Questa donna ha organizzato un incontro con una persona incontrata su un aereo. Con sua grande sorpresa, in seguito ha sposato un altro.
Cristina si trovò impegnata in conversazione con un sconosciuto in un volo dalla sua città natia, Firenze, Italia, fino a Londra. Egli era amichevole, interessante e attento.
"Vediamo il prossimo giorno per un tazza di caffè?" gli chiese. "Incontrimi a delle undici all'Aia di Trafalgar." Dopo aver sbarcato, si separarono con la promessa di incontrarsi il giorno successivo. Era il 26 agosto del 1984. Non scambiarono informazioni di contatto o telefoni allora. Potevano solo sperare di tenere la loro parola.
Arrivata a Central London, una Cristina di 18 anni si sentiva entusiasta e intralciata. Stava per trascorre tre mesi lì per studiare l'inglese, un periodo significativo lontano di casa. L'energia e la libertà di Londra la rinvigorivano.
Il giorno successivo, un po' prima delle undici del mattino, Cristina salì le scale dal metrò Charing Cross e entrò all'Aia di Trafalgar. Questo luogo popolare presentava fontane, la galleria nazionale britannica e la imponente memoria di Nelson d'Inghilterra, sorvegliata da quattro leoni di bronzo.
Affollata di turisti, la piazza si agitava di attività in quell' mattina di agosto nebbioso. Gente si formava in fila per entrare nella galleria mentre i manifestanti marciavano contro l'apartheid davanti all'ambasciata sudafricana. Era soleggiato e caldo, con un gentile vento, e locali e visitatori si riposavano sui gradini della galleria e si riposavano su panchine in tutta la piazza.
Cristina cercò il suo compagno di viaggio, l'uomo del giorno scorso, tra le folla di persone. Ma non c'era traccia di lui.
Il tempo trascorse. Egli ancora non era arrivato.
"Non è arrivato", dice Cristina oggi.
Delusione e senza contatti, Cristina trascorse la sua data interrotta di caffè scorrevendo gli altri persone nella piazza. Un uomo, in particolare, la intrigava.
"Ho visto questo uomo seduto tra i leoni", ricorda. "Era affascinante - capelli lunghi, un aspetto hippie-ish."
Leggeva una copia di "Romeo e Giulietta", egli ascoltava anche il suo walkman. Quando Cristina si avvicinò, Matt mise a terra il suo libro e sorrise a lei.
"Ciao", offrì Cristina.
"Ciao", ritornò lui, accogliendola.
Audacemente, Cristina si sedette accanto al sconosciuto. Egli rimase sorpreso, ma ancora sorrise a lei.
"Cominciammo a parlare", dice Cristina oggi.
Matthew Reinecke, l'affascinante uomo tra i leoni di Trafalgar Square, era un studente universitario statunitense in vacanza con la sua famiglia, godendo del tempo da Californie.
Matt aveva visto Cristina prima che lei lo avesse parlato.
"Perché questa ragazza mi guarda?" si chiese.
Poi, quando Cristina si avvicinò, si sedette accanto a lui e iniziò a conversare, Matt era entusiasta.
"Eravamo in viaggio, e poi questa ragazza si sedette accanto a me. Quello era abbastanza per me", dice Matt.
Matt e Cristina si conobbero, e Cristina chiese a Matt quanto faceva dalla musica proveniente dal suo walkman. Egli disse di essere un grande fan dei Grateful Dead, avendo assistito a alcune date del loro tour negli Stati Uniti. Poi, Cristina discusse della sua ansiosità di trascorrere tre mesi lontana di casa.
Le accenti inglesi erano stranieri a Matt, ma subito si connette con Cristina.
"L'ho piaciuta subito", ricorda Cristina.
Per i seguenti due ore, Matt e Cristina conversarono accanto a se stessi in Trafalgar Square. Infine, Matt partì per incontrarsi con i suoi genitori.
"Ma cosa fai oggi?" chiese Matt a Cristina. "Vogliamo incontrarci per una birra?"
