Este ano, os gastos esperados para as compras de volta à escola pelos americanos ascendem a um impressionante valor de US$ 39 bilhões.
A quantidade substancial, superior a $890 por domicílio e totalizando mais de $890, superou o recorde de 2021 em cerca de 12%. Os preços mais altos, sem dúvida, tiveram um papel, mas também houve um otimismo aprimorado em relação ao mercado de trabalho robusto, aliado a uma inflação desacelerada e à economia dos EUA resiliente.
Este ano, os consumidores tornaram-se mais cautelosos. Embora a inflação, embora mais alta que o normal, esteja quase extinta, os consumidores começaram a apertar os cintos à medida que enfrentam os efeitos cumulativos dos aumentos de preços e navegam por uma queda econômica antecipada, embora inquietante.
No entanto, ainda há trabalho a ser feito para antecipar que o gasto de volta às aulas em 2024 será o segundo maior da história, alcançando $38,8 bilhões, ou $874,68 por domicílio.
A extensão em que essa previsão se concretizará pode servir como um indicador significativo, indicando não apenas como os consumidores estão ajustando seus hábitos de gastos, mas também o estado geral da economia impulsionada pelo consumidor.
Como Mark Mathews, diretor executivo de pesquisas da NRF, explicou à CNN, "ainda parece haver muito interesse em sair e gastar."
Os consumidores simplesmente se tornaram "extremamente conscientes do custo", acrescentou ele.
Procurando barganhas e despesas reduzidas
Em circunstâncias normais, itens como material de escritório, vestuário e eletrônicos cairiam na categoria de gastos discricionários.
No entanto, são os gastos discricionários e os mais substanciais que sofreram as quedas mais significativas durante o declínio dos gastos.
No entanto, a volta às aulas é um caso à parte.
"Voltar às aulas não é um evento discricionário; é realmente uma despesa essencial", disse Mathews. "Se você estiver enviando seu filho para a faculdade, precisa comprar móveis. Precisa comprar sapatos, porque as crianças continuam a crescer."
Embora os consumidores não possam eliminar as despesas essenciais, podem reduzir; estudos da NRF revelaram que quase 41% dos respondentes estão à procura de promoções.
"Os consumidores definitivamente estão à procura de descontos", disse ele. "Os varejistas reconhecem isso, com consumidores conscientes do preço, você realmente precisa ser promocional."
Os dinâmicas mudantes da inflação provavelmente estão contribuindo para esses desenvolvimentos. Embora a taxa de aumento de preços tenha permanecido consistentemente mais alta que o normal, foram categorias como serviços e, em particular, serviços relacionados à habitação que forneceram a pressão ascendente, confirmam os dados do Índice de Preços ao Consumidor.
A eficiência operacional aprimorada nas cadeias de suprimento e os consumidores que mudam seus gastos para serviços e experiências ajudaram as categorias de bens a testemunhar a desinflação (preços aumentando, mas a uma taxa reduzida) ou até mesmo deflação (preços caindo).
Os preços do varejo são esperados para diminuir em 0,7% neste ano, após um aumento de 5,9% em 2022 e um aumento de 0,6% no ano passado, de acordo com um estudo dos economistas da S&P Global Market Intelligence lançado recentemente.
Alguns suprimentos escolares comumente adquiridos também estão mais baratos do que no ano passado e alguns estão até abaixo dos preços de 2019, de acordo com os dados de rastreamento mensal do varejo da Circana, uma empresa de pesquisa de mercado.
Os bloquinhos de notas estão 22% abaixo em relação ao ano passado; o papel está 20% abaixo; e as crayons e lápis estão 19% e 13% abaixo, respectivamente. As crayons e os bloquinhos de notas auto-adesivos estão até abaixo de 2019, caindo 7% e 12% (enquanto outras categorias pelo menos aumentaram 11%), mostram os dados da Circana.
Resquícios de otimismo
Os ganhos horários e semanais médios estiveram acima da inflação há mais de um ano, sugerem os dados do Bureau of Labor Statistics, impulsionando o crescimento dos gastos dos consumidores.
Como resultado, os volumes de gastos de volta às aulas provavelmente permanecerão relativamente consistentes com o ano passado, de acordo com Duleep Rodrigo, líder do setor de varejo e consumo da KPMG nos EUA.
"O que nos surpreendeu foi que vimos alguns sentimentos mais positivos dos consumidores em relação às compras de outono", informou Rodrigo à CNN em uma entrevista.
