Exclusivo: O Comité de Ética da Câmara dos Representantes solicita uma entrevista com uma testemunha no âmbito da investigação de Gaetz
Um pedido formal foi enviado na semana passada, um dia antes de a Câmara votar a expulsão do ex-deputado George Santos por violações de ética, segundo uma fonte familiarizada com a investigação.
No pedido enviado por correio eletrónico, cuja cópia foi obtida pela CNN, os investigadores escrevem que "o presidente e o membro do ranking autorizaram os funcionários a realizar uma entrevista" com a testemunha.
O pedido formal de entrevista, que não foi noticiado anteriormente, é o primeiro sinal de atividade na investigação da comissão de Ética sobre Gaetz desde que os investigadores contactaram as testemunhas em julho. Também sugere que, na sequência da expulsão de Santos, o painel está a voltar a sua atenção para Gaetz, que argumentou na Câmara que expulsar Santos sem uma condenação seria uma "incrível violação de precedentes" que causaria "graves danos" ao Congresso.
Em fevereiro, o Departamento de Justiça informou os advogados de Gaetz que não iria apresentar acusações criminais contra o republicano da Florida, após uma investigação federal de tráfico sexual que durou anos.
Gaetz negou repetidamente qualquer ato ilícito, incluindo ter tido relações sexuais com um menor ou ter pago por sexo.
A Comissão de Ética, que na altura era controlada pelos Democratas, abriu a sua investigação sobre Gaetz em 2021, anunciando publicamente que estava a examinar uma série de alegações , incluindo a de que Gaetz violou as leis relativas ao tráfico sexual, partilhou imagens ou vídeos impróprios na Câmara, usou drogas ilícitas, converteu fundos de campanha para uso pessoal e aceitou um suborno, entre outras alegações.
De acordo com uma fonte contactada na altura, a CNN noticiou em julho que as perguntas recentes da comissão de inquérito se centravam em possíveis violações das leis relativas ao lobbying.
Os investigadores da comissão ainda não contactaram várias testemunhas-chave no centro da investigação federal sobre o tráfico sexual, incluindo a mulher que tinha apenas 17 anos quando alegadamente teve relações sexuais com Gaetz, ou uma ex-namorada que testemunhou perante o grande júri e foi considerada uma testemunha-chave para o governo, de acordo com duas fontes familiarizadas com a investigação.
Os investigadores do painel também não pediram para entrevistar Joel Greenberg, amigo de longa data de Gaetz e condenado por fraude, que colaborou amplamente na investigação do Departamento de Justiça sobre o tráfico sexual de Gaetz, de acordo com a fonte familiarizada com a investigação.
Greenberg está atualmente a cumprir uma pena de onze anos depois de se ter declarado culpado de seis acusações, incluindo tráfico sexual e fraude. Os procuradores federais do seu caso afirmaram que Greenberg tem colaborado com os investigadores, tal como previsto no seu acordo de confissão.
Um porta-voz do Comité de Ética não quis fazer comentários. A CNN contactou Gaetz e o seu gabinete para comentar o assunto.
Gaetz, que liderou a tentativa de destituir o antigo Presidente da Câmara dos Representantes, Kevin McCarthy, culpou McCarthy, em privado, pelo facto de a Comissão de Ética ter reiniciado a sua investigação sob a supervisão de McCarthy.
Mas o antigo presidente da Câmara tem denunciado repetidamente essas acusações e tem argumentado que os esforços de Gaetz para o destituir resultam das suas preocupações com a investigação da Ética.
"Não acredito que sejam conservadores", disse McCarthy sobre os oito republicanos que votaram a favor da sua destituição. "É motivado por Gaetz, e tudo se baseia numa queixa de ética apresentada no último Congresso. Ele deitou fora o seu país para tentar proteger-se do que viria a ser a verdade".
Em contraste com a relação tensa entre Gaetz e McCarthy, o congressista da Florida parece estar a dar ao Presidente da Câmara, Mike Johnson, o benefício da dúvida.
"Confio em Mike Johnson. E sei que Mike Johnson quer atingir os objectivos que eu queria atingir", disse Gaetz pouco depois de Johnson ter sido eleito Presidente da Câmara.
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Fonte: edition.cnn.com
