- As geleiras andinas estão encolhendo a um ritmo sem precedentes
Muitos glaciares na Cordilheira dos Andes, na América do Sul, encolheram para níveis sem precedentes. Eles são menores do que foram no passado 11.700 anos, de acordo com uma equipe internacional de pesquisa que estudou amostras de rocha. "Nossos dados sugerem que muitos glaciares na zona tropical são provavelmente menores agora do que foram nos últimos 11.700 anos", escreve a equipe liderada por Andrew Gorin da Universidade da Califórnia, Berkeley, na revista "Science". "Isso faz da zona tropical a primeira grande região onde esse marco foi documentado."
Há cerca de 11.700 anos, quando começou a atual época do Holoceno com o aquecimento após a última idade do gelo, muitos glaciares e campos de gelo, que se estendiam do norte até a Europa Central, derreteram. Nas últimas décadas, as massas de gelo restantes encolheram particularmente rápido.
Glaciares tropicais podem responder mais rapidamente à mudança climática
"Pelo menos em muitos lugares do Hemisfério Norte, os glaciares ainda são maiores do que sua extensão mínima no Holoceno", escrevem os autores do estudo. Mesmo o campo de gelo de Quelccaya, no sul do Peru, o maior campo de gelo tropical do mundo, com cerca de 40 quilômetros quadrados, foi menor em certo ponto durante o Holoceno, de acordo com um estudo publicado em 2023.
No entanto, isso não se aplica necessariamente a todos os glaciares nos ** Andes**. Gorin e colegas consideram o campo de gelo de Quelccaya, devido à sua grande massa, um mau indicador do estado dos glaciares na cadeia de montanhas: "Muitos glaciares tropicais menores podem responder mais rapidamente à mudança climática moderna do que o campo de gelo de Quelccaya e podem ter recuado em uma proporção maior de seu comprimento total como resultado", eles escrevem. Para testar isso, eles tomaram amostras de rochas abaixo da língua do glaciar que ainda estavam sob o gelo do glaciar alguns anos ou décadas atrás. Os glaciares estão localizados na Colômbia, Peru e Bolívia.
A equipe analisou a quantidade de isótopos radioativos beryllium-10 e carbono-14 nas amostras. Ambos os isótopos são formados pela ação da radiação cósmica e são encontrados, portanto, na superfície da rocha que foi exposta diretamente à radiação cósmica. Em a maioria das 20 amostras, a quantidade de isótopos era muito baixa, indicando que eles não foram expostos à radiação cósmica por muito tempo - porque estavam anteriormente cobertos por gelo.
Aviso para outras regiões
Os cientistas também levaram em conta a erosão da rocha, que poderia ter removido isótopos da rocha. No entanto, a taxa usual de erosão na região só poderia explicar uma pequena parte do número baixo de isótopos. Gorin e colegas também veem seu trabalho como um aviso do que pode acontecer com os glaciares em outras partes do mundo no futuro.
A rápida redução dos glaciares tropicais nos Andes, como os da Colômbia, Peru e Bolívia, pode servir como um aviso para outras regiões que estão passando por mudanças climáticas. Esses glaciares podem responder mais rapidamente à mudança climática devido ao seu tamanho menor.
Os baixos níveis de isótopos de beryllium-10 e carbono-14 nas amostras de rocha coletadas desses glaciares sugerem que eles foram significativamente menores no passado recente, potencialmente indicando uma mudança no seu tamanho e comportamento devido às condições climáticas mudando.
