Bob Good prepara-se para a batalha como novo líder da extrema-direita, mas enfrenta reacções negativas por apoiar DeSantis em vez de Trump

A resposta de Good, de acordo com uma fonte familiarizada com a conversa, foi que acabaria por apoiar Trump se este fosse o candidato presidencial do Partido Republicano, mas explicou que achava melhor ter um candidato que pudesse servir mais oito anos em vez de quatro, razão pela qual deu o seu apoio inicial ao jovem governador da Florida.

O republicano da Virgínia foi eleito esta semana para liderar a bancada da Liberdade da Câmara dos Representantes, um papel de grande visibilidade que o colocará no centro de algumas das maiores lutas pelo financiamento do próximo ano e em conflito direto com o novo presidente da Câmara, Mike Johnson, que será obrigado a negociar com os democratas.

Mas a troca de impressões sobre DeSantis, que não tinha sido noticiada anteriormente, sugere que havia pelo menos algum ceticismo em relação ao facto de Good tomar as rédeas do House Freedom Caucus, onde se encontram alguns dos mais firmes aliados do antigo presidente. O seu apoio pode também ser um risco para a própria corrida à reeleição de Good, que enfrenta agora um adversário republicano pró-Trump que usa o apoio de DeSantis contra ele.

E Trump não é o único republicano poderoso com quem Good se cruzou este ano: Good fez parte do pequeno grupo de linha dura que votou a favor da destituição de Kevin McCarthy como presidente da Câmara em outubro, mergulhando a Câmara em semanas de caos e disfunção enquanto os republicanos lutavam amargamente entre si para encontrar um novo presidente, acabando por se decidir por Johnson.

Apesar de ter feito a sua quota-parte de inimigos dentro do Partido Republicano, Good disse que está pronto para manter os pés de Johnson no fogo e que não se arrepende da sua decisão de se afastar de McCarthy e apoiar DeSantis. O conservador de 58 anos disse que não teme o desafio das primárias do Partido Republicano que agora enfrenta por causa disso.

"Ele é o governador mais notável que eu já vi na minha vida. E penso que ele nos dá a melhor hipótese de ganhar os estados do campo de batalha", disse Good à CNN. "As sondagens não indicam que a maioria dos republicanos se junte a mim nesta opinião. Mas veremos em Iowa. ... Apoiarei com entusiasmo qualquer um deles como candidato. Mas mantenho o meu apoio ao governador DeSantis".

Questionado sobre se está preocupado com a possibilidade de Trump vir atrás dele nas primárias, Good disse: "Respeito o Presidente Trump e espero ter uma óptima relação de trabalho com ele, seja qual for a sua capacidade", acrescentando que apoiaria Trump se ele se tornasse o nomeado e que lhe chamava "o melhor presidente da minha vida".

Nem toda a gente está satisfeita com o facto de Good ter sido elevado ao lugar cimeiro do influente grupo conservador. A deputada Marjorie Taylor Greene, da Geórgia, que é próxima de McCarthy e de Trump e que foi expulsa do Freedom Caucus no início deste ano, considerou que se tratou de um "grande erro" e de uma medida "controversa".

"Muitos dos doadores do Fundo para a Liberdade da Câmara estão chateados com isso. Eles não são fãs dele", disse Greene à CNN. "É também muito problemático para uma futura administração Trump. Ele é um vira-casaca. Basicamente, um traidor. Não tinha lealdade ao presidente Trump, que o havia endossado, apoiado, quando ele concorreu ao Congresso em 2020.

Greene também disse que se encontrou com o candidato republicano que pretende desafiar Good e disse que "possivelmente" se envolverá nas primárias.

"Ouvi grandes coisas sobre ele", disse Greene sobre o desafiante de Good. "Sei que ele é um grande apoiante do Presidente Trump. O que me agrada".

A maioria do Freedom Caucus foi capaz de ver além do apoio de Good a DeSantis e não tem preocupações sobre sua capacidade de trabalhar com Trump, talvez porque vários membros tenham endossado outros candidatos. Os republicanos disseram à CNN que acreditam que a sua defesa do conservadorismo fiscal, uma abordagem sem limites e confrontos com a liderança estão em linha com a missão principal do grupo e vêem-no como uma boa opção para os liderar no seu próximo capítulo.

