Alerta do novo Ebola na África - com consequências globais?

- Novo surto de varíola na África <unk> com implicações globais?

A situação local pode ser avaliada pelos números sozinhos. A Agência de Saúde da União Africana (Africa CDC) registrou 14.250 casos de Mpox – anteriormente conhecido como "monkeypox" – desde o início do ano até o final de julho, quase exatamente o mesmo número do ano anterior. No entanto, mesmo então, houve um aumento de quase 80% em relação a 2022. Desde então, os números de infecções vêm aumentando exponencialmente.

Quase todos os casos atuais vêm da República Democrática do Congo, incluindo 450 dos 456 casos fatais relatados nos primeiros sete meses deste ano. No entanto, agora também estão aparecendo os primeiros casos fora das fronteiras do Congo, por exemplo, na República Centro-Africana, Ruanda e Camarões e Nigéria. De acordo com a Africa CDC, 16 países africanos agora estão afetados pela epidemia de Mpox, e outros 18 países no continente estão ameaçados.

Como o Mpox ("monkeypox") é transmitido

A infecção ocorre através de contato próximo com animais ou humanos infectados. Após um período de incubação de 5 a 21 dias, os sintomas da doença podem aparecer, geralmente com lesões cutâneas semelhantes a varíola, localizadas ou em todo o corpo. A maioria dos pacientes se recupera em duas a quatro semanas. No entanto, também há casos graves com febre alta e inchaço dos gânglios linfáticos, e no pior cenário, uma infecção fatal dos órgãos, especialmente do baço e do fígado.

Expertos africanos frequentemente citam como fatores de risco frequentes contatos sexuais, co-infeções como HIV, desnutrição e sistema imunológico enfraquecido. Comumente, são afetados trabalhadores do sexo e seus clientes, ou homens que fazem sexo com homens. Este último grupo foi particularmente afetado em países ocidentais durante a epidemia de 2022.

Como o vírus MPXV foi descoberto pela primeira vez em um laboratório dinamarquês em 1958 em macacos de Cingapura, mas os macacos na natureza não são os principais portadores deste vírus, a OMS substituiu o termo "monkeypox" de longa data pelo neutro e agora também comum "Mpox" no final de 2022. O vírus provavelmente cruzou para os seres humanos através de roedores nativos décadas atrás. Os primeiros casos foram descobertos em vários países africanos na década de 1970. Crianças eram frequentemente afetadas, provavelmente porque pegavam o patógeno enquanto brincavam com as fezes de roedores infectados. O sexo não é uma condição prévia para a infecção, embora provavelmente seja a rota de transmissão mais comum. E toda nova transmissão dá ao patógeno a oportunidade de mudar e se adaptar a novas condições.

O material genético do vírus pode ser dividido em dois grupos, que são chamados de "clados" na linguagem científica. Essas famílias virais, designadas como Clado I e Clado II, são tão semelhantes entre si que as sequências genéticas de MPXV são mais de 99% idênticas entre si. A semelhança com outros vírus de pox é também superior a 90%.

Mesmas pequenas diferenças podem ter consequências significativas. Isso é particularmente verdadeiro quando se trata do curso das doenças. Os vírus do Clado II são geralmente menos prejudiciais. Foram vírus desses ("Clado IIb") que levaram à grande epidemia na África Ocidental em 2022 e 2023, resultando em quase 100.000 infecções em um total de 116 países em todo o mundo. A Alemanha também foi afetada, com cerca de 3.800 casos, a maioria dos quais ocorreu entre junho e setembro de 2022. Depois disso, o Mpox foi diagnosticado esporadicamente em nosso país. No entanto, novos casos continuaram a ocorrer em maior número na África.

Vírus mais perigosos estão atualmente em circulação

Desta vez, são os vírus mais perigosos do Clado I que estão se espalhando mais na África. Na bacia do Congo, uma taxa de mortalidade de cerca de 3% dos casos foi observada para esse grupo genético. No entanto, taxas de mortalidade de até 11% foram observadas no passado. Em comparação, apenas cerca de 0,2 a um máximo de 3,6% das infecções com Clado II foram fatais. No entanto, os vírus mudam. Já em abril, amostras da região de mineração de Kamituga, no leste da República Democrática do Congo, revelaram vírus de Mpox de uma nova subvariante do Clado I. Este novo grupo genético agora é chamado de "Clado Ib". Não apenas os cursos da doença causados por ele geralmente são mais graves do que os do Clado II, mas também agora estão ocorrendo mutações dentro do Clado I em uma região do genoma que particularmente promove a transmissão de humano para humano. O vírus assim está se adaptando ainda mais a seu novo hospedeiro.

