Si sentì persa quando diventò vedova negli anni venti. Poi si iscrisse al campo per il dolore
Tre giorni, segnati con due parole, in maiuscole: “CAMPO DI PIANA.”
Sfiorando poche profonde respiro, Galloway-Cole tentava di tranquillizzare le sue nervose.
Delle due parole, non era la “dolore” a farle panico. La prospettiva di “camp” era invece molto più impetrante.
“Ho avuto paura di parlare del dolore invece che di essere in un nuovo spazio, di fare qualcosa nuovo, da solo, con nuove persone”, racconta Galloway-Cole a CNN Viaggi oggi.
Galloway-Cole, una newyorkese di fine venticensi, è una vedova recente. L'ultima novembre, la sua moglie, Megan, è deceduta a causa di un evento cardiaco improvviso.
“Perdere la mia moglie mi è sentito come perdere il mio punto di gravità”, dice Galloway-Cole. “Tutto nel mondo mi è sembrato capovolto e sentivo slegato dalla realtà.”
Circa un mese dopo la morte di Megan, una delle sue amiche più care le ha inviato i dettagli di Experience Camps, una organizzazione statunitense che gestisce camping estivi per bambini affrontanti la perdita.
Negli ultimi anni, Experience Camps ha esteso il suo programma per includere una ritirata annuale per adulti solo per la perdita. Quando l'organizzazione è apparso sulla scena di Galloway-Cole, Experience Camps stava accettando richieste per il suo getaway estivo 2024 per adulti.
Seduta in casa dei suoi genitori in Kansas, Galloway-Cole ha scrollato attraverso i dettagli. La modalità, secondo Experience Camps, consiste nel riunire adulti affrontanti il dolore per “piangere, connettersi e giocare” in un bel paesaggio naturale di un famoso campo estivo nella Pocono Mountains.
Nell'agenda: attività da campeggio tradizionali come fuochi di campagna, arte e artigianato e sport – intervallate con opportunità per la connessione e la riflessione sulla perdita.
Galloway-Cole non era una ragazza di campeggio. Ha trascorso la sua infanzia e l'adolescenza prendendo ulteriori corso in college invece di sedersi intorno a un fuoco da campeggio per tostare le s'mores.
E seppure il concetto di camping fosse divertente – almeno se Lindsay Lohan in “The Parent Trap” era qualcosa da seguire – Galloway-Cole non era sicura della realtà di “dormire in una cabina in letti in bunk con sconosciuti”.
Ma in seguito alla morte di sua moglie, Galloway-Cole aveva adottato un atteggiamento che chiamava “cucina piena” verso il dolore: avrebbe provato praticamente qualsiasi cosa nella ricerca di adattarsi alla sua realtà brutta e nuova.
“Al momento, ero anche solo alla ricerca di qualsiasi modo per formare connessioni con altre persone nello spazio del dolore – cercando di creare e costruire una comunità”, aggiunge Galloway-Cole. “Essere una vedova di fine venti, non avevo molte persone intorno a me che potessero condividere l'esperienza di quel dolore. Così, quando ho scoperto del campo, ho iscritto il giorno in cui l'ho scoperta”.
‘Un grande salto di coraggio’
Dopo una telefonata con il program manager di Experience Camps, Galloway-Cole ha versato la somma richiesta di $425 e “ha messo le date nel calendario e non ne ha pensato molto”.
E improvvisamente – in qualche modo – era giugno 2024. Sette mesi dopo la morte di sua moglie. Sei mesi dopo averla iscritta al campo.
Nel periodo intercorso, Galloway-Cole aveva attraversato il pesante nebbia del dolore per ricostruire qualcosa di un po' di routine. Era tornata a vivere nel suo appartamento newyorkese che aveva condiviso con Megan. Era tornata al suo lavoro nella comunicazione di beneficenza. Si era ripresa contatti con gli amici. Andava al terapia. Aveva iniziato a scrivere sul suo Substack, Good Gay Grief.
La vita non era facile, ma c'era qualche sembianza di “nuovo normale” che Galloway-Cole aveva cercato di accettare come meglio poteva.
Interrompere questa routine per imbarcarsi su un camping estivo a tema dolore era impetrante, a dire il minimo. Ma Galloway-Cole ha messo il suo T-shirt preferito, ha imballato la valigia, ha disegnato la rotta via GPS e si è preparata a guidare due e mezzo ore verso Equinunk, Pennsylvania.
