Perché Tahiti ospiterà parte dei Giochi Olimpici di Parigi e le polemiche che ne derivano

Sono tra le scene più affascinanti per la competizione quadriennale, ma non sarà a Parigi – né in Francia in verità. Non sarà nemmeno nello stesso emisfero.

I famosi scogli di Teahupo’o a Tahiti sono tra le location più sceniche e uniche dei giochi successivi, a partire dal momento in cui l'isola ospiterà la competizione di surf che apre il 27 luglio.

La scelta di Tahiti rispettava una promessa dei organizzatori di Parigi, che si erano impegnati a diffondere gli Olympics per il territorio francese. Tahiti è diventata una colonia francese nel 1880 e ora è classificata come un paese autonomo della Repubblica Francese.

Mentre altre città in Francia ospitano gare di calcio, pallacanestro e altre alte profilature, la scelta di mettere la gara di surf in quella che è l'isola maggiore delle Isole Figi ha reso una tra le più uniche e controversa location di questa edizione dei Giochi Olimpici.

Ma è una scelta nota nella comunità surf, poiché le onde al largo della costa sud-occidentale di Tahiti hanno fatto parte dei circuiti di gara da tempo.

Teahupo’o dista circa 9.700 miglia e 21 ore di volo da Parigi. Sarà una tra le città ospitanti eventi olimpici più lontane nella storia.

"Questo è un luogo magico, e le onde a Teahupo’o sono impressionanti", ha detto Tony Estanguet, presidente di Parigi 2024, dopo una visita al sito dell'evento nel 2022. "La nostra visione è sempre stata di offrire alle surfe le condizioni spettacolari per il sport e per il surf. Sono convinto che Tahiti lo farà."

Teahupo’o si è classificato terzo su CNN's lista dei primi 50 posti al mondo per surfare nel 2013, descritto come un corto e intenso viaggio che crea meravigliosi onde per il surf. Il nome significa "Muro di Teste" e può essere pericoloso.

Poichè la posizione della gara olimpica ha fatto parte del circuito di gara mondiale del surf da tempo, c'era già un torrione in legno costruito nella laguna al largo della costa per le gare.

È questo torrione – e la determinazione che non sarebbe stato conforme alle aspettative di sicurezza degli Olympics, in particolare per la riflessione e la copertura televisiva – che ha scatenato una controversia a Tahiti e nel mondo del surf.

Gli organizzatori dei Giochi hanno invece costruito un torrione in alluminio nella laguna che è diventato oggetto di attenzione durante la preparazione per i Giochi.

Dopo aver annunciato inizialmente piani per costruire una torre da 14 tonnellate, 150 m² con spazi per 40 persone, acqua potabile e impianti di scarico, il team Parigi 2024 ha annunciato l'anno scorso di aver deciso di ridurre il progetto a seguito delle critiche.

"Poichè il giudice attuale non rispettava le attuali norme di sicurezza, non sarà più utilizzato e deve essere rimosso se Teahupo’o dovesse continuare ad organizzare eventi di surf, sia per i Giochi Olimpici che per qualsiasi altra competizione", hanno detto organizzatori in un comunicato stampa di novembre.

"La seconda questione è che il torrione debba garantire buone condizioni per il giudizio della competizione, in particolare offrendo ai giudici la necessaria visibilità sul intero onda".

I piani per il nuovo torrione in alluminio sono stati criticati per il rischio di danneggiare il delicato rifoglio di corallo di Teahupo’o in un momento in cui il riscaldamento globale sta già danneggiando i rifogli di corallo in tutto il mondo.

Un video pubblicato l'anno scorso da Save Teahupo’o Reef mostrava una barca – utilizzata per costruire il torrione – incastrata sul rifoglio, insieme a prove di corallo rotto.

Il torrione è stato criticato da alcuni come simbolo del colonialismo e gli organizzatori dell'evento sono stati accusati di non rispettare le loro affermazioni che la competizione sarebbe sostenibile e amica dell'ambiente.