Em 2022, uma equipe de pesquisa portuguesa descobriu uma taxa de mutação seis a doze vezes maior nessa região genética do vírus de Mpox do que se esperaria com base na experiência com esses vírus de pox. As mutações ocorrem aleatoriamente, como erros tipográficos, e o vírus muitas vezes não sobrevive a esses erros genéticos. No entanto, pode emergir um mutante que carregue uma vantagem evolucionária e possa, por exemplo, ser transmitido com mais facilidade de pessoa para pessoa do que vírus mais antigos desse tipo. Infelizmente, parece ser esse o caso com esse Clado Ib que agora está se espalhando na África Central. Com base na taxa de mutação conhecida e na comparação com amostras anteriores, pode-se supor que essa subvariante de MPXV apareceu pela primeira vez em julho de 2023 e vem se espalhando desde então.

OMS: Poderia haver uma emergência de saúde global?

Portanto, é apenas lógico que autoridades como a África CDC e a Organização Mundial da Saúde estejam de olho no desenvolvimento e tomando precauções para um containment rápido. Acima de tudo, a OMS quer prevenir a disseminação global da variante viral do Clade Ib e pode declarar uma emergência de saúde pública de interesse internacional para esse fim. Trata-se do nível de alerta mais alto disponível em suas estatísticas, com o nome oficial de "Emergência de Saúde Pública de Interesse Internacional" (ESPII), ou seja, uma emergência de saúde de interesse internacional. A Covid-19 também teve esse status oficial.

No entanto, isso não é equivalente a uma nova pandemia, mas dá à OMS a oportunidade de atuar de forma coordenada internacionalmente para evitar o pior. O Diretor-Geral da OMS e todos os 194 estados contratantes estão legalmente obrigados a implementar as medidas recomendadas por um comitê de emergência composto por especialistas adequados. Tanto os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA quanto seu contraparte europeia currently consideram o risco da nova subvariante de Mpox muito baixo em suas respectivas regiões. No entanto, seria fundamentalmente errado se recostar e relaxar como resultado. Afinal, o vírus também não tira férias.

Portanto, a OMS recentemente apresentou um quadro estratégico para o containment e o controle global da varíola dos macacos nos próximos anos até 2027. Existe uma vacina eficaz, embora faltem números exatos para esse suposto produto de nicho. Uma revisão mais recente, que avaliou os estudos disponíveis, encontrou cerca de 60% de proteção contra sintomas graves. Não foram observados efeitos colaterais graves. No entanto, não está claro em que medida a vacina também reduz o risco de infecção em si. "Imvanex" é a única vacina contra a varíola aprovada na UE, mas não estava disponível durante o surto de 2022, então um produto relacionado de perto do mesmo fabricante (Bavarian Nordic A/S) teve que ser confiado e importado dos EUA sob o nome Jynneos. No entanto, esses suprimentos também foram severamente limitados devido à demanda global repentina.

Essas escassezes não deveriam se repetir. Além disso, há uma falta de estudos adicionais sobre o possível efeito de redução da vacina. O plano de preparação da OMS chama pelo desenvolvimento de vacinas melhores e, se possível, medicamentos antivirais. Pelo menos, um teste PCR foi apresentado recentemente que já pode detectar os novos vírus do Clade Ib de seus parentes genéticos e rastrear sua disseminação adicional.

Sim, tudo isso custa. Mas a varíola dos macacos é um bom exemplo de por que a preparação para pandemias como um todo é um investimento indispensável no futuro - e por que pode ser muito perigoso adiar esse tipo de investimento. Se não for o vírus da varíola dos macacos que nos surpreende amanhã, pode ser a gripe aviária ou algum vírus desconhecido ainda. O renomado virologista dos EUA Anthony Fauci, conhecido mundialmente por sua pesquisa sobre HIV e a pandemia de COVID-19, resumiu isso em uma contribuição de advertência à "New England Journal of Medicine" há dois anos: "Only over when it's over ... but it's never really over."

A Organização Mundial da Saúde (OMS) está de olho na disseminação dos vírus mais perigosos do Clade I na África devido à sua maior gravidade e potencial de transmissão de pessoa para pessoa. Autoridades como a África CDC e a OMS estão tomando precauções para prevenir uma emergência de saúde pública de interesse internacional, já que uma declaração de uma Emergência de Saúde Pública de Interesse Internacional (ESPII) poderia permitir a coordenação internacional para prevenir uma disseminação mais ampla. O CDC, junto com seu contraparte europeia, currently considera o risco da nova subvariante de Mpox baixo em suas respectivas regiões.