Troppo caldo per imbarcare: Qual è il limite per cabine aereo affollate?
Sia il cabinet dell'aereo durante l'imbarco non è attualmente regolamentato, ma dall'Associazione di Volatili di Cabina (AFA) - un gruppo americano e il maggior sindacato di volatili di cabina al mondo - si è richiesto una norma in USA dal 2018, dove ogni compagnia aerea affronta il problema in modo diverso.
A luglio 2023 a Las Vegas - durante il più caldo estate registrata, secondo la NASA - le autorità di soccorso si sono occupate di almeno un passeggero su un volo di United per Atlanta che era rimasto in pista per ore a causa di ritardi. La temperatura esterna ha raggiunto un massimo di 115 gradi, e il volo è stato infine annullato.
"La temperatura nel cabinet era in triple cifre. C'erano diversi persone che hanno dovuto recarsi in ospedale per ipertermie e ricevere trattamenti medici", dice Sara Nelson, presidente dell'AFA.
Questo potrebbe essere un semplice anticipo di cose a venire. Quando l'AFA ha presentato alla Segretaria dei Trasporti statunitense una petizione per impostare un limite federale per le temperature del cabinet durante l'imbarco di 80 F (26,7 °C), o 85 F se le schermate di intrattenimento in volo sono accese, ha anche lanciato un'app dove i passeggeri e i membri dell'equipaggio possono segnalare casi di cabini troppo caldi. Negli ultimi cinque anni, ha ricevuto più di 4.000 segnalazioni di temperature estreme, l'80% riguardano l'imbarco.
"Alcune delle compagnie aeree hanno politiche interne che corrispondono o si avvicinano alle norme che stiamo chiedendo, ad esempio, Delta Air Lines", continua Nelson. "E tuttavia, nel caso del volo del luglio 2023, il cabinet ha superato facilmente i 100 gradi. Questo mostra che senza una norma federale, queste politiche vengono spesso accantonate."
Delta ha detto allora di "indagare sulle circostanze che hanno portato a temperature confortevoli interiori del cabinet".
Al di sopra dei 90 gradi
Secondo un portavoce dell'AFA, tra le compagnie aeree statunitensi che hanno politiche parzialmente allineate alle proposte del sindacato per la norma federale sono Spirit e Hawaiian, che istruiscono i loro volatili di cabina a non far salire a bordo i passeggeri se il cabinet supera i 85 F. Per American Airlines, il limite arriva fino a 90 F, secondo l'AFA.
Altre compagnie aeree, come Alaska, United e Frontier, secondo il portavoce dell'AFA, non hanno un limite di temperatura e lasciano la decisione alla giudizio del capitano e dell'equipaggio. Alaska, ad esempio, richiede che un membro dell'equipaggio ispezioni il centro del cabinet un'ora prima del decollo per determinare soggettivamente se è troppo caldo o troppo freddo.
Queste compagnie non hanno offerto dettagli sui limiti di temperatura in risposta alle richieste di CNN.
Non aiuta, il sindacato osserva, che differenti aerei hanno differenti modi per regolare la temperatura del cabinet, con alcuni controllati dai volatili di cabina e alcuni dal comandante e l'equipaggio.
"Stavamo davvero distribuendo termometri a chiave ai passeggeri e agli equipaggi per un po' di tempo", dice Nelson.
La ragione per cui i cabini possono riscaldarsi sul terreno è che le motori non possono alimentare i sistemi di condizionamento aereo a bordo fino a quando l'aereo non è in volo. È ancora possibile farlo attraverso l'unità di potenza ausiliaria (APU) - un motore più piccolo nella coda dell'aereo la cui funzione specifica è di alimentare le sistematiche elettriche mentre è a terra - ma costa carburante, per cui la maggior parte delle compagnie aeree lo evita.
"C'è solitamente una grande pressione sui piloti per limitare l'APU alla postazione per limitare la combustione di carburante se stanno attendendo a decollare", dice Nelson. "La pressione è su tutti e crea condizioni che rendono malati. La cabina aerea è progettata in modo che riscaldi rapidamente e, quanto meno piccolo è l'aereo, più velocemente riscalda."
A metà maggio, la Camera dei Rappresentanti ha approvato un importante legge federale di aviazione che ha rinnovato l'autorità della FAA per cinque anni e ha fornito oltre 105 miliardi di dollari di finanziamenti. Ha anche richiesto "un studio annuale sull'impatto sulla salute e sulla sicurezza riguardo alle temperature insicure del cabinet rispetto ai passeggeri e ai membri dell'equipaggio durante ognuna delle stagioni".
Lo studio deve essere completato entro i prossimi due anni, e i risultati devono essere presentati alle Accademie Nazionali delle Scienze e al Congresso, che poi deciderà se dovranno essere presi ulteriori provvedimenti.
Sole scenduto
La prima linea di difesa contro il calore mentre l'aereo è in pista è cercare di prevenire che il cabinet diventi eccessivamente caldo inizialmente, secondo Charles Horning, professore di scienze dell'avviamento aereo all'Università Aeronautica e Ridda Embry-Riddle.