Era la prima volta che aveva preso una vacanza o viaggio da quando sua moglie era morta.
“Quindi, quello era un grande salto di coraggio – e un grande milestone per mettere il bagaglio in auto da solo”, dice Galloway-Cole.
Galloway-Cole e sua moglie amavano una strada trip. (“Se c'era stato tra un volo o un viaggio da dieci ore, abbiamo solitamente scelto di guidare”, dice lei).
Ma Galloway-Cole era usata a avere Megan in auto, accanto a lei.
“C'erano tanti momenti in cui facciamo un viaggio da dieci ore, e non mettevamo mai musica in ascolto, perché parlavano tutto il tempo”, ricorda Galloway-Cole.
Quando è salita dietro il volante, era acutamente consapevole della sedia passeggero vuota.
“Sono entrata in auto sapendo ‘non ho più la mia compagna. Non ho più la mia persona. Ho dovuto trovare un modo per superare questo e farlo da sola’, diceva lei. “E cosa mi è sembrato fare per me era mettere in ascolto una playlist alta energia, cercando di tenermi motivata”.
Galloway-Cole cantava in alto voce mentre navigava attraverso la congestione cementicola di New York e si avviava verso la vasta verde della New York upstate. Quando è arrivata vicina a Equinunk, Pennsylvania, le vedute dalla finestra erano più vaste, più verdi.
In olive all'accampamento Equinunk e Blue Ridge, casa sua per il fine settimana, Galloway-Cole sentì il suo cuore battere nella sua petto. Le nervose erano al massimo. Ma praticamente subito, Galloway-Cole iniziò a parlare con un'altra recente arrivata.
"Lei si rivelò essere ancora un'altro camper che era lì per il fine settimana, che aveva già avuto esperienze con i Campi Esperienza in precedenza – così sapeva cosa faceva," dice Galloway-Cole. "Ho detto che era la mia prima volta e abbiamo parlato un po' su di esso – così non sono rimasta confusa per lungo, c'era qualcuno utile lì subito per dirmi, ‘Veni con me. Ti prenderò cura di te.’"
Questa prima interazione fu indicativa di quello che era a venire – Galloway-Cole venne subito accolta nel frangente. Solo poche ore dopo aver arrivato, trovò se stessa a sedere con altri camper, a fare collane di nome per il fine settimana.
Aggiungendo perle sulla fila, Galloway-Cole optò per il soprannome "Mac" invece del suo nome completo "Mackenzie."
Non solitamente saltava così in fretta al soprannome, ma Galloway-Cole figurava che stesse per condividere cose molto intime con i suoi compagni di campeggio, quindi perché non saltare i formalità?
Apertura
Nel lead up al fine settimana, i camper erano stati inviati un programma di attività, pasti e cerchi di condivisione.
"Non l'ho memorizzato," dice Galloway-Cole. "L'ho guardato una volta e ho detto, 'OK, dovro forse capire cosa significa tutto quando sarò lì.' Era probabilmente una combinazione di nervosi, ma anche ero pronto a lasciare che succedesse quello che doveva succedere – e lasciare un po' il controllo e rilasciare un po' di tenuta. Solo dicendo, 'Sono qui, sono aperto. E sono pronto a vedere cosa questo fine settimana è tutto su.'”
Quel primo giorno, Galloway-Cole si trovò in un cerchio di condivisione con un gruppo di altri camper e cercò di adottare questa filosofia. Ascoltò come altri camper erano candidi sulle loro esperienze di lutto, guardò come oscillavano tra ridere e lacrime.
Galloway-Cole si tenne indietro all'inizio, prendendo tutto in considerazione, sentendo "ogni emozione sulla scala emotiva," ma gradualmente sentì meno timoroso sulla prospettiva di aprire se stessa.
"Ho potuto vedere come aperta fossero tutte le altre, nel condividere le loro vite e condividere storie e piccoli dettagli sui persone che avevano perso," dice lei. "Questo ha realmente mi ha ispirato a capire che parte di quello che renderà questo intero fine settimana così impattante sarà condividere, è spingersi a condividere le parti più difficili della mia vita con gli sconosciuti che avevo appena incontrato, minuti o ore fa."
Quindi, inghiottendo le sue nervose, Galloway-Cole iniziò a parlare. Parlò della passione della sua defunta moglie per il basket, e fu rincoraggiata dai suoi compagni di campeggio. Erano incoraggianti, inclini d'orecchie. Dopo di esso, qualcuno suggerì un gioco di pallacanestro da pick-up. Galloway-Cole stava combattendo per tenere a bada le lacrime mentre teneva palla, ma sentiva anche un senso di leggerezza, un senso di gioia che le era sfuggita a lungo.
