- "Há uma compreensão limitada do funcionamento interno do crânio".
Após uma lesão cerebral grave, indivíduos frequentemente encontram-se em coma, sendo cuidados em uma unidade de terapia intensiva. Isso levanta a pergunta entre familiares e equipe médica: o paciente recuperou a consciência? Para explorar isso, o paciente pode ser instruído a mover uma mão. A falta de resposta pode frequentemente levar a suposições de que a pessoa ainda está profundamente em coma e não é consciente do seu entorno. No entanto, pesquisas recentes sugerem o contrário.
Estudos têm mostrado que alguns indivíduos que não exibem respostas externas ainda podem ter atividade cerebral cognitiva. Estudos anteriores realizados em centros de pesquisa individuais indicaram essa atividade em aproximadamente 15 a 20 por cento dos casos. Um novo estudo publicado na prestigiada revista "New England Journal of Medicine" agora relata uma figura mais alta de aproximadamente 25 por cento.
A autora principal, Yelena Bodien, do Centro de Neurotecologia e Reabilitação do Hospital Geral de Massachusetts, explica: "Pacientes com lesões cerebrais graves podem parecer não responsivos ao seu ambiente externo. No entanto, quando examinados usando técnicas avançadas, como imagem de ressonância magnética funcional (fMRI) e eletroencefalografia (EEG), podemos detectar atividades cerebrais que sugerem o contrário."
O estudo envolveu participantes dos EUA e Europa que sofreram lesões cerebrais graves, muitas vezes meses antes, como um acidente de trânsito com lesão cerebral traumática, um derrame ou parada cardíaca. Enquanto seus cérebros eram escaneados, eles recebiam instruções, como "Imagine abrir e fechar a mão" ou "Imagine praticar um esporte".
Dos 241 participantes, 60 não apresentaram reação visível, mas seguiram as instruções internamente por minutos. Esses indivíduos foram considerados atentos, entenderam a linguagem e tinham memória de curto prazo.
O estudo, realizado ao longo de vários anos e envolvendo seis centros médicos, é significativo porque é o maior grupo de pacientes estudado até agora e capturou sistematicamente o fenômeno, de acordo com Julian Bösel, porta-voz da Comissão de Cuidados Neurológicos Intensivos da Sociedade Alemã de Neurologia (DGN). O estudo levanta uma questão ética central: se continuar com a terapia ou não.
Lesões cerebrais graves frequentemente resultam em consciência prejudicada. Um coma é definido como um estado de inconsciência completa, sem abertura dos olhos mesmo em resposta à dor. Se uma pessoa abrir os olhos ocasionalmente e tiver fases de sono-vigília distinguíveis, mas não houver sinais de comunicação, foi anteriormente referido como estado vegetativo, agora conhecido como síndrome de vigília não responsiva (SVNR). Isso é distinguido de um estado com consciência mínima, onde há movimentos de seguimento dos olhos ou simples comandos são seguidos.
Mais investigações e tempo podem ser aconselháveis. Bösel sugere que estudos como o atual poderiam fornecer base para examinar mais desses pacientes com EEG e observá-los por períodos mais longos. Isso poderia levar a dar mais tempo a pacientes selecionados em casos de dúvida.
Permanece incerto se terapias especiais podem ajudar essas pessoas. Tentativas foram feitas usando terapias comportamentais, medicamentos ou outros métodos, mas esses Typically não resultaram em sucesso significativo ou duradouro. Uma equipe no Hospital Geral de Massachusetts também está empregando tecnologia moderna: usando interfaces cérebro-computador, eles buscam estabelecer uma conexão entre os cérebros desses pacientes e computadores, permitindo que eles se comuniquem.
Atividade cerebral não necessariamente significa consciência
Frank Erbguth, presidente da Fundação Alemã do Cérebro, porém, acredita que o novo estudo não diz nada fundamentalmente novo. "O fenômeno é conhecido", diz ele. Mas medir padrões elétricos ou regiões ativas no cérebro não necessariamente significa que essas pessoas têm uma forma mais alta de consciência. Tal atividade também pode ser encontrada na fMRI ou EEG de pessoas anestesiadas.
Ambos os especialistas concordam sobre como tratar pessoas que não respondem. "Pessoas em unidades de terapia intensiva e reabilitação devem sempre ser tratadas como se estivessem cientes", diz Erbguth. "Você conversa com eles e os trata com respeito. Isso já é o caso hoje."
O número de pessoas afetadas é incerto
Quão alta é a taxa de pessoas que mostram habilidades cognitivas, mas não apresentam sinais comportamentais? Tanto os autores do estudo quanto os especialistas alemães explicam que fazer declarações definitivas é difícil. No novo estudo, os testes não foram padronizados e os pacientes foram selecionados. "Além disso, o estudo combinou causas completamente diferentes de dano cerebral", diz Erbguth.
No entanto, enfatiza Bösing, as figuras percentuais de estudos como esse mostram: "Devemos estar cientes de que talvez mais pacientes com transtornos de consciência do que se pensava estão cientes do que está acontecendo ao redor deles". Em sua experiência, ainda é comum em muitos lugares falar na cabeceira de pacientes em coma como se eles não estivessem lá. "Muitos profissionais de enfermagem fazem isso muito bem ao saudar o paciente, se apresentar e dizer o que estão fazendo".
Todos deveriam ter isso em mente, incluindo médicos durante as rondas ou visitantes, e evitar discutir tópicos assustadores na cabeceira. "Estamos na cabeceira e não sabemos muito sobre o que realmente está acontecendo no crânio, temos que ser honestos sobre isso".
