John Kelly rejeita a afirmação de Trump de que uma honra civil é superior à Medalha de Honra, afirmando enfaticamente: "Não é nem perto".
A Medalha de Liberdade do Presidente é concedida por "alguns bons atos feitos", ou às vezes por outras razões, mas não está nem perto da mesma liga, segundo Kelley.
"Imagine Normandia, Iwo Jima, Vietnã ou Fallujah", disse Kelley à CNN. "A Medalha de Honra é conquistada, não obtida, através de atos excepcionalmente corajosos no campo de batalha sob fogo, tipicamente por jovens que se alistaram quando outros não o fizeram, para proteger seu país. Seu juramento à nação é semelhante ao juramento prestado pelo presidente, membros do Congresso, juízes federais e nomeados políticos, que inclui '...que eu apoiarei e defenderei a Constituição dos Estados Unidos contra todos os inimigos estrangeiros e domésticos; que serei fiel e leal à mesma; que tomo esse compromisso livremente, sem reservas mentais ou intenções de evasão; e que bem e fielmente cumprirei os deveres...'
"Para o membro das forças armadas, esse juramento é sagrado, tomado com a compreensão de que pode ser gravemente ferido, capturado ou morto enquanto cumpre seu dever. Nenhum presidente, congressista, juiz ou nomeado político - e muito menos qualquer destinatário da Medalha de Liberdade do Presidente - será pedido para dar sua vida ou membro para proteger a Constituição. As duas condecorações não podem ser comparadas de forma alguma. Nem mesmo de longe.
Trump afirmou na quinta-feira, enquanto discutia a concessão da Medalha de Liberdade a Miriam Adelson, doador do Partido Republicano, que é "na verdade, muito melhor" do que a Medalha de Honra "porque todos que recebem a medalha congressional de honra são soldados. Eles estão em más condições devido a múltiplas feridas a bala, ou estão mortos."
No fim de semana, quando perguntado se queria esclarecer seus comentários, Trump disse a uma estação de televisão local da Pensilvânia: "Eu só quis dizer 'melhor' de uma forma, eu preferiria recebê-la, porque aqueles que recebem a Medalha de Honra do Congresso - que eu concedi a muitos - estão frequentemente gravemente feridos ou mortos. Eles estão frequentemente mortos. Eles a recebem postumamente. Quando você recebe a Medalha de Liberdade do Presidente, é geralmente por outras realizações, como alcançar grande sucesso no esporte ou em outra área."
No mês passado, Kelly confirmou na CNN, exclusivamente e por escrito, relatando anteriormente na revista The Atlantic sobre Trump menosprezar os membros do serviço militar, descrevendo Trump como "uma pessoa que acha que aqueles que defendem seu país em uniforme, ou são feridos em combate, ou passam anos sendo torturados como prisioneiros de guerra são 'suckers' porque 'não há nada neles'. Uma pessoa que não queria ser vista na presença de militares amputados porque 'não fica bom para mim'. Uma pessoa que mostrou desprezo aberto por uma família de ouro - por todas as famílias de ouro - na TV durante a campanha de 2016, e reclama que nossos heróis mais preciosos que deram suas vidas em defesa da América são 'perdedores' e não visitariam seus túmulos na França."
Trump contestou ter feito esses comentários, dizendo no debate de junho da CNN: "aquilo foi uma citação fabricada."
"Para acreditar que eu diria, na presença de generais e outros, 'suckers' e 'perdedores' - temos 19 pessoas que dizem que nunca foi dito por mim", disse Trump.
E ainda é o general reformado do Corpo de Fuzileiros Navais e chefe de gabinete mais antigo de Trump, Kelly, quem insiste que Trump fez esses comentários.
No contexto de discutir condecorações e serviço militar, a política muitas vezes entra em jogo ao decidir quem receberá reconhecimento por suas realizações. Apesar das declarações de Trump, a Medalha de Liberdade do Presidente e a Medalha de Honra servem a propósitos distintos e não podem ser equiparadas devido aos diferentes sacrifícios e deveres associados a cada uma.