Era utile che tutti fossero così gentili e accoglienti. Le paure di Galloway-Cole riguardo a fare amicizia erano state smentite. Anche se molti dei camper conoscevano già l'uno l'altro – o avevano lavorato come consulenti di Experience ai campi di lutto per bambini o avevano partecipato a precedenti edizioni del ritiro di adulti per il lutto – gli esperti e i nuovi arrivati erano ugualmente accessibili.
E le cliche non c'erano a grief camp. I camper spaziavano dall'età di inizio 20 a metà 60, sebbene la maggioranza fosse intorno all'età di Galloway-Cole, fine 20 a inizio 30.
Nella sua vita quotidiana, il suo lutto talvolta sentiva come un ostacolo alla connessione con altri giovani – non sempre sapeva quando menzionare la sua perdita, non poteva prevedere come i suoi coetanei reagissero e era sempre consapevole di essere una vedova di 20-something, un fatto insolito, addirittura sorprendente.
"‘Do io dire? Do io no? Do io menzionare? I'm other people going to sentire inquietudine? Sarebbe il clima abbia cambiato? Qualcuno potrebbe dire qualcosa e poi io sarei arrabbiata perché quello che aveva detto non era quello che avevo bisogno di sentire, perché non capivano cosa stavo attraversando ...’ Erano tutte le differenti tipi di pensieri che io filtravo inconsciamente attraverso continuamente," spiega Galloway-Cole.
Ma a grief camp, tutti erano uniti dal lutto, e tutti erano lì per parlare di esso. Il lutto era una veloce strada alla connessione, non un ostacolo.
Per tutto il fine settimana, Galloway-Cole incontrò altre persone che avevano perso i loro partner. Altre persone che avevano subito una perdita brusca e traumatica. Altre persone di loro età. Altre newyorkesi. Altre persone LGBT. Sentì un senso di cameraderia e connessione che realizzò che talvolta mancava nella sua vita quotidiana. Sebbene avesse un ottimo supporto di amici e famiglia – che stavano anche grievando per la perdita di Megan – c'era qualcosa specificamente confortevole nel incontrare persone che stavano attraversando lo stesso esperienza.
E le storie di perdita delle altre camper erano pesanti, ma c'era anche una consolazione nel sapere che stavano tutte supportandosi l'una l'altra.
“La dolore è così pesante, ma è il più pesante quando lo porti da solo,” dice lei. “E quando tu riesci a condividere parti di esso con altre persone, è come se stessero aiutandoti a sollevare questa pietra. Al campo di berevizi di Experience, c'erano cento persone che ti aiutavano a sollevare una pietra, è molto più facile da portare di quando lo fai da solo.”
Il matrimonio della gioia e della tristezza
Per il team di Experience Camps, questa idea di mutua assistenza è al centro di tutto quello fanno – così come l'idea che un momento di condivisione intenso possa essere rapidamente seguito da un libero, spontaneo gioco di pallacanestro.
Gli anni di operatività dei campi estivi di Experience per bambini in lutto significano che il team mette gioia e dolore su un piedistallo paritario.
“La gioia e la tristezza appartengono insieme,” dice Jesse Moss, direttore di marketing di Experience Camps. “Non puoi essere 100 percento triste tutto il tempo, perché non potrai funzionare e guarire e crescere e non puoi essere 100 percento gioioso tutto il tempo – perché allora stai solo trascinando il tuo dolore in basso ... Ma penso che la gioia e il gioco possano veramente eliminare le tue inhibizioni, e in qual modo la tristezza lo fa – e così sei solo te stesso autentico.
I campi di Experience per bambini hanno iniziato a correre dal 2009, significa una intera generazione di bambini ha cresciuto con il programma. Il ritiro per adulti è stato lanciato nel 2022, ispirato dal feedback dei volontari adulti dell'organizzazione. Molti di loro avevano loro storie di lutto, ma non avevano molta occasione di condividerle l'uno con l'altro, dato i loro incarichi al campo per bambini.
La versione iniziale del ritiro per adulti era esclusiva per volontari di Experience Camps. C'erano intorno a 30 partecipanti. Nel 2023, hanno esteso il mandato, aprendo il ritiro a qualsiasi adulto di 21 anni in su che aveva subito la perdita di un genitore, un curatore o un fratello. Si sono iscritte circa 60 persone.
