Como Thomas Gottschalk, Timo Boll é um impertinente.

A próxima grande carreira esportiva está chegando ao fim - pelo menos internacionalmente: a lenda do tênis de mesa Timo Boll está se aposentando aos 43 anos. Na competição olímpica por equipes, ele ainda mostra ocasionais vislumbres de sua antiga classe, mas não é suficiente para o topo.

Timo Boll e Thomas Gottschalk têm uma coisa em comum. Eles não respeitam os horários planejados. Uma vez, o inserto da ZDF durante o "Wetten dass ...?" tornou-se lendário, afirmando que o apresentador precisava de mais tempo. Gottschalk conversava como um campeão do mundo e sempre ultrapassava o tempo. Os programas subsequentes foram adiados por vários minutos. Boll só pode sorrir cansado sobre isso. Ele ultrapassou por anos, por mais de uma década! Agora ambos terminaram, e a estrela do tênis de mesa entrou no panteão dos deuses do esporte alemão, ao lado do gigante do basquete Dirk Nowitzki, da lenda do tênis Boris Becker, do ícone da Fórmula 1 Michael Schumacher, e outros.

Inicialmente, o campeão de Kellen anunciou na tarde de terça-feira após sua última partida internacional que só queria jogar até o final de 2020 e depois fazer um curso de bancário. Ele havia abandonado esse plano há muito tempo. Boll agora tem 43 anos e ainda é um grande jogador na mesa. Mas não o gigante que foi por anos, que o tornou uma grande ameaça ao império chinês do tênis de mesa. Ele liderou o ranking mundial várias vezes, mas não se tornou campeão mundial ou olímpico. Ele tem dois bronzes individuais no Campeonato Mundial em seu currículo, cinco pratas e um bronze por equipes. Ele também ganhou oito ouros europeus individuais, sete por equipes, e assim por diante. Assim, ele é o recordista continental.

Ele também é altamente decorado nos Jogos Olímpicos, não como solitário na mesa, mas com a equipe. Ele ganhou duas pratas (2008 e 2021) e duas bronzes (2012 e 2016). E ele teria gostado de adicionar mais uma medalha a essa lista. Mas esse sonho de uma despedida perfeita estourou contra os suecos fortes como ursos ao redor de Kristian Karlsson, medalhista de prata individual Truls Moregardh, e Anton Kallberg, que derrotaram Boll por 3 a 1 na partida decisiva. "Há razões pelas quais eu disse que depois dos Jogos Olímpicos, é o fim. Está ficando cada vez mais difícil para mim jogar nesse nível tão alto. Hoje, eu não consegui", disse ele na ARD.

A China até treinou clones de Boll em certo momento

Em muitos momentos, o de 43 anos ainda pode se manter no mesmo nível dos melhores do mundo. Mas o chicote estala menos vezes, o forehand quase não sai mais. Sua consistência se foi. Isso também aconteceu na tarde de terça-feira. Depois de perder os dois primeiros sets de perto, ele lutou impressionantemente contra a derrota. Ele trouxe de volta a "porca lutadora do Odenwald" (esse apelido lhe foi dado pelo amigo Dirk Nowitzki). Boll jogou agressivamente, corajosamente, venceu longas trocas através de sua própria força, não através dos erros do oponente. Uma derrota de 0 a 3 teria sido indigna da carreira da lenda. Ele moldou esse esporte como poucos. Ele misturou tanto a dinastia chinesa que eles treinaram clones do alemão para imitar o jogo pouco legível e sempre muito variável do "intruso". Dificil de acreditar: mesmo no Reino do Meio, Boll encontrou muitos fãs, ganhou grande respeito. Em sua última aparição lá neste ano, mais de 10.000 fãs torceram por ele.

Ele foi um modelo para muitos jogadores. Como Felix Lebrun, o prodígio francês de 17 anos que agitou os jogos de verão com seu jogo poderoso e parecia nascido para desafiar a dominação chinesa, talvez até sacudir o mundo do tênis de mesa. Um grande hype estourou em seu país, comparável ao de futebolista Kylian Mbappé.