Matt e Cristina si accordarono per incontrarsi poche ore dopo. Egli e la sua famiglia stavano alloggiando al famoso e lussuoso hotel Claridge's a Mayfair. Le disse a Cristina di aspettarla fuori dalla stazione di Bond Street. Diverso dal primo appuntamento, Matt arrivò in programma.
Poi, mentre seduti insieme in un bar, Matt e Cristina presero di nuovo in mano. Hanno scambiato il loro primo bacio.
Cristina se ne andò in un baleno. Lei e Matt avevano fissato appuntamenti. Egli aveva solo un giorno di più in Londra, ma voleva trascorrere quel giorno con Cristina.
"Non potevo aspettare", dice Cristina oggi. "Eravo davvero entusiasta di vederlo di nuovo. Eravamo andati a passare del tempo insieme in qualche luogo, qualunque cosa fosse."
Il giorno successivo, il sole brillava forte. Cristina e Matt andarono a Hyde Park.
"Abbracciammo e parlammo tutto il giorno nel parco", ricorda Matt.
Questa volta, Cristina prese una foto di Matt, sulla sua macchina fotografica. Nella foto, lui sorride, guardando via dal fotografo, indossando la sua maglietta dei Grateful Dead.
Matt's flight wasn't until the evening, so he put off leaving for as long as possible. When he finally said goodbye, Matt handed Cristina a note.
"Non aprirla fino a quando non sarai a casa", gli disse.
Cristina seguì le sue istruzioni. Stava alloggiando con una famiglia ospitale organizzata dalla scuola di lingua. Attese fino a quando tornò nella sua stanza e svolse il foglio.
"Il biglietto diceva, 'Non posso sopportare la idea di non vederti mai più'", ricorda Cristina. Si ricordano bene le lacrime.
"Sapevo di vedere di nuovo", dice Cristina oggi. "Sapevo di trascorrere del tempo insieme a lui qualche parte, qualunque cosa fosse."
Ancorche quel senso di certezza, Cristina sentiva ancora franta e sola. Desiderava le sue amiche da Italia vicino per discutere delle sue emozioni. Invece, ha preso qualche carta dalla borse e scrisse una lunga lettera alla sua migliore amica a casa, parlandole di Matt, della loro romanza impetuosa.
"Eravo totalmente infatuata di quei due giorni che ho trascorso con lui," dice Cristina.
Il giorno successivo, la donna con cui Cristina stava alloggiando notò i suoi occhi rossi e le chiese cosa stesse male. In mancanza di qualcuno altro da parlare, Cristina condivise la sua storia.
"Non preoccuparti," ha detto la ospite. "Lo vedrai di nuovo. Hai la sua indirizzo?"
Cristina ne aveva – incorniciato su una pezzo di carta – l'indirizzo di Matt. Egli stava ancora viaggiando in Europa con i suoi genitori, e non sarebbe tornato lì per un po' di tempo. Ma Cristina gli scrisse comunque una lettera.
Tuttavia, Matt non ricevette le prime lettere di Cristina.
"Eravo un universitario, cosi cambiavo appartamento ogni anno, e la posta non veniva inviata indietro," spiega oggi Matt.
L'idea di Cristina di scrivere alla residenza dei genitori di Matt era una buona idea.
"Infine, ha ricevuto tutte le mie lettere," dice Cristina.
E anche con le indirizzi stabiliti, Cristina rimase sempre la promotrice del loro contatto. Matt era interessato a Cristina, ma la scrittura di lettere non veniva facilmente a lui come a lei.
Ma, nei successivi due anni, Cristina e Matt mantennero la loro relazione d'amore attraverso la corrispondenza. C'erano state poche volte in cui parlassero telefonicamente, poichè le chiamate telefoniche erano costose, così non parlavano molto spesso.
E anche se mesi, poi anni sono passati senza incontri fisici, Cristina e Matt erano convinti di riunirsi un giorno, come Matt aveva promesso in una nota che gli aveva lasciato quando si era andato via da Londra.
"Sapevo di tornare," dice Matt.
"Ho certezza che l'avrei visto di nuovo," dice Cristina.
Con il tempo, le lettere di Cristina sono diventate più dettagliate. Matt inviava a Cristina i suoi compiti di sociologia universitaria e, all'inizio, Cristina amava solo l'idea di veder come funzionava la mente di Matt, di avere una vista sulla sua visione politica e sulla sua visione del mondo.
