Barcos movidos a energia solar navegam silenciosamente pela floresta amazônica do Equador
Cinco barcos, cada um com um teto elegante com painéis solares, estão sendo utilizados por 12 comunidades indígenas Achuar ao longo de uma extensão da parte oriental do Equador, fronteira com o Peru. Os barcos foram fornecidos pela Kara Solar, uma organização sem fins lucrativos com sede na região. Não apenas os Achuar são responsáveis por consertar, operar e manter os barcos - os navios solares estão moldando a vida diária da comunidade ao oferecer transporte para educação, serviços de saúde e ecoturismo.
Por anos, muitos Achuar aqui usaram barcos a gasolina no rio, mas o combustível precisa ser transportado por avião da capital do Equador, Quito, o que o torna mais caro e aumenta as emissões de carbono associadas ao seu uso.
“As pessoas locais estão cada vez mais comprando motores a gasolina que usam muito óleo e contaminam o rio”, disse Angel Wasump, diretor de operações da Kara Solar e membro da comunidade Achuar.
“Desde que os barcos solares chegaram, as famílias estão abandonando completamente esses motores”, acrescentou.
Energia solar sustentável
O fundador da Kara Solar, Oliver Utne, viajou do Minnesota para o Equador há 16 anos, depois de se formar na faculdade. Trabalhando em uma empresa local de propriedade dos Achuar em uma comunidade remota da Amazônia, ele viu de perto as dificuldades que as pessoas tinham em acessar recursos básicos como eletricidade e transporte. Foi então que Utne percebeu o potencial de usar a tecnologia como uma ferramenta para a conservação do território e cultura Achuar.
“Antes (de visitar o Equador) eu via a tecnologia apenas como uma ameaça às culturas indígenas. Acho que isso era uma visão muito paternalista baseada em uma ideia excessivamente romantizada dos povos indígenas”, disse ele à CNN.
“Eles (os Achuar) me mostraram que eles têm desejo de autonomia e autonomia. Eu percebi que queria ajudar a empoderá-los para alcançar esse objetivo.”
Utne voltou aos EUA com uma nova inspiração, estudando energia solar antes de se qualificar como instalador solar. Ele voltou imediatamente à Amazônia e começou a trabalhar com a comunidade para entender o melhor uso das tecnologias solares.
“A ideia dos barcos solares no início era uma piada”, disse Utne. “Tínhamos falado sobre sua viabilidade, mas ninguém tinha levado a sério.”
Ele disse que em 2013 colaborou com o MIT e duas universidades equatorianas - Escuela Superior Politécnica del Litoral e Universidad San Francisco de Quito - em um estudo sobre navegabilidade do rio e sistemas de propulsão elétrica adaptados para a Amazônia.
“O estudo voltou muito positivo; os barcos solares poderiam funcionar se alimentados corretamente”, disse ele. Também revelou que os barcos só precisavam de um motor relativamente pequeno para mover muitas pessoas, exigindo menos painéis solares.
O primeiro barco elétrico foi concluído em 2016, batizado de “Tapiatpia” em homenagem ao lendário peixe elétrico presente no folclore Achuar. Utne enfatiza que a comunidade Achuar foi consultada ao longo do processo de projeto de três anos.
Cada barco varia em tamanho, o maior com capacidade para até 20 passageiros. Eles viajam a até 19 quilômetros por hora com uma autonomia de até 97 quilômetros. Se as baterias elétricas dos barcos acabarem, elas podem ser carregadas por meio de nove estações de carregamento terrestres, que são redes de energia solar localizadas em comunidades ao longo do rio. Além de carregar barcos, essas também fornecem energia para escolas, acesso à internet, laboratórios de computador e lodges ecoturísticos.
