A China tem como alvo uma expedição histórica a Marte aproximadamente em 2028, buscando proeminência no domínio espacial.
A missão Tianwen-3 da China, segundo o projetista Liu Jizhong, realizará dois lançamentos em torno de 2028 para recuperar amostras de Marte. Este cronograma é mais ousado do que a meta inicial de 2030 declarada pelas autoridades espaciais, embora a data limite tenha demonstrado flexibilidade nos últimos anos. Uma data alvo de 2028 parece retornar a um plano discutido em 2022 por um cientista de alto escalão do programa Tianwen, que levaria à recepção de amostras pela Terra em 2031.
Os comentários recentes vêm após a conquista histórica da China em junho, ao recuperar com sucesso as primeiras amostras do lado escuro da Lua. Enquanto isso, a missão de recuperação de amostras de Marte da NASA e da Agência Espacial Europeia ainda está sob revisão devido a preocupações orçamentárias, complexidade e fatores de risco. A NASA, com uma história de pousos em Marte, está atualmente examinando estratégias mais rápidas e economicamente viáveis para acelerar os resultados, inicialmente projetados para 2040.
Conquistar o primeiro retorno de amostras de Marte seria um marco significativo para o ambicioso programa espacial da China e para o sonho do líder Xi Jinping de tornar a China uma potência espacial.
O avanço da China - incluindo missões lunares não tripuladas e a criação de sua própria estação espacial orbital - coincide com o aumento das iniciativas espaciais dos EUA e de outros países devido ao potencial de recursos e vantagens científicas da exploração lunar e do espaço profundo.
O objetivo principal da missão Tianwen-3 da China é procurar sinais de vida em Marte. Além disso, a missão visa aperfeiçoar a tecnologia de amostragem de superfície, decolagem e ascensão de Marte, bem como um encontro em órbita de Marte, como revelado por Liu na semana passada, de acordo com os meios de comunicação estatais da China.
Em uma entrevista à CGTN, Liu destacou os desafios associados à missão, que envolve dois lançamentos de foguetes iniciais e um lançamento de foguete sem precedentes a partir de outro planeta para trazer de volta as amostras.
“A missão de retorno requer o lançamento a partir da superfície de Marte. De fato, é um pequeno lançamento de foguete - portanto, garantir a confiabilidade de toda a missão será desafiador”, afirmou ele.
A China colaborará internacionalmente em torno da missão, incluindo pelo transporte de cargas de países estrangeiros, compartilhamento de amostras e dados e planejamento de pesquisas futuras em Marte, de acordo com Liu.
Missões de exploração de Marte
Marte sempre cativou os cientistas como um destino de pesquisa primário que poderia potencialmente revelar detalhes sobre a vida extraterrestre e a origem do nosso sistema solar.
A série de missões de exploração planetária Tianwen da China, cujo nome pode ser traduzido aproximadamente como "perguntas ao céu", teve seu primeiro sucesso em 2021, quando a sonda Tianwen-1 alcançou a órbita de Marte e lançou o rover Zhurong na superfície do planeta.
O pouso de Zhurong na Planície de Utopia em 15 de maio de 2021 fez da China o terceiro país, após a União Soviética e os EUA, a pousar em Marte, que está a mais de 30 milhões de milhas da Terra em sua aproximação mais próxima.
O objetivo principal de Zhurong era descobrir vestígios de vida antiga e examinar minerais, condições ambientais e distribuição de água e gelo na planície.
Pesquisas dos primeiros exames de Zhurong do basin sugeriram que o Basin de Planície de Utopia foi habitado por água em um período em que muitos cientistas acreditavam que Marte era árido e gelado, de acordo com pesquisas de 2022.
O rover foi esperado para operar por 90 dias em Marte, mas perseverou por 358 dias e cobriu 1,921 metros (6,302 pés) no planeta antes de entrar em hibernação em maio de 2022 devido à acumulação incomum de poeira.
Os EUA tiveram seu primeiro pouso em Marte em 1976 com a missão Viking 1, que incluiu um lander que operou por mais de seis anos. Superou o veículo espacial Mars 3 da União Soviética, que pousou na superfície de Marte em 1971, mas transmitiu sinais por apenas 20 segundos.
O último pouso dos EUA em Marte foi o rover Perseverance da NASA, que pousou no cratera Jezero em 2021 e tem desde então coletado amostras para um futuro retorno à Terra.
O chefe da NASA, Bill Nelson, declarou anteriormente neste ano que a missão de retorno de amostras de Marte dos EUA era "uma das missões mais complexas já empreendidas pela NASA".
Em abril, a NASA anunciou que estava explorando novos métodos para recuperar amostras de superfície, após o orçamento ter aumentado para até US$ 11 bilhões com um cronograma de retorno de amostras em 2040. Em junho, anunciou que estava defendendo um número seleto de estudos de 90 dias para descobrir métodos mais econômicos e eficientes.
A missão Tianwen-3, iniciada pela China, visa explorar Marte e potencialmente recuperar amostras de Marte, contribuindo para a busca global pelo entendimento dos segredos de Marte e a possibilidade de vida extraterrestre. Apesar das agências espaciais comerciais como a NASA enfrentarem restrições orçamentárias e complexidade em suas missões de recuperação de amostras de Marte, a China remains determinada a liderar nessa área.
