- A nozes duras: lutando por esquilos vermelhos no País de Gales
O inimigo usa cinza. Agil e bastante pequeno, é a maioria - estimado em 16 para 1. Um homem que se levanta contra o intruso agora caminha através de uma floresta galesa com uma bolsa de nozes. Craig Shuttleworth tem um - admita-se, objetivo incomum: capturar os esquilos cinza na ilha de Anglesey. Só então, ele acha, seus parentes vermelhos estarão seguros. É a batalha dos escaladores - e Shuttleworth está bem no meio.
Para muitos turistas alemães, os roedores cinza fofos na Grã-Bretanha são uma novidade. Afinal, eles só conhecem esquilos vermelhos. Nos parques de Londres e nos extensos castelos do país, os animais brincalhões trazem alegria aos olhos. Mas, na realidade, os cinza são uma espécie invasora que representa uma ameaça.
Ao longo das décadas, esquilos cinza (Sciurus carolinensis) originários da América foram introduzidos na Grã-Bretanha, muitas vezes em grandes propriedades. Não foi até cerca de 1930 que o dano ficou aparente: os esquilos vermelhos (Sciurus vulgaris) estavam sendo deslocados.
Um dos motivos para isso é que os cinza transmitem o vírus da varíola dos esquilos. Embora eles próprios não fiquem doentes, os esquilos vermelhos nativos ficam. Animais infectados ficam mais fracos e comem menos. Recentemente, foi estimado que o vírus matou 80% dos vermelhos em uma região no País de Gales.
Mas, mesmo sem espalhar o vírus, os cinza maiores são uma ameaça aos vermelhos. "Esquilos cinza podem comer sementes e nozes que ainda não estão maduras o suficiente para serem digeridas pelos vermelhos, assim pegando a comida primeiro", explicam as autoridades. Além disso, os esquilos cinza também causam danos significativos a ninhos de aves e árvores.
Na Europa continental, há cinza, por exemplo, no norte da Itália. No entanto, um avanço temido sobre os Alpes ainda não ocorreu. Também porque os animais têm mais predadores lá, como gaviões, abutres ou martas. "Atualmente, não há indicações de que esquilos cinza já vivem selvagens na Alemanha ou devam ser esperados em breve", escreve a União para a Conservação da Natureza e da Biodiversidade (NABU).
Mas há poucos lugaresleft em Inglaterra e no País de Gales onde os vermelhos ainda resistem. Anglesey é como um refúgio para eles. E Craig Shuttleworth quer mantê-lo assim.
O cientista da Universidade de Bangor, no País de Gales, tem uma noz difícil de quebrar. Anglesey é grande e oferece muito espaço para os roedores fofos. Graças a câmeras online e moradores atentos, ele tenta rastrear os esquilos cinza. Nas florestas, ele define armadilhas e distribui nozes para atrair os animais.
Se um esquilo cinza estiver realmente atrás das grades, isso significa morte. "É ilegal soltar os cinza de volta na natureza", explica o pesquisador e se refere a uma lei correspondente. Métodos alternativos, como alimentá-los com pasta de amendoim com contraceptivos ou usar tecnologia genética para limitar sua reprodução, ainda não estão avançados o suficiente para uso imediato.
Mesmo que fosse permitido soltar os animais capturados na terra firme galesa, não faria muito bem. Eles rapidamente encontrariam o caminho de volta. As duas grandes pontes, pelas quais muitos turistas e passantes também vêm - os ferries para a Irlanda saem de Anglesey - facilitam a entrada dos intrusos cinza.
Alguns animais provavelmente estão se dando caronas em carros ou até mesmo em trens. Por isso, Shuttleworth também define suas armadilhas no lado da terra firme. Mas as pontes não são o único caminho: pelo menos um animal foi visto nadando através do Estreito de Menai, a via navegável entre a terra firme e Anglesey.
Atualmente, o cientista estima que há 16 esquilos cinza na ilha. Ele não desiste da luta pelas copas das árvores. Ele verifica regularmente as armadilhas. Vizinhos muitas vezes ligam para ele relatar avistamentos de um esquilo cinza em seus jardins. Qualquer um poderia definir uma armadilha, diz Shuttleworth, mas muitos naturalmente hesitam em matar o animal capturado. Então, ele continua o trabalho praticamente sozinho. Como o salvador dos vermelhos.