Quanto à última pesquisa de consumidores, ele observou uma reviravolta, com muitos casos mostrando uma reversão da perspectiva sombria da pesquisa de verão. Ele atribuiu essa reviravolta a "expectativas mais altas em relação aos cortes das taxas de juros" e descontos.
Pode ter implicações favoráveis para a importante temporada de compras de fim de ano, sugeriu ele.
"Eles estão muito mais otimistas em relação aos gastos", disse ele.
'Estou à procura de barganhas'
Para muitas famílias, os gastos, especialmente os gastos de volta às aulas, estão passando por uma transformação significativa em comparação com as experiências passadas.
Em Shoreline, Washington, Amanda Webber e sua família vêm fazendo ajustes financeiros há algum tempo.
A maior parte das economias da família foi gasta para cobrir as despesas médicas relacionadas à cirurgia cerebral de Webber mais cedo neste ano. Ela está se recuperando bem e deve retornar ao trabalho em breve, mas o orçamento mensal foi afetado.
Como resultado, a família vem cortando custos ao fazer compras na Costco, comprando em grande quantidade na açougue, preparando refeições com antecedência e reduzindo o uso de eletricidade desligando o ar-condicionado.
Os gastos de volta às aulas não são exceção à regra de economia.
"Estou à procura de barganhas", disse Webber, notando suas estratégias incluem localizar cupons online, fazer mais comparações de preços, mergulhar nas seções de liquidação e participar do grupo "buy nothing" do bairro.
Ela e seu marido até extraíram folhas de papel de rascunho dos cadernos de composição preto-e-branco que eles tinham em mãos para reutilizá-los.
Como resultado, o dinheiro gasto foi direcionado para aquisições, como comprar um guarda-roupa adequado para entrevistas e apresentações para sua filha de 16 anos, disse Webber.
"Os sapatos foram os itens mais caros", disse Webber, de 49 anos.
Uma mudança nos hábitos de gastos
Em Gainesville, Flórida, Lisa Castruita, de 46 anos, e sua filha seguem um princípio simples: "Faça mais com menos ou faça o que tiver".
"As pessoas precisam ser sensatas com suas ações e decisões", compartilhou Castruita com a CNN. "As pessoas no passado conseguiram fazer muito com muito pouco."
A pandemia e as mudanças pessoais e financeiras que ela trouxe tiveram um impacto significativo em Castruita, que perdeu o marido para a Covid em 2021.
"Antes, eu tinha apoio e mais renda, então não pensava duas vezes em gastar em itens novos, como cadernos novos, sempre escolhendo os melhores", disse ela. "Mas como uma mãe solteira ou uma família com uma renda, você realmente sente quando os preços disparam. Agora sou viúva e sinto que não tenho outra escolha a não ser abordar as coisas de forma mais cuidadosa e ponderada."
Com a filha começando o 11º ano, Castruita expressou a intenção de evitar o gasto excessivo típico das estações de volta às aulas do passado.
"Reparei que muitas vezes acabamos gastando à toa e acumulando dívidas", disse ela. "Compraria coisas e metade ficaria sem usar. Agora sou viúva e sinto que não tenho o luxo de fazer isso novamente."
Além de ser criativa, fazer compras em brechós e aproveitar promoções, Castruita revelou que sua rede de amigos e familiares, que ela carinhosamente chama de "tribo", tem sido fundamental para ajudá-la a economizar dinheiro. Eles lhe ofereceram roupas usadas de boa qualidade, um corte de cabelo e até uma mochila sem cobrar nada ou em troca de favores.
Como resultado, Castruita estima que reduziu seu gasto em lojas em cerca de 60-70% nesta estação de volta às aulas em comparação com os anos anteriores. E, ao cortar despesas desnecessárias, ela pode destinar fundos para criar experiências memoráveis com a filha, disse ela.
"O atual clima econômico não permite os excessos que costumávamos desfrutar", disse ela. "É sobre ajustar nossos estilos de vida. É sobre tomar decisões inteligentes, racionais e práticas que vão melhorar nossa qualidade de vida."
Apesar da atual incerteza econômica, os preços de varejo para alguns suprimentos escolares comuns são esperados para diminuir neste ano, de acordo com economistas da S&P Global Market Intelligence. Isso é uma boa notícia para famílias como a dos Webber em Shoreline, Washington, que estão conscientemente de olho no orçamento e procurando barganhas para fazer seu orçamento de volta às aulas render mais. Além disso, empresas reconhecendo a consciência de custos dos consumidores estão se tornando cada vez mais promocionais para atrair vendas, demonstrando o impacto da economia no comportamento do consumidor e nas estratégias empresariais.