Abbiamo probabilmente tutti svolto voli "dove i volatili di cabina hanno chiesto a tutti i passeggeri di chiudere le finestre scorrevoli prima di lasciare l'aereo". Questo è probabilmente la cosa migliore che può essere fatta per tenere il cabinet dal riscaldarsi.
Esistono altre modalità per raffreddare un aereo; ad esempio, utilizzando carrelli di raffreddamento che forniscono la condizionamento in luogo dell'APU. "Ma ancora una volta, bruciando carburante per generare l'aria compressa necessaria per il sistema di condizionamento aereo, è un scambio", dice Horning.
L'altra cosa da lavorare su, aggiunge, è di prevenire gli aerei dall'affogare a terra per troppo tempo in primo luogo. "Quello è un altro argomento, ma una volta che l'aereo entra in volo e hai i motori in funzione, il sistema di condizionamento aereo funziona molto meglio".
CNN si è rivolto a diverse compagnie aeree per commento su questa storia.
Delta ha detto a CNN che si concentra sulla mantenuta la temperatura dei cabini durante l'estate "attraverso l'uso di potenza terrestre e sistemi a bordo dell'aereo", con l'equipaggio che lavora con gli agenti di imbarco per assicurarsi che il cabinet sia comodo prima che i passeggeri salgano a bordo. I clienti possono aiutare a tenere i cabini freschi seguendo le istruzioni del personale di volo per chiudere le tende e tenere le prese aperte mentre gli aerei sono a terra, ha aggiunto il portavoce.
Azzurro West Airlines ha dichiarato di "aderire a tutte le Regolamentazioni Federali di Aviazione riguardanti le temperature a bordo degli aerei" e gestisce le operazioni utilizzando "aerei più in grado di operare efficientemente in alte temperature con carichi di volo pesanti" in luoghi che esperimentano calore estremo.
"Southwest non ha recentemente subito ritardi o annullamenti di massa dovuti al calore. Stiamo regolando l'aria condizionata degli aerei a terra e chiediamo ai clienti di chiudere le tendine delle finestre e aprire le ventole aereo per aiutare a mantenere cabine più fresche," ha detto Lynn Lunsford, portavoce di SWA, in un messaggio di email a CNN.
Lunsford ha aggiunto che Southwest fornisce acqua, ghiaccio e pausa frequenti in aree condizionate all'aria agli addetti e li invita a prendere misure per rimanere idratati e il più freschi e protetti dal sole possibile. L'azienda inoltre addestra i suoi dipendenti a guardare fuori per segnali di malattie dovute al calore.
Spirit, Hawaiian, Frontier, JetBlue e United non hanno risposto a richiesta su loro politiche di temperatura di cabina. American e Alaska hanno risposto alla richiesta ma non hanno fornito commenti.
Un equilibrio delicato
L'Airline for America, un'associazione di commercio che rappresenta le principali compagnie aeree nordamericane, non ha direttamente risposto alla domanda di CNN sulla sua favorevolezza per una norma federale sulla temperatura di cabina. Tuttavia, la sua portavoce Hannah Walden ha detto che "la sicurezza di tutti i passeggeri, equipaggi di volo e terra è sempre la priorità dell'industria aerea statunitense" e che "le influenze estreme del caldo sulle operazioni di aerei commerciali sono rare, dato che gli aerei sono progettati e certificati per operare in sicurezza in un ampio campo di temperature bassa e alta".
Hassan Shahidi, presidente della Flight Safety Foundation – una organizzazione internazionale non profit che promuove la sicurezza aviazione – afferma che la messa in atto di regolamenti internazionali e standard sulla temperatura di cabina deve tenere conto di molti problemi.
"Le compagnie aeree devono bilanciare la efficienza al carburante, le emissioni di gas serra e le limitazioni tecnologiche dei sistemi di raffreddamento attuali degli aerei", ha detto. "Inoltre, stabilire una temperatura uniforme di standard può essere complicato a causa delle diverse climatologie in differenti aeroporti e dei diversi tipi di aerei in uso."
Aggiunge che l'uso di APUs quando gli aerei sono a terra potrebbe essere limitato da regolamentazioni ambientali in differenti regioni mondiali: "Cerchiamo di stimolare i stakeholder industriali a condividere i dati su eventi di temperatura di cabina e le migliori pratiche che usano per tenere le temperature in basso. Sosteniamo uno studio comprensivo su questo argomento."
L'Associazione dei Cabin Crew (AFA) ha avviato una richiesta di regolamento federale sulla temperatura di cabina durante l'imbarco dal 2018, citando preoccupazioni riguardo all'eccessivo calore che possa influire sui passeggeri e i membri dell'equipaggio. Questa richiesta di standard viene avanzata nel contesto di politiche varie tra le compagnie aeree statunitensi, con alcune che hanno limiti di temperatura e altre che lasciano la decisione al capitano e l'equipaggio.
Nonostante alcune compagnie aeree abbiano politiche interne che si allineino con la proposta limite federale dell'AFA, episodi come quello del luglio 2023, in cui un volo di United Airlines è stato annullato a causa dell'eccessivo calore, mettono in evidenza la necessità di una richiesta federale. Questo perché senza tale richiesta, le politiche delle compagnie possono talvolta essere trascurate.
