A Rússia retirou o envio de armas para os Houthis em meio a pressão dos EUA e da Arábia
Os sauditas, que estavam envolvidos em uma guerra brutal com os Houthis por anos antes de os EUA ajudarem a negociar uma trégua frágil em 2022, advertiram a Rússia contra o armamento de um de seus maiores adversários após tomar conhecimento dos planos, disseram as fontes.
Os EUA, que estiveram envolvidos em várias iniciativas diplomáticas para impedir que os russos armem os rebeldes apoiados pelo Irã, pediram separadamente aos sauditas que ajudassem a convencer Moscou a não prosseguir com a empreitada, disseram duas das fontes.
As discussões entre EUA e Arábia Saudita e a transferência iminente de armas não foram relatadas anteriormente. A embaixada da Arábia Saudita nos EUA recusou-se a comentar e o Kremlin não retornou um pedido de comentário.
Os EUA designaram os Houthis como organização terrorista global em janeiro, após meses de ataques com mísseis e drones dos Houthis contra navios comerciais no mar Vermelho que mataram vários marinheiros e prejudicaram o comércio global. Apesar de várias rodadas de sanções e ataques militares dos EUA à infraestrutura de armas dos Houthis, no entanto, os rebeldes continuaram a atacar navios comerciais na via navegável crucial.
Um alto funcionário dos EUA recusou-se a discutir os detalhes dos planos da Rússia para armar os Houthis. Mas o funcionário disse que os EUA consideram qualquer tentativa de um terceiro fortalecer os suprimentos de armas dos Houthis "antitético aos objetivos que estamos perseguindo" quando se trata de alcançar uma solução de paz duradoura no Iêmen entre os Houthis e os sauditas, e ajudar a estabilizar a região. Para os Houthis engajarem-se nesse tipo de transação de armas, além disso, "demonstraria, para nós, uma falta de compromisso" dos Houthis com as negociações de paz, disse o funcionário.
Atualmente, os Houthis "parecem estar se afastando cada vez mais de um compromisso com uma paz negociada no Iêmen", disse o funcionário.
Navios russos no mar Vermelho
Permanece incerto para a comunidade de inteligência dos EUA se o protesto da Arábia Saudita foi a chave para a Rússia abandonar seu plano de armar os Houthis, ou se foi apenas um dos vários fatores que levaram o presidente russo Vladimir Putin a mudar de ideia, disseram as fontes.
Os russos viram o armamento e o aconselhamento dos Houthis como uma forma de retaliar contra a administração Biden pela sua decisão de permitir que a Ucrânia ataque dentro do território russo usando armas fornecidas pelos EUA, disseram os oficiais.
E enquanto a transferência iminente de armas foi retirada, a Rússia enviou pessoal militar ao Iêmen para ajudar a aconselhar os Houthis por um período de três dias no final de julho, disseram as fontes.
Os oficiais dos EUA observaram enquanto grandes navios russos fizeram uma parada incomum no sul do mar Vermelho, onde o pessoal russo desembarcou, foi apanhado pelos Houthis em um barco e transportado para o Iêmen, disseram as fontes.
Os russos carregavam bags com eles, mas nada que parecesse grande o suficiente para carregar armas ou componentes de armas, disseram as fontes. Não está claro se os navios russos estavam carregando o equipamento que a Rússia havia preparado para transferir para os Houthis antes do Kremlin abandonar o plano.
Antes e durante a visita dos russos ao Iêmen, os Houthis tomaram a medida incomum de emitir um aviso aos marinheiros, que alerta os navios para potenciais perigos no mar. Um oficial dos EUA disse que a inteligência indicou que os Houthis pretendiam realizar exercícios de tiro ao vivo enquanto recebiam os russos, mas esses planos parecem ter sido cancelados também.
Os Houthis começaram seus ataques quase diários a navios que transitam pelo mar Vermelho em novembro de 2023, o que levou os EUA e o Reino Unido a realizar várias rodadas de ataques aéreos dentro do Iêmen para tentar eliminar sua infraestrutura de armas.
Os ataques não parecem ter afetado significativamente os estoques dos Houthis, e o grupo rebelde até mostrou sinais de estar disposto a vender algumas armas ao grupo militante somali al-Shabaab em junho, como relatou anteriormente a CNN. Mas seu suprimento não é infinito, especialmente porque os EUA sancionaram várias entidades nos últimos meses - principalmente da China e do Oman - que se acreditava estar fornecendo ao grupo componentes de armas.
Os Houthis também estão particularmente necessitados de novos sistemas de radar, que as forças do Comando Central dos EUA têm alvo regularmente para tentar abrandar os ataques de mísseis dos Houthis.
Há indicações também de que o principal patrono dos Houthis, o Irã, tinha algumas preocupações com a estratégia de ataque do grupo, enquanto a Rússia tem sido crítica dos ataques dos EUA e do Reino Unido aos Houthis.
Os EUA expressam preocupação com qualquer terceiro, como a Rússia, fortalecendo os suprimentos de armas dos Houthis, pois poderia ser percebido como contrário aos seus objetivos para alcançar a paz no Iêmen. As ações dos Houthis, como a continuação dos ataques a navios comerciais, demonstram uma falta de compromisso com as negociações de paz.