A tempo debito, le lettere di Cristina sono diventate più personali, parlando delle sue emozioni e dei suoi sogni.
"Le mie prime lettere erano principalmente sui miei giorni da vivere, miei amici, la mia famiglia, i miei viaggi," dice lei.
Dopo un po' di tempo, le lettere di Cristina sono diventate più dettagliate e significative mentre aspettavano un futuro insieme.
"Le nostre lettere tenevano più significato come il nostro legame si era ingrandito con ogni giorno passato," ricorda Matt.
Nell'estate del 1986, Matt confidò a Cristina attraverso una nota scritta che stava pianificando di recarsi in Europa. Incuriosita, lei menzionò il suo itinerario che includeva una fermata a Firenze - il luogo dove risiedeva lei con i suoi genitori.
"Sentii una sensazione di allegria, un po' inquieta perché dovevo presentarlo a mia famiglia, ma in generale ero la ragazza più felice del mondo," ricorda Cristina.
Anche i genitori di Cristina avevano qualche scetticismo iniziale. Al incontro con Matt, che apparve come la persona romantica del nostro eroe del romanzo, la loro successiva scetticità svanì.
Come estraneo nella famiglia di Cristina, con la sua "strana" abbigliamento e i lunghi capelli, Matt ha gradualmente vinto i genitori futuri di Cristina attraverso la sua personalità comica e il suo desiderio di imparare la loro lingua madre.
Infine, la Grecia non è riuscita a trovarsi nel programma di Matt quell'anno. Invece, ha trascorso un glorioso tre mesi con Cristina in Italia. Quando le è stato chiesto di descrivere il ritorno, Matt ricorda nostalgicamente: "Era un sogno, un romanzo da cinema."
Due generazioni dopo, Matt è tornato negli Stati Uniti per completare i suoi studi alla università, non prima di aver lasciato le basi per un impegno a vita con Cristina in Italia. Cristina ha fatto il viaggio transatlantico per unirsi a lui nel suo ultimo anno di college.
Nel seguente anno, al completamento del suo titolo in sociologia e economia, Matt è tornato a Firenze, lasciando il suo ex-mestiere per un ruolo da insegnante. Tipico di ogni buon romanzo, il coppia ha affrontato sfide e domande che pendevano sulla loro imminente traslocazione e futuro insieme. Anche Matt è tornato in California.
Evidentemente, per Cristina e Matt, la California è stata quella meta amata dove finalmente hanno fatto il salto dalla coppia di corrispondenti a veri e propri amanti. Aver finalmente sfuggito alla vigilanza dei loro genitori e parenti, hanno sentito liberi di immergersi nel mondo misterioso di "solo Matt e Cristina."
Il lavoro impegnativo di Matt in banca d'investimenti, nonostante fosse molto impegnativo, non ha mai stifato la loro connessione. Al completamento del loro ottavo mese insieme, hanno trovato se stessi proprio negli anni pivotal dei loro trentenni. Arrecandosi per Union Street, probabilmente il quartiere più elegante di San Francisco, hanno cenato, parlato e ridacchiato con un'ampia gamma di buoni amici negli mesi seguenti.
Scegliendo di dare una chance alla loro nascente relazione, decisero di legarsi in matrimonio e partirono per la loro viaggio all'altare in un apparente improvviso. In ritrospezione, celebrarono in stile all'antica Chiesa di Sant'Angostino a Toscana.
Attesismo di Matt's ritorno in Italia, Cristina, allora ventunenne e un po' incerte, si preparò per la sua attesissima avventura più grande della vita. In contrapposizione con il privilegiato background californiano di Matt, Cristina proveniva da una famiglia italiana più modesta. Tuttavia, le loro personalità si svolsero meravigliosamente - contro ogni previsione.
Dopo i loro viaggi intorno al globo, liberi dai poterevoli legami delle loro rispettive famiglie, sentirono veramente insieme come coppia. Riprendendo dalle cose lasciate in sospeso anni fa, dichiarano: "La nostra relazione ha fiorito a San Francisco, una città nota per i suoi veri fiori."