Nel 2024, i parametri si sono espansi per includere chiunque stia affrontando la morte di qualcuno importante per loro, e oltre 100 partecipanti si sono riuniti per il fine settimana. Secondo Experience Camps, l'interesse continua a crescere con molte persone che scoprono il programma tramite TikTok. Il ritiro per adulti è sovrascritti, e Experience Camps stanno cercando di espandere il programma.
Experience Camps non è l'unica organizzazione a organizzare ritiri per il lutto – prendiamo ad esempio Camp Widow, che organizza eventi a conferenza stile per le persone che stanno grieving un partner in tutto il paese, o il campi-focussed Comfort Zone Camp.
Ma la maggior parte delle opzioni di ritiri per adulti per il lutto non include “sillabili danze e una competizione di uova di uovo”, due evidenze di Galloway-Cole del fine settimana di giugno.
Experience Camps, che si basa su donazioni e volontariato, si orgoglia della sua relativa accessibilità. Il campo per bambini è gratuito, e il ritiro per adulti costa 425 dollari a persona inclusi tutte le pasto e attività, con borse di studio per adulti a richiesta.
Mentre alcuni ritiri per il lutto si impegnano nella direzione lusso, benessere, Experience Camps crede fermamente che la struttura meno glamour del campo estivo si adatti perfettamente allo spazio del lutto.
Parlando a CNN Travel, il team di Experience Camps suggerisce che affrontare la tua interiorità infantile attraverso attività come danze, canti in cerchio intorno al fuoco, competizioni di ballo e collane di amicizia sia l'ideale controverso momenti più pesanti di riflessione e contemplazione. Questi attività sono una pausa dalla routine – dai lavori, dalle responsabilità adulte, dalla monotonia quotidiana.
L'unica vera differenza tra il programma per bambini e quello per adulti, dice Moss, è che gli adulti hanno più libertà di fare le proprie cose – e non devono essere detti quando spazzare i denti o andare a letto.
“Nella tua vita personale, non puoi essere sillabo e fare competizioni e inventare danze con i tuoi amici più grande. Questo era qualcosa che facevano i ragazzi di 10 anni. Ma in questo fine settimana di ritiro, stai parlando del tuo lutto, ma stai anche facendo danze con i tuoi amici,” dice Moss. “È una vera e propria bilancia di nutrire il tuo lutto, nutrire la tua interiorità infantile, giocare di nuovo e essere vulnerabile e incontrare persone che sono come te.”
Michelle Cove, direttrice di comunicazione di Experience Camps, suggerisce che i partecipanti siano in grado di affrontare i momenti più duri di riflessione e contemplazione meglio perché sapono che “gioia e gioco sarà sempre sull'altro lato di esso”.
“Questo è realmente utile per avere queste discussioni, che potresti o meno avere se stai in un ritiro di benessere con le tue amiche,” Cove dice a CNN Travel.
Il team suggerisce anche la viaggiare come aiuto per processare il trauma, e ciò aiuta ancora di più se le circostanze sono belle. Galloway-Cole chiama il campo un “mutuo e desiderato cambio di passo” rispetto alla vita a New York City.
“C'è verde ovunque,” descrive Galloway-Cole. “C'è un lago, un grande prato verde e c'è una palina che si incontrano ogni mattina.”
Durante il suo tempo al campo, Galloway-Cole andava per una passeggiata da sola intorno ai terreni prima che iniziassero le attività del giorno.
“Andavo attraversando il ponte e andando verso il lago. Mi sedevo lì, sul moli, e respiravo un po' d'aria fresca, me ne andavo, mi mettevo in contatto con la mia moglie un po' prima di immersomi in una giornata piena,” ricorda Galloway-Cole. “Era realmente una bellissima e tranquilla maniera di iniziare il mio giorno, ogni mattina, di essere da solo con me stesso e i miei pensieri e di provare a collegarmi un po' con la mia moglie.”
“La sfida tra il campo per ragazzi e quello per adulti è la parola ‘solitudine,’” dice Cove. “Quanto solitario è esser in lutto. ... E quindi avere questo spazio - sia per bambini al campo che per adulti al campo - essere insieme con tutti coloro che capiscono, quello è il giocatore di punta.”
Dopo la scomparsa della sua moglie, uno dei sforzi di Galloway-Cole è l'idea che le persone nuove che incontrerà non conosceranno Megan.
