Lágrimas, abraços e uma saudação enquanto três americanos libertados voltavam ao solo dos EUA após uma troca histórica de prisioneiros com a Rússia.
Os recém-chegados foram recebidos com lágrimas e abraços pelas suas famílias alegres na Base Conjunta Andrews, onde o Presidente Joe Biden e a Vice-Presidente Kamala Harris também estavam na pista para recebê-los após a sua chegada cerca de 20 minutos antes da meia-noite de quinta-feira.
Whelan, que foi o primeiro a sair do avião, fez uma continência antes de apertar as mãos dos líderes dos EUA, seguido por Gershkovich, que abraçou tanto Harris quanto Biden antes de abraçar os seus pais entusiasmados. Kurmasheva correu para os braços do seu marido e filhas após cumprimentar Harris e Biden.
Gershkovich foi rapidamente para abordar os meios de comunicação reunidos na pista, dizendo aos seus colegas do Wall Street Journal: "Estou em casa".
O retorno marca o fim do que Biden chamou de "um sofrimento brutal" para os três americanos e as suas famílias após as suas detenções na Rússia, onde os presos são frequentemente mantidos em condições assustadoras.
Whelan, de 54 anos, passou quase seis anos em prisões russas após a sua prisão em Moscou em dezembro de 2018, enquanto Gershkovich, de 32 anos, foi detido por mais de um ano. Ambos foram sentenciados por acusações de espionagem e declarados detidos injustamente pelo Departamento de Estado dos EUA.
Kurmasheva, uma jornalista de 47 anos para a Rádio Livre da Europa/Rádio Livre, foi detida em outubro de 2023 e considerada culpada de disseminar informações falsas sobre o exército russo - acusações que a sua família e empregador negam.
A sua libertação - e a de Vladimir Kara-Murza, de 42 anos, colaborador do Washington Post e residente permanente dos EUA - foi orquestrada como parte de uma troca complexa de prisioneiros entre a Rússia, os EUA e outros países ocidentais envolvendo um total de 24 detidos.
Dezoito pessoas foram libertadas da custódia russa na quinta-feira, incluindo cinco alemães e sete cidadãos russos que eram prisioneiros políticos no seu próprio país. Moscou recebeu em troca o ex-colonel do FSB Vadim Krasikov, bem como vários indivíduos acusados de espionagem ou crimes cibernéticos.
Em um comunicado na quinta-feira, Biden saudou o acordo como "um feito de diplomacia", em colaboração com aliados dos EUA, incluindo Alemanha, Polônia, Noruega e Eslovênia.
"Alguns desses mulheres e homens foram injustamente detidos por anos. Todos sofreram uma agonia inimaginável e incerteza. Hoje, o seu sofrimento acabou", disse Biden, que recebeu as famílias de Gershkovich, Whelan, Kurmasheva e Kara-Murza na Casa Branca.
Whelan, Gershkovich e Kurmasheva voaram cerca de 10 horas de Ancara, Turquia, além de um voo de três horas e 45 minutos de Moscou para Ancara.
Eles foram acompanhados no seu avião de retorno por vários médicos, um psicólogo e oficiais do governo dos EUA, incluindo representantes do Conselho de Segurança Nacional e do Departamento de Estado, segundo um oficial dos EUA disse à CNN.
Todos os três e os seus familiares são esperados para continuar para San Antonio, onde serão levados ao Centro Médico do Exército Brooke para passar por avaliação médica e receberão qualquer cuidado de que precisarem por quanto tempo for necessário, disse o oficial dos EUA.
