internacional, oferecendo experiências luxuosas como transferências de helicóptero aos hóspedes.
Personalidades famosas, como o tenista Roger Federer, até utilizaram o heliponto para eventos únicos, como jogar uma partida de exibição com Andre Agassi.
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