As mudanças nos rankings de riqueza levam o fundador da Temu a se tornar o indivíduo mais rico da China.
Magnata da tecnologia Colin Zheng, conhecido como Huang, é um dos bilionários mais poderosos da China, mas mantém um perfil baixo no cenário público. Isso não é surpreendente, considerando a postura da China contra aqueles que exibem excessivamente sua riqueza, o que pode levar a desaparecimentos repentinos.
Muitos podem estar familiarizados com o aplicativo de compras Temu, mas poucos conhecem seu criador: Colin Zheng, um bilionário chinês de 44 anos que lidera uma startup. Com um crescimento imenso nos EUA e na Europa, o sucesso do Temu deu um impulso ao status de Huang, tornando-o a pessoa mais rica da China, de acordo com a classificação de bilionários do Bloomberg, com uma estimativa de patrimônio líquido de US$ 51,7 bilhões.
A maior parte da riqueza de Huang vem de sua participação de 25% na Pinduoduo (PDD), que inclui o Temu. Graças ao sucesso do aplicativo, ele ultrapassou o magnata das águas minerais Zhong Shanshan, cujo patrimônio líquido é de US$ 47,4 bilhões, de acordo com os registros do Bloomberg. O principal concorrente de Huang, Jack Ma, fundador da plataforma de compras Alibaba igualmente famosa, atualmente ocupa o quinto lugar com US$ 33,6 bilhões.
Colin Zheng, de origem humilde, cresceu com pais trabalhadores em uma fábrica na cidade portuária oriental de Hangzhou, agora conhecida como a "Silicon Valley" da China e sede das instalações da Alibaba. Como estudante, Zheng se destacou em matemática e estudos de linguagem, frequentando uma escola de elite para aprender inglês. Mais tarde, ele perseguiu ciência da computação na Universidade do Wisconsin e adotou o nome anglicizado Colin.
As primeiras empreitadas profissionais de Zheng o levaram ao Ocidente, onde ele conseguiu um emprego como engenheiro de software em uma pequena startup do Vale do Silício (Google) após a formatura. Ao retornar à China, ele fundou suas primeiras empresas em 2007 e, posteriormente, a Pinduoduo em 2015, posicionando-a como uma plataforma para agricultores rurais em vez de compras de alto nível nas grandes cidades da China.
Zheng fundiu os modelos de negócios dos gigantes da internet da China Alibaba e Tencent - compras e jogos - o que lhe permitiu adentrar no mercado ocidental, uma empreitada na qual a Alibaba havia sido relutante em abraçar. Em 2022, a PDD lançou o Temu e se espalhou pelo mercado ocidental com jogos com desconto, rodas da sorte e alimentação de peixes digitais.
A riqueza de Zheng flutua não apenas com o preço da ação do aplicativo do Temu, mas também com as oscilações de humor do Partido Comunista, como a maioria dos bilionários chineses proeminentes. Sem o apoio do PCC, o sucesso econômico desse nível é pouco provável para indivíduos como Zheng na República Popular. Sua riqueza e influência são muito públicas, e suas empresas são muito influentes - representando potenciais ameaças aos líderes em Pequim. Aqueles que empurram seus interesses econômicos com muito entusiasmo, caem nas classificações internas do partido ou são retratados como símbolos de corrupção podem enfrentar represálias rápidas da segurança do estado, muitas vezes desaparecendo sem julgamento, representação legal ou devido processo.
Desde que assumiu o poder em 2012, o presidente Xi Jinping desmantelou vários políticos, oficiais e bilionários por meio de campanhas anticorrupção de alto perfil, que muitas vezes lembram espetáculos hollywoodianos. Por exemplo, Chang Xiaobing, CEO da China Telecom, Yim Fung, CEO de uma grande corretora financeira, e Bao Fan, fundador da China Renaissance Holdings, todos desapareceram sem deixar vestígios por semanas. Xiao Jianhua, CEO da Tomorrow Holdings, foi sequestrado em plena luz do dia em um luxuoso hotel de Hong Kong - em uma cadeira de rodas, com um cobertor no rosto. Xu Xiang, proprietário de um importante fundo de investimento, foi sequestrado de seu carro. A polícia bloqueou uma ponte de 36 quilômetros para a prisão de Xu. Até mesmo Meng Hongwei, chefe da Interpol da China, foi detido durante uma visita a casa e mais tarde condenado a 13 anos por corrupção. Em uma nação sem tribunais independentes, é difícil distinguir a verdade da ficção.
Colin Zheng parece ter tirado uma lição de um incidente em particular em sua indústria: após a crítica pública de Jack Ma às políticas do setor financeiro da China, Ma desapareceu por meses em 2020. Ao contrário de Ma, Zheng parece ser um bilionário favorecido pelo presidente Xi: ele doou uma parte da PDD para fins caritativos, contribuiu com US$ 100 milhões para sua alma mater, a Universidade de Zhejiang, renunciou à liderança da PDD e manteve um perfil baixo desde a primavera de 2021.
Apesar de sua riqueza e influência significativas, Colin Zheng, o criador do popular aplicativo de compras Temu, conseguiu manter um perfil baixo na China, um país conhecido por sua postura contra a exibição excessiva de riqueza. Na verdade, a modesta postura e as contribuições caritativas de Zheng, como a doação à sua alma mater e a renúncia à liderança da PDD, lhe renderam o favor do presidente chinês Xi Jinping.
