Espécies de bactérias na boca podem "derreter" o câncer
Bactérias geralmente associadas à disseminação do câncer colorretal, uma equipe de pesquisadores britânicos agora encontrou o oposto no tipo mais comum de câncer de cabeça e pescoço: as bactérias destroem as células tumorais.
Bactérias contra o câncer? Pesquisadores britânicos descobriram que um tipo comum de bactérias orais pode fazer certos tipos de câncer "derreter". Pacientes com câncer de cabeça e pescoço que têm fusobacterias em seus tumores têm significativamente maiores chances de recuperação, de acordo com um estudo publicado na revista "Cancer Communications".
Em um teste de laboratório, a equipe de pesquisa liderada por Miguel Reis Ferreira, especialista em câncer de cabeça e pescoço no Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust, colocou uma certa quantidade da bactéria em pratos de Petri com células cancerígenas. O resultado surpreendeu os pesquisadores: após alguns dias, o câncer quase havia desaparecido. O número de células cancerígenas viáveis em células de câncer de cabeça e pescoço diminuiu em 70 a 99 por cento após a infecção com fusobacterias, escreveu a equipe.
Uma análise subsequente de dados de 155 pacientes mostrou que aqueles que tinham fusobacterium em seu câncer tinham melhores chances de sobrevivência do que aqueles que não tinham. A presença de fusobacterias em tumores de cabeça e pescoço estava associada a um risco 65 por cento menor de morte do que em pacientes cujos tumores não continham a bactéria.
Resultado surpreendente
A equipe de pesquisa esperava um resultado diferente, já que estudos anteriores haviam ligado a fusobacterium ao avanço do câncer colorretal. "Supúnhamos que a fusobacterium também promoveria o crescimento do câncer de cabeça e pescoço ou os tornaria mais resistentes à radioterapia", disse Reis Ferreira à agência de notícias PA. "Em vez disso, observamos que ela destruía completamente o câncer após alguns dias". Mesmo pequenas quantidades da bactéria eram suficientes para isso.
Os resultados mostram que essas bactérias desempenham um papel mais complexo no câncer do que se sabia anteriormente, disse o autor do estudo. Ele espera que os novos achados possam ser úteis no tratamento de pacientes com câncer de cabeça e pescoço, que inclui câncer da boca, garganta, laringe, nariz e seios nasais. Além disso, as fusobacterias poderiam servir como um biomarcador para como os pacientes responderão ao tratamento.
No entanto, como as bactérias destroem o tumor não está completamente claro. Os pesquisadores suspeitam que elas matam diretamente as células cancerígenas e também desencadeiam uma resposta imune contra o tumor. Isso terá que ser investigado em mais detalhes em estudos futuros.
Primeiros tentativas há mais de 100 anos
Há mais de 100 anos, há tentativas de combater o câncer com bactérias. Um médico havia observado no final do século 19 que alguns de seus pacientes com câncer se recuperavam ou até ficavam completamente saudáveis se pegassem uma infecção após uma operação de câncer. Seus esforços subsequentes para desenvolver um tratamento com base nessas observações não foram muito bem-sucedidos, então o método não foi mais pesquisado até agora. Isso pode mudar com as novas descobertas sobre fusobacterias.
