Nascido com uma grave perda auditiva em ambos os ouvidos e dependendo da leitura de lábios, este atleta olímpico dos EUA está representando outros como ele
Smith nasceu com perda auditiva grave em ambos os ouvidos e depende da leitura labial para entender o que seus companheiros de equipe e treinadores estão dizendo.
E assim, a equipe desenvolveu um plano simples: “Quando David grita por isso, David recebe isso.”
Smith faz parte da equipe de vôlei dos EUA nas Olimpíadas de Paris, que venceu seus dois primeiros jogos da fase de grupos.
Os Jogos Olímpicos de 2024 são os quartos Jogos Olímpicos de Verão em que Smith representa os EUA, com o destaque sendo a ajuda à equipe para ganhar bronze em Rio em 2016.
Mas sua deficiência vem com seus próprios desafios únicos, que Smith descreve como “trabalho duro. Às vezes é frustrante.”
“Eu percebi que, se eu me importo com algo, há uma maneira de chegar lá, há uma maneira de gerenciá-lo, de descobri-lo... É o único mundo que eu conheço, mas eu estou fazendo o meu melhor para fazer o melhor possível”, disse Smith ao Olympics.com.
Smith começou a jogar vôlei aos 14 anos, inicialmente como um hobby de verão fora de sua paixão esportiva regular: futebol.
No entanto, ele percebeu rapidamente que tinha um futuro brilhante no vôlei. Quando deixou a escola em 2003, Smith foi recrutado pela Universidade da Califórnia, Irvine, pelo então treinador da escola, John Speraw. Speraw agora é o treinador da seleção masculina de vôlei dos EUA.
Speraw descreve a descoberta de Smith como encontrar “uma joia bruta”. Ele também disse que a deficiência de Smith nunca foi um problema.
“Uma coisa que sabíamos era que o vôlei é um esporte onde a comunicação é uma das coisas mais importantes”, disse Speraw ao site do Olympics. “Percebemos que precisavam ser feitas algumas adaptações para que a equipe jogasse com o David em quadra.”
Durante o tempo deles na faculdade, Speraw levou Smith a uma escola para crianças surdas para mostrar o que pode ser alcançado mesmo com uma deficiência.
“Ver isso de primeira mão foi incrível”, disse Speraw. “Ele mostra às pessoas de todo o mundo que os sonhos são possíveis. Eu vi isso quando ele estava na faculdade e, agora, 16 anos depois, nas Olimpíadas de Paris.”
E agora, Smith reconhece que é um modelo para a comunidade surda, especialmente aqueles com aspirações de construir uma carreira no esporte.
Nas Olimpíadas de Paris, Smith viu fãs surdos em alguns dos jogos da equipe dos EUA e descreve isso como uma experiência inspiradora.
“Eles estavam animados por terem alguém como eles na quadra, alguém para representar quem eles são e suas lutas e seus sucessos também”, disse ele.
Smith tem jogado vôlei profissionalmente na Polônia nos últimos oito anos. Ele descreve um fã com deficiência auditiva com quem ele fez amizade durante esse tempo e como foi gratificante vê-lo se desenvolver.
Com um jogo final da fase de grupos contra o Japão na sexta-feira, ele espera continuar a mostrar que qualquer coisa é possível.
“Todo mundo é atingido por paixões diferentes, mas se é algo que está no seu coração, eu realmente acredito que você pode alcançá-lo”, disse Smith.
“Você vai ter que fazer adaptações; vai exigir trabalho duro, mas eu acredito, além do sucesso que você tem, no que faz pela sua alma, é muito satisfatório.”
Apesar de sua perda auditiva, a paixão de Smith pelo vôlei o levou a se tornar um jogador profissional, mostrando o poder da determinação em superar desafios no esporte. Sua presença na quadra serve como uma inspiração para a comunidade surda, provando que as carreiras esportivas não são limitadas por deficiências.
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