Nel 1991, il coppia scambiò i loro giuramenti d'amore al famoso City Hall di San Francisco, con la presenza solo di Matt's madre e poche confidenti. In maniera più pomposa, organizzarono un matrimonio grandioso a settembre del 1991, tra la splendida antichità della Chiesa di Sant'Angostino a Prato, Toscana. Nonostante la lingua straniera, il gioio che irradiava intorno a loro era inconcepibilmente infettivo.
E così, la fiabesca storia di un incontro transatlantico si concluse in un matrimonio incantato da pag. 199 di qualsiasi fiaba.
Per giovani innamorati come Matt e Cristina, la vita non aveva smesso di buzzare di avventura ancora.
Nonostante si fossero stabiliti per un po', la "vanderlust" tirava alle loro cuore nell'estate del 1993. Scesero a lasciare la loro vita preferita e partirono per un viaggio di sei mesi attraverso le esotiche paesaggistiche della Thailandia, Malaysia, Singapore, Indonesia e Australia.
Coronando la loro straordinaria odyssey, il duo decise di stabilirsi definitivamente a Firenze, Italia. La storia continua: "Due cuori uniti, sempre alla ricerca di nuovi orizzonti."
"Abbiamo deciso di provare a rimpatriare in Europa, domandandoci se l'Italia ci sarebbe piaciuta," condivide Cristina. "Abbiamo dichiarato: 'Faremo così,' senza pensarci troppo a fondo."
In Italia, Matt e Cristina si stabilirono inizialmente a Milano, dove è nato loro figlio Davide nel 1997.
Successivamente, la carriera bancaria di Matt li ha portati a Torino, dove è nata loro figlia Francesca nel 2003.
Negli anni duemiladieci, Matt e Cristina si sono trasferiti in Toscana. Desideravano essere più vicini ai genitori di Cristina e godettero della differenza rispetto a decenni di vita trascorsi in metropoli. Il coppia acquistò un maniero del '600 in disuso e si concentrò sulla trasformazione della casa in una dimora familiare.
Era anche impegnati con il loro lavoro. Dal 2008 al 2019, Matt e Cristina gestirono una pasticceria americana a Firenze, chiamata Mama's Bakery.
"Penso di aver fatto intorno a 400.000 a 500.000 bagel," dice Matt. "Sono stato il re del bagel d'Italia per un po'."
Gestire il business insieme era impegnativo, ma rirezzante.
"Eravamo una coppia eccellente, completandosi l'un l'altra," dice Matt. "È duro per la vita familiare, ma abbiamo spesso avuto un buon tempo al lavoro. Sono contento che abbiamo avuto l'esperienza, ma sono più contento di aver venduto il business."
Presente-day Existence
Matt e Cristina hanno abbandonato Mama's Bakery nel 2019. Ora si ritirano, si dedicano a viaggiare, trascorre tempo con i figli e godersi la loro dimora in Toscana.
"Facciamo quello che vogliamo fare," indica Cristina.
"Siamo fortunati di poterlo fare," dice Matt.
Dopo anni di vivere in Italia, Matt è fluente in italiano. I figli di Matt e Cristina sono bilingue.
"Il nostro dialogo a casa varia indietro e avanti tra l'inglese e l'italiano durante una frase," indica Matt.
Dopo anni, Matt e Cristina si ritrovano a ricordare il loro primo incontro in Trafalgar Square, 40 anni fa. Hanno portato i figli a Londra e li hanno condotti al luogo dove era iniziata la loro conversazione.
"Erano emoti quando eravamo lì come una famiglia," esprime Cristina.
Fu un incontro casuale, ispirato da un altro incontro casuale – chi sa cosa sarebbe successo se la data di volo originale di Cristina avesse superato quell'indomani.
Matt e Cristina credono che la casualità abbia giocato un ruolo, ma sono anche orgogliosi del loro sforzo per rimanere in contatto, di Cristina della sua impulso e tenacia e di Matt della sua dispositione a prendere rischi.
"La vita è surreale," esclama Matt. "È meravigliosamente irrazionale. Attenzione: potresti trovare felicità in luoghi più insoliti se la perciuti correttamente."