“Sentirò come non conosceranno questa vasta parte di me,” dice lei.
Ma al campo del dolore, perché le fu incoraggiata a parlare liberamente di Megan, Galloway-Cole sentì come se avesse presentato la sua compagna a nuovi amici.
La notte finale del ritiro, i partecipanti godettero di qualche bere e ballo. A fine serata, la canzone di Chappell Roan “Hot To Go” cominciò a suonare fuori dallo speaker.
Per Galloway-Cole, questo fu un momento entusiasmante e una “pugnalata al cuore”. La coppia aveva visto dal vivo l'artista pop l'ultima volta, non molto prima della scomparsa di Megan.
Da allora, Chappell Roan è diventata una artista in classifica e una stella globale. Per Galloway-Cole, è surreale e triste che Megan non possa assistere alla carriera di una delle sue artiste preferite che ha raggiunto il mainstream.
Nella sua vita quotidiana, Galloway-Cole poteva aver tenuto a bocca queste pensieri e sentimenti - poteva aver preoccupato che parlare a voce avrebbe ucciso l'umor, preoccupandosi delle reazioni delle persone.
Ma al campo del dolore, Galloway-Cole non aveva queste esitazioni. Al contrario, gridò sopra la musica a suoi nuovi amici: “Questo era il concerto ultimo di Megan prima di morire!”
Anziché sentirsi come avesse abbassato la tonalità della stanza, Galloway-Cole sentì come se avesse introdotto Megan nella stanza. I suoi amici abbracciarono, applaudirono e il gruppo si sollevò spontaneamente in un brindisi a Megan.
Questo momento è uno che Galloway-Cole ha pensato a lungo da quando è tornata a casa.
“La scomparsa di Megan non cambia le cose che lei amava, non cambia le cose che abbiamo fatto insieme. E poter parlare apertamente di lei e di chi era, e chi sarà, io credo sia qualcosa che farò di più nella mia vita.”
L'esperienza al campo del dolore ha portato Galloway-Cole a capire che “posso continuare a presentare le miei coniuge a persone, anche se non sono più con noi”.
Lei ama quando i suoi amici del campo del dolore le contattano per parlare di qualcosa che le fa pensare a Megan, sia notizie di pallacanestro che aggiornamenti di musica pop.
“Queste sono persone che non l'hanno mai incontrata e conosciuta mentre era ancora in vita. Ma anche loro, attraverso quello che condivido con loro, sentono di aver un collegamento con lei,” dice Galloway-Cole.
“Questo ha avuto un impatto enorme sentire da altre persone, e vedere che lei realmente continua a stare con me, e posso continuare a presentarla e introdurla a ogni persona della mia vita che incontro.”
Galloway-Cole e i suoi compagni di gruppo stanno già pianificando riunioni e viaggi insieme futuri – insieme alla speranza di riunirsi per il ritiro di grief camp per adulti dell'Esperienze Camps del 2025. Le richieste non sono ancora disponibili, ma chi è interessato può ancora iscriversi per essere i primi a ricevere informazioni.
Galloway-Cole ha anche goduto di condividere storie di grief camp con i suoi amici e parenti a casa. Ha scritto un pezzo chiamato “Il campo del dolore è il mio luogo felice”, per la sua Substack, descrivendo le sue esperienze. Ha aperto una nuova, pubblica Instagram per documentare i suoi pensieri e sentimenti.
“Gli ascoltatori possono pensare ‘camp del dolore’ e pensare che sarà triste tutto il tempo. Pensano, ‘Ah, quello suona terribile, o come triste.’ Ma io sento che sono tornata dal campo del dolore e ero la più felice e la più leggera che ero stato dal momento che mia moglie è morta, perché abbiamo avuto un'esperienza di vera comunità e connessione e gioia. E sapere che queste cose possono esistere insieme, perché quello è semplicemente quello che il dolore e una vita con il dolore si guardano.”
- Nonostante le sue iniziali riserve, Galloway-Cole si è iscritta al ritiro del dolore organizzato da Esperienze Camps, capendo che poteva offrire una opportunità per incontrare altre persone nello spazio del dolore e formare una comunità supportiva.
- Durante il suo tempo al campo del dolore, Galloway-Cole ha partecipato a varie attività come fuochi di campagna, arte e artigianato e sport, trovando conforto nelle esperienze condivise e connessioni con i suoi compagni di gruppo.
