As superestrelhas americanas estão a embebedar-se à beira do inferno.
Que choque teria sido: Na semi-final olímpica, a equipe de basquete dos EUA está à beira da eliminação antes que a assembleia de estrelas consiga levá-la ao próximo nível. As estrelas e seu técnico estão eufóricos após uma grande reviravolta.
A equipe enviada às Olimpíadas em Paris pelos EUA é a mais espetacular assembleia de estrelas do basquete desde a "Equipe dos Sonhos" que ganhou a medalha de ouro em Barcelona em 1992: Steph Curry, LeBron James, Kevin Durant - todos se reuniram para a missão do ouro.
É o maior circo itinerante do esporte, cada jogador é um espetáculo à parte que pode emocionar fãs ao redor do planeta. Qualquer coisa além do título é impensável. E então, quase acabou, muito cedo demais: Contra a Sérvia, que também tem o melhor jogador de basquete da NBA, Nikola Jokic, a equipe que eles haviam derrotado anteriormente por 110:84 na fase de grupos, os EUA estão perdendo por 11 pontos com sete minutos restantes na semi-final.
Levou três quartos, então eles finalmente colocaram o grande show que deixou os fãs enlouquecidos na Arena Bercy. No final, eles transformaram uma desvantagem de 13 pontos no início do último quarto em uma vitória de 95:91. Eles tinham se jogado em um grande alto, liderados pelo excepcional James, em um jogo decepcionante, bem a tempo de evitar um desastre olímpico.
Um fracasso é impensável e ainda assim estava tão perto. Kerr havia explicado na preparação após uma vitória difícil contra a Alemanha que sua equipe ainda tinha "outro nível" neles. Ele então se corrigiu imediatamente. "Nós temos dois níveis mais altos em nós - mas como sempre, depende da equipe inteira." Juntos, eles finalmente encontraram o próximo nível.
Kerr se sente "honrado"
James empatou em 84:84, o super-arremessador Steph Curry colocou sua equipe na frente pela primeira vez em muito tempo (87:86). Eles sorriam e riam durante a reviravolta, a atmosfera nos minutos finais era magnífica. "Não me diverti tanto em muito tempo", disse Curry depois. A arena estava fervendo, estava tremendo, e as individualidades excepcionais espalharam espírito de equipe como raramente visto na história das grandes equipes dos EUA.
"Eu realmente me sinto honrado por ter feito parte deste jogo", disse o técnico dos EUA depois. "Foi um dos maiores jogos de basquete que já fiz parte. Eles foram perfeitos. Eles jogaram um jogo perfeito." Para contexto: Kerr já jogou pelos Chicago Bulls, a equipe de basquete mais espetacular do final do segundo milênio.
Ao lado de Michael Jordan, o melhor jogador que o esporte já viu, Kerr ganhou três campeonatos da NBA, decidindo a série final de 1997 com um arremesso pessoal na última segundo do jogo seis contra o Utah Jazz. Após a mudança para os San Antonio Spurs, ele ganhou seu quarto campeonato consecutivo em 1999 e seu último em 2003. Como técnico, ele levou os Golden State Warriors a três campeonatos. Kerr sabe do que está falando.
Melhor do que a Equipe dos Sonhos?
Outra Vitória, Caramba, Outra Vitória. Steph (Curry) e Joel (Embiid) nos salvaram hoje, James rugiu no vestiário dos multimilionários que agora veem o que o dinheiro não pode comprar. Curry, que marcou 14 dos primeiros 15 pontos de sua equipe e terminou com uma incrível marca de 36 pontos, o maior pontuador do jogo emocionante, exultou: "Dado que somos todos superestrelas e futuros membros do Hall da Fama em nossas respectivas equipes, e o que já conquistamos, a vontade está aí, e é assim que se vence", disse o arremessador de longa distância que selou o jogo tenso com dois arremessos livres bem-sucedidos. "Voltar como nós fizemos foi algo especial." Kevin Durant, que fez arremessos cruciais de médio alcance no último quarto, achou o desempenho de seu companheiro de equipe "divino".
O lendário técnico Svetislav Pesic, que já liderou a Alemanha ao título europeu e agora queria liderar os sérvios a uma sensação, havia declarado antes do torneio: "Esta equipe americana é melhor do que a Equipe dos Sonhos de 1992". Eles acabaram vivendo à altura dessa expectativa e agora estão lutando por seu quinto título olímpico consecutivo. Os EUA não conquistaram a medalha de ouro desde 2004, com a medalha de bronze de Atenas 2004 sendo uma grande humilhação para LeBron James.
Embiid Assume o Papel de Herói
Enquanto James, o maior entre as superestrelas globais que até então haviam navegado pelo torneio, produziu o quarto triplo-duplo (16 pontos, 12 rebotes, 10 assistências) na história do basquete olímpico, foi outro quem se tornou o herói do jogo, aquele que eles vaiam na França: Joel Embiid, que havia sido vaiado por seus conterrâneos ao longo do torneio, "foi tudo", James elogiou o jogador de 30 anos dos Philadelphia 76ers. "Ele fez todos os arremessos importantes." Embiid, que também possui cidadania francesa, havia flertado com a ideia de jogar pela França - mas acabou escolhendo a equipe dos EUA. Eles não lhe perdoaram na França.
Agora Embiid jogou um papel crucial para garantir que a missão do ouro não acabasse em desastre: ele fez nove de onze arremessos para 19 pontos, com os EUA superando os impressionantes sérvios por 17 pontos em seus 27 minutos em quadra. Na defesa, Embiid fez um dos melhores jogos de sua carreira contra Jokic, que havia sido eleito o jogador mais valioso da NBA três vezes seguidas. "Ele mostrou por que é um dos maiores a já tocar uma bola de basquete", Kevin Durant contou ao "The Athletic" após a vitória. "Ele finalizou, fez arremessos e colocou aqueles caras em situação de falta. Ele foi incrível hoje."
Agora Embiid e seus entusiásticos companheiros de equipe enfrentam o desafio final: no sábado, a escalação estrelar joga contra os anfitriões França e sua promessa Victor Wembanyama. O rising star de 2,24 metros, que joga pelos San Antonio Spurs na NBA, está preparando seus oponentes para um grande duelo: "Em nosso hino nacional, falamos de sangue", disse Wembanyama após a vitória apertada sobre a equipe alemã (73:69). "Estamos prontos para derramar sangue na quadra. Não é grande coisa. Se isso nos ajudar a ganhar a medalha de ouro, estou pronto. Que venha."
Você pode ouvir a empolgação na voz de Curry enquanto diz: "Não me divertia tanto há muito tempo", após a incrível reviravolta.
Kerr, com uma profunda sensação de gratidão, expressa: "Realmente me sinto honrado por ter feito parte deste jogo."
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