A Kara Solar foi oficialmente lançada em 2018 e é composta por membros da comunidade Achuar no local. A organização estima que os barcos operando no Equador tenham completado mais de 300 viagens no total, transportando mais de 1.000 passageiros e percorrendo coletivamente mais de 450 quilômetros por mês. Os usos mais comuns são transportar crianças locais para e da escola e fornecer passeios de vida selvagem para ecoturistas
“Estes não são nossos barcos, estes pertencem às pessoas indígenas que estão lá, e somos o seu sistema de apoio”, disse Utne. “Estamos acompanhando eles e fornecendo conselhos e compartilhando essas lições aprendidas pela Amazônia.”
Além de reduzir as emissões de carbono e a poluição, os navios silenciosos permitem que os ecoturistas tenham uma visão mais próxima da vida selvagem sem assustá-la.
“O barco serve como um símbolo tangível do que a conservação poderia ser”, disse Wasump. “É como um retorno ao que é mais importante na cultura Achuar. Esses barcos representaram uma maneira de nós nos reconectarmos com essa visão do que o desenvolvimento poderia ser.”
Ampliar a visão
Uma das missões da Kara Solar é fornecer treinamento técnico e desenvolvimento de habilidades em instalação solar, totalmente liderado por técnicos Achuar na língua Achuar. A organização construiu quatro centros solares no Equador, proporcionando um espaço aberto para educadores e estudantes, totalmente alimentado por energia solar.
Também adotou esse modelo em outros países e, neste ano, a Kara Solar se associou à Nação Wampís, no norte do Peru, tendo instalado dois barcos de transporte e dois centros solares lá em novembro de 2023, com financiamento do governo galês.
Em 2025, a Kara Solar lançará um novo projeto no rio Kapawari, em Pastaza, na parte oriental do Equador, que visa substituir 50 barcos a gasolina por barcos solares-elétricos. A iniciativa conectará quatro assentamentos isolados ao longo do Kapawari, que também serve como um santuário vital para delfins-do-rio-rosados ameaçados de extinção.
Cheryl Martens, diretora do Instituto de Estudos Avançados de Inequalidades da Universidade de Quito, acredita que o modelo pode ser expandido. “A Kara Solar tem o potencial de ser escalada, não apenas em termos de sistemas de transporte fluvial dentro e além da Amazônia”, disse ela. “A tecnologia solar desenvolvida para este projeto também está proporcionando soluções sustentáveis para sistemas de comunicação, como rádio de alta frequência em algumas das áreas mais remotas da Amazônia ... onde a comunicação por telefone celular não está disponível”.
"O projeto envolveu comunidades Achuar ao longo de todo o processo e treinou técnicos Achuar para instalar e consertar a tecnologia solar necessária para fazer os barcos funcionarem. Por essa razão, essa tecnologia de canoas solares tem maior chance de sucesso."
O diretor executivo da Kara Solar, Nantu Canelos, um ex-capitão de barco solar, concorda que a participação da comunidade é fundamental. Para ele, o verdadeiro progresso só é possível se os Achuar estiverem à frente, com o apoio dos outros. "Eu gostaria de convidar todos a se juntar a nós em um esforço coletivo para tornar esses sonhos realidade na Amazônia, porque a Amazônia está verdadeiramente em risco, e podemos sentir isso aqui", disse ele.
"O clima está mudando, e estamos sentindo essas mudanças", acrescentou ele. "Também é importante que mudemos a partir de dentro de nossa própria território.
"Este é um apelo à comunidade global, especialmente aos jovens, para entender que as ações que tomamos na Amazônia são cruciais, não apenas para os povos indígenas, mas para o mundo inteiro."
Os barcos movidos a sol da Kara Solar não apenas beneficiam a comunidade Achuar em termos de transporte para educação, serviços de saúde e ecoturismo, como também têm um impacto significativo no meio ambiente. Com a substituição dos barcos a gasolina, o uso de óleo é reduzido e ocorre menos contaminação do rio.
A iniciativa da Kara Solar de substituir 50 barcos a gasolina por barcos elétricos solares no rio Kapawari, em Pastaza, no Equador, não apenas reduz as emissões de carbono, como também visa proteger golfinhos-do-rio-rosa ameaçados de extinção que habitam o rio.