Alexandra Dempsey, ecologa corallifera e CEO della Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation, ha detto che la formazione corallifera che rende Tahiti un luogo ideale per il surf professionistico potrebbe essere danneggiata dal torrione.

"Le comunità locali lì sono estremamente passioneate e culturalmente legate all'oceano, e in particolare ai sistemi di corallo e ai sistemi di corallo lì che hanno causato l'azione onda in quell'area. E la grande onda ... è ... un effetto naturale di come il rifoglio è e è stato naturalmente formato per milioni di anni", ha detto a CNN.

"Non stai solo danneggiando l'ecologia del rifoglio, ma anche la struttura che è stata lì, che ha creato le meravigliose onde di quel sito. E non siamo sicuri dei risultati o delle conseguenze di danneggiare il sistema di rifoglio lì", ha aggiunto.

C'è una popolazione di oltre 1.000 specie di pesci e 150 specie di corallo a French Polynesia, secondo il consorzio del turismo di Tahiti. Minacciate dalle conseguenze del cambiamento climatico e del turismo di massa, i coralli sono una specie fortemente protetta.

Il comitato Parigi 2024 ha detto in un comunicato stampa di novembre che altre opzioni erano state considerate – come rafforzare le fondamenta del torrione esistente, certificare il torrione e la sua fondazione come sicure, costruire un nuovo torrione in legno e far giudicare la competizione dai giudici dalla spiaggia o da imbarcazione.

Tutte queste opzioni sono state escluse e la decisione è stata presa di costruire una versione ridotta del nuovo torrione in alluminio.

"La protezione dell'ambiente naturale a Teahupo’o è sempre stata una priorità nella concezione di tutte le soluzioni previste per il sito", ha detto il comunicato stampa.

“Tutti i piani di sviluppo a Teahupo’o sono stati studiati per minimizzare l'impatto sull'ambiente. Questo è stato l'obiettivo di tutte le ricerche condotte con l'intenzione di organizzare le Olimpiadi, e in particolare la missione di supporto ambientale durante la fase di progettazione e costruzione della nuova torre.”

“La nuova torre, meno imposante e ridotta di taglio e peso, installata su nuovi fondamenta permanenti, è la soluzione che garantirà la durabilità della torre e consentirà che future eventi sportivi possano essere tenuti a Teahupo’o,” hanno aggiunto i responsabili.

“Questa torre e i nuovi fondamenti potranno ricevere la certificazione per dieci anni, che è essenziale per motivi assicurativi.”

Questa scelta ha incontrato l'indignazione da parte di attivisti e la condanna dall'Associazione Internazionale di Surf, l'organo governativo del mondo del surf.

La nuova torre da nove tonnellate, 50 m², tre piani, è ora seduta nelle acque di Teahupo’o e – come riportato da Surfer Magazine a aprile – si trova in un'area che non colpisce direttamente il corallo, sebbene gli effetti a lungo termine non siano ancora stati visti.

“L'area dove è costruita la torre ha pochi coralli. È una piattaforma con teste di corallo piccole e sparse e pochi grandi massi coperti di corallo,” ha scritto Tim McKenna, un fotografo tahitiano, in un post Instagram che mostrava foto della nuova torre dopo la sua costruzione.

“Negli anni i coralli (si sono) addirittura coperti della struttura base in betone precedente.”

Ha aggiunto: “La nuova torre non era solo per le Olimpiadi. È una torre crollabile che verrà montata annualmente per la durata dell'evento.

“La struttura aluminio progettata e costruita esclusivamente a Tahiti può finalmente essere certificata per ragioni assicurative e di sicurezza. È un investimento che il governo tahitiano ha fatto per ... i prossimi 20 anni di eventi di surf a Teahupo’o.”

Nonostante la controversia sulla costruzione di una nuova torre di giudizio, Teahupo'o rimane una location attendibilissima per la competizione di surf durante le Olimpiadi in corso. Questa controversia deriva da preoccupazioni riguardo alla torre potrebbe danneggiare il rifugio di corallo, una specie protetta e una parte essenziale delle