"O Bob é excecionalmente inteligente. Ele adora o conservadorismo. Ele fará o que for preciso para levar o Freedom Caucus adiante", disse o deputado Ralph Norman, da Carolina do Sul, membro do Freedom Caucus que apoiou Nikki Haley.

Norman também descartou preocupações sobre a tomada de decisão de Good sobre DeSantis ou McCarthy. "Somos todos livres-pensadores. Somos todos contratantes independentes", disse ele.

No entanto, muitos republicanos culpam claramente o Freedom Caucus como um todo por paralisar a agenda do seu partido e usar tácticas descaradas para tentar levar a sua avante.

"Eles são os principais culpados", disse o deputado Carlos Gimenez, republicano da Flórida, sobre o papel do Freedom Caucus em paralisar a agenda do Partido Republicano este ano.

Mas, à medida que Good assume o seu novo papel, terá de acalmar as preocupações - tanto no Freedom Caucus como no seu distrito - sobre as suas movimentações de DeSantis e McCarthy, ao mesmo tempo que lidera o grupo numa série de lutas de alto nível relacionadas com a despesa federal e a potencial destituição do Presidente Joe Biden, ambas prioridades máximas do grupo.

"Penso que há preocupações em todos os níveis", disse um membro do Freedom Caucus à CNN, citando como exemplo o apoio de Good a DeSantis. "Há uma preocupação: Poderá a organização continuar a ser eficaz? Será que a marca muda, assume o carácter de Bob, ou será que Bob assume o carácter da organização histórica? Isso não está 100% alinhado na visão de muitas pessoas".

Good disse que a fação estará pronta para lutar para forçar a sua posição sobre os gastos federais antes de uma luta contra o encerramento do governo no início do próximo ano - e enquanto os senadores tentam chegar a um acordo sobre a imigração para libertar a ajuda à Ucrânia e a Israel, dizendo que está a pressionar Johnson para não sair do projeto de lei de imigração de linha dura que passou na Câmara no início deste ano, uma vez que "essa é a nossa posição".

"Queremos trabalhar com o Presidente da Câmara para realizar as coisas que os republicanos defenderam, que os republicanos defendem", disse Good, apelando ao Partido Republicano para se unir em torno de cortes mais profundos nas despesas. "E estamos a lutar com a nossa própria conferência com o compromisso de fazer isso."

Mas a seleção de Good como chefe do Freedom Caucus não foi isenta de drama: O deputado Warren Davidson, do Ohio, disse aos seus colegas, numa carta, que não iria tentar a reeleição para a direção do grupo, depois de este ter recomendado Good para ser o seu próximo presidente, dizendo que estava preocupado com a possibilidade de Good "prejudicar" os seus principais objectivos, de acordo com uma cópia da carta obtida pela CNN e noticiada pela primeira vez pela Axios.

Davidson recusou-se a comentar a carta quando questionado pela CNN sobre a mesma.

Good ganha a sua reputação de rebelde

Good, um ex-supervisor do condado que defendeu visões fiscais e sociais fortemente conservadoras, foi eleito pela primeira vez para o Congresso em 2020 depois de obter o endosso de Trump e derrubar o colega deputado do Partido Republicano Denver Riggleman, um membro do Freedom Caucus que foi criticado por oficializar um casamento do mesmo sexo.

Agora, Good está a enfrentar uma ameaça primária própria: John McGuire, um deputado estadual da Virgínia e ex-fuzileiro naval que colocou Trump na frente e no centro de sua campanha.

Uma fonte próxima de McGuire disse que ele não estava a planear candidatar-se ao lugar, mas foi encorajado por pessoas do estado a lançar uma candidatura depois de Good ter ajudado a expulsar McCarthy do cargo de orador em outubro.

Numa declaração à CNN, McGuire disse que "os apelos para desafiar Bob Good tornaram-se demasiado grandes para serem ignorados".

"Pessoas de todo o 5.º Distrito da Virgínia consideram que as acções de Bob ao juntar-se a Pelosi, AOC e outros democratas para derrubar um orador republicano foram completamente egoístas e não podiam ter chegado em pior altura para as nossas eleições aqui na Virgínia em novembro passado", disse McGuire. "Jogue em cima disso que Bob endossou DeSantis contra Trump no dia em que Trump foi indiciado ... Tudo isso faz com que Bob seja incapaz de servir".