Agora chegou a hora do gigante alemão. E está acontecendo na frente de uma grande plateia na Arena Sud 4, que se tornou um caldeirão de atmosfera fervilhante em Paris. Claro que está lotado. O rei da Suécia Carl XVI Gustaf estava presente, que pode comemorar eventos esportivos hoje em dia. Primeiro, ele admirou o recorde mundial do pole vault Armand Duplantis e o abraçou, depois testemunhou a ressurreição da nação sueca de tênis de mesa, que já teve grandes heróis como Jan-Ove Waldner, Jörgen Persson e Mikael Appelgren. Ainda resta ver se a atual geração pode seguir seus passos, mas os meninos certamente têm talento.

"Eu resisti por anos"

Outro gigante veio assistir Boll: Dirk Nowitzki, amigo de longa data e conselheiro de carreira. "Ele vem dizendo há anos, 'Finalmente, vamos fazer alguma coisa juntos.' Eu resisti, mas agora é hora", disse Boll, pelo menos no cenário internacional. Ele já havia anunciado em maio que queria jogar mais um ano pelo seu clube da casa, Borussia Düsseldorf. "Um grande está se aposentando. Fico feliz que deu certo eu estar aqui", disse o ex-campeão da NBA Nowitzki. "Conheci Timo nos Jogos Olímpicos de Beijing em 2008. Temos sido muito bons amigos desde então. Nos vemos com frequência. Ele é uma pessoa de coração."

Que cenas emocionantes houve quando Boll deu seu último forehand. Primeiro, o jogador de 43 anos sorriu brevemente, depois as emoções o dominaram. A plateia se levantou, gritando seu nome. Não apenas os fãs alemães. Todos aplaudiram o homem que havia dado tantos momentos incríveis a esse esporte espetacular. Até os suecos se alinharam respeitosamente e aplaudiram. Boll saudou a plateia com as mãos e finalmente enterrou o rosto na toalha. Ele secou as lágrimas. "Quando os gritos com meu nome vieram, foi muito forte."

"A vida depois não é tão ruim"

Boll poderia, pensou, "estar bastante satisfeito com como os últimos 25 anos foram. E eu realmente vou sentir falta. Mas tudo até agora pareceu certo." A dor inevitável da despedida era naturalmente palpável. "Conheço os caras há tanto tempo, jogo com Dima há 18 anos, é realmente como uma pequena família", disse Boll. "Já estou muito emocionado com isso." O que vem a seguir para ele? Ainda não sabe. Antes do lendário jogador de tênis de mesa, vários gigantes do esporte alemão já haviam se aposentado: a ícone do tênis Angelique Kerber, a lenda do vôlei de praia Laura Ludwig e a campeã olímpica de 3x3 Svenja Brunckhorst. Para o campeão mundial de ginástica Lukas Dauser, isso foi definitivamente sua última competição, e ele também pode se aposentar completamente. O mesmo pode acontecer com "Hammer-Schorsch", o ícone do vôlei Georg Grozer.

Nowitzki alivia seu medo do vazio: "Muitos momentos bonitos ainda estão por vir", disse a lenda do basquete à agência de notícias alemã. "Nós atletas sempre temos um pouco de medo de parar. Depois de fazer algo por 20, 25, 30 anos, há inicialmente uma certa vacuidade. Mas a vida depois não é tão ruim quanto parece." E o estágio bancário originalmente planejado, provavelmente menos emocionante, não vai acontecer. Isso é claro.

A aposentadoria internacional de Timo Boll abre caminho para uma nova geração de jogadores desafiar a dominação chinesa, assim como o prodígio francês de 17 anos Felix Lebrun fez nos Jogos de Verão. No passado, até a China treinava clones de Boll para imitar seu estilo de jogo único e imprevisível.

Apesar de os suecos terem derrotado Boll em sua partida decisiva, eles deram um golpe em seu sonho de adicionar uma medalha final ao seu impressionante recorde olímpico. Apesar disso, Boll deixou uma marca indelével no esporte, misturando tanto a dinastia chinesa que eles sentiram a necessidade de imitar seu jogo.