Austin torna-se o mais recente funcionário dos EUA a visitar Israel, numa altura em que a administração Biden pressiona para que Netanyahu mude de estratégia
Biden está a ser cada vez mais pressionado, a nível interno e internacional, para afastar Netanyahu do pesado bombardeamento de Gaza, que provocou protestos a nível mundial e apelos a um cessar-fogo sustentado.
A CNN noticiou no início deste mês que as autoridades norte-americanas esperavam que Israel pudesse fazer a transição, até janeiro, para uma estratégia de menor intensidade e hiper-localizada, que visasse especificamente militantes e dirigentes do Hamas. Um alto funcionário da defesa disse no domingo que a instituição de segurança de Israel está a avaliar as condições necessárias para passar à próxima fase do conflito "de hora a hora, se não diariamente" e que Austin quer ouvir "uma articulação muito clara da sua autoavaliação" na segunda-feira.
Austin irá receber informações actualizadas sobre a forma como as Forças de Defesa de Israel, o Gabinete de Guerra e o Ministro da Defesa Yoav Gallant estão a avaliar a atual fase da campanha em Gaza, ao mesmo tempo que terá uma ideia dos parâmetros que estão a utilizar para a transição para a fase seguinte, disse o responsável.
O general CQ Brown Jr., presidente do Estado-Maior Conjunto, também estará em Israel, juntando-se a Austin para "reuniões com altos funcionários israelitas", disse o porta-voz do Pentágono, major-general Pat Ryder, na semana passada.
As conversas de Austin centrar-se-ão na "avaliação da campanha até à data, nos marcos operacionais específicos que têm de ser alcançados", disse o oficial da defesa, acrescentando que "esperamos que qualquer parceiro esteja a planear o que vem a seguir".
A visita de Austin vem na sequência de uma visita a Tel Aviv do conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan, e poucos dias depois de comentários contundentes de Biden apelando a Israel para fazer mais para proteger os civis em Gaza.
Sullivan disse na sexta-feira que Israel iria passar para outra fase da guerra "que se concentra de forma mais precisa" em atingir a liderança do Hamas. Em resposta a uma pergunta de Alex Marquardt, da CNN, Sullivan disse que Israel "tenta distinguir" entre alvos que resultariam em mortes de civis e alvos que atingem o Hamas.
"O que temos dito de forma consistente é que Israel tem a intenção de garantir que está a fazer essas distinções de forma clara e sustentável", disse Sullivan. "E queremos que os resultados correspondam a isso".
O Ministério da Saúde palestiniano, que baseia os seus números em dados recebidos de hospitais da Faixa de Gaza controlada pelo Hamas, afirmou num comunicado de domingo que cerca de 18 800 palestinianos morreram em Gaza desde 7 de outubro, 70% dos quais são mulheres e crianças - números que a CNN não pode verificar de forma independente.
Antes da visita de Austin, o senador democrata Chris Van Hollen, que faz parte da Comissão de Relações Exteriores do Senado, disse no domingo que a mensagem dos EUA para reduzir o número de vítimas civis não está a "chegar de forma suficientemente clara" a Israel.
"Temos níveis inaceitavelmente elevados de vítimas civis. Vemos regras de empenhamento muito frouxas - muito mais frouxas do que qualquer coisa que os Estados Unidos exerceriam", disse o democrata de Maryland no programa "This Week" da ABC.
Do outro lado do corredor, o candidato presidencial do Partido Republicano, Chris Christie, disse no "State of the Union" da CNN, no domingo, que Israel deveria "baixar a temperatura dentro das FDI, se possível", na sequência do tiroteio acidental e fatal de três israelitas feitos reféns em Gaza. Mas o antigo governador de New Jersey - que está atrás nas sondagens primárias - argumentou que as críticas públicas da administração a Israel estão a dar "ajuda e conforto ao Hamas".
Embora o alto funcionário da defesa tenha dito que Austin transmitirá a mensagem de que o apoio dos EUA ao direito de autodefesa de Israel é inabalável, Biden tem sido cada vez mais direto em comentários públicos de que Israel tem de fazer mais para limitar os danos a civis.
Na semana passada, Biden disse aos doadores democratas em Washington que, embora Israel "tenha a maior parte do mundo a apoiá-lo", está "a começar a perder esse apoio devido aos bombardeamentos indiscriminados que têm lugar". E na quinta-feira, Biden disse que não queria que Israel "parasse de perseguir o Hamas", mas que "fosse mais cuidadoso" e "se concentrasse em como salvar vidas civis".
Durante a sua visita a Israel, na segunda-feira, Austin terá "áreas muito específicas" que pretende "aprofundar" com os israelitas, incluindo a forma como planeiam aumentar o acesso da ajuda humanitária e as medidas que estão a tomar para "mitigar os danos aos civis".
Ainda assim, funcionários disseram à CNN na semana passada que, apesar do crescente clamor para que Israel faça mais para proteger os civis, o governo Biden não tem planos de colocar condições em sua ajuda militar ao país. E o alto funcionário da defesa disse no domingo que o compromisso de Austin com Israel não vacilou.
"Ele quer certificar-se de que os israelitas têm o apoio e a assistência necessários para se defenderem e protegerem os seus cidadãos no seu país", disse o funcionário.
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Fonte: edition.cnn.com