Alguns dos aliados de Good, no entanto, acreditam que será difícil para McGuire pintar Good como fora de sintonia com a base conservadora. E também argumentam que Good irá aumentar as suas capacidades de angariação de fundos com o seu novo papel de alto nível.

"Não se vai chegar à direita de Bob Good", disse o deputado reformado Ken Buck, do Colorado, membro do Freedom Caucus, que também se juntou ao esforço para destituir McCarthy e não apoiou Trump.

Good defendeu a sua tentativa de expulsar McCarthy, argumentando que o Presidente da Câmara não demonstrou um compromisso sério com a redução da despesa federal. Mas Good também tinha um rancor pessoal em relação a McCarthy, reclamando em reuniões privadas que o republicano da Califórnia não ligou para parabenizá-lo depois que ele venceu sua corrida primária de 2020.

Até agora, Good tem mostrado menos animosidade em relação a Johnson, que é mais conservador do que o seu antecessor. Mas Good e o Freedom Caucus estão furiosos com alguns dos movimentos recentes de Johnson, incluindo a decisão de incluir uma extensão de um polêmico programa de vigilância do governo em um projeto de lei anual de defesa.

Good diz que promete manter a pressão sobre Johnson, chamando à forma como a liderança do Partido Republicano lidou com a lei da defesa "um fracasso abismal".

Good promete manter os pés de Johnson no fogo, chamando a forma como a liderança do Partido Republicano lidou com o projeto de lei de "um fracasso abismal".

"Se o Presidente Johnson fizer as coisas que os republicanos de todo o país nos elegeram para fazer, seremos os seus maiores defensores, os seus maiores parceiros, os seus maiores líderes de claque", disse Good à CNN depois de a Câmara ter votado o projeto de lei da defesa. "Se fizermos coisas como as que fizemos hoje, então o Freedom Caucus será absolutamente um problema com uma agenda que é consistente com o que acabámos de fazer hoje."

O fator Trump

Algumas pessoas no mundo de Trump ficaram surpreendidas com o facto de o Freedom Caucus, tradicionalmente muito pró-Trump, ter escolhido Good como líder, segundo disseram à CNN conselheiros e fontes próximas do antigo presidente.

Trump e seus assessores próximos ficaram irritados com Good quando ele anunciou em maio que estava endossando DeSantis, o principal rival de Trump na época. Eles viram seu apoio ao governador da Flórida como "desleal", disse um dos conselheiros de Trump à CNN logo após o endosso de Good, argumentando que o ex-presidente "ajudou a elegê-lo" ao endossar a candidatura de Good ao Congresso em 2020.

Agora, com a ascensão de Good à proeminência como líder do Freedom Caucus, alguns dos aliados de Trump estão a questionar se continuarão a ver o grupo ultra-conservador como um conjunto de membros em que podem confiar.

No entanto, outros membros do círculo íntimo de Trump minimizaram o impacto real da escolha de Good pelo grupo e afirmaram que poucas pessoas no mundo de Trump prestam atenção às actividades do Freedom Caucus.

"Ninguém mencionou Bob Good de todo. É uma coisa insignificante e nem sequer está no nosso radar", disse um segundo conselheiro da campanha de Trump à CNN. "DeSantis não vai ser o nomeado, por isso é um ponto discutível para nós", acrescentaram.

Trump, enquanto presidente e agora como candidato, tem tradicionalmente confiado mais em suas relações com membros individuais do Freedom Caucus do que no Freedom Caucus como um grupo, embora ele sempre tenha visto o caucus como uma coleção de "seu povo", como um aliado de Trump o caracterizou.

Na entrevista, Good não fez senão elogios a Trump.

"Como já me ouviram dizer muitas vezes, sou um grande fã do Presidente Trump", disse Good à CNN. "Apoiei Trump com entusiasmo em 16 e 20. Acho que ele é o melhor presidente da minha vida. Se ele for o nosso candidato, apoiá-lo-ei de novo com entusiasmo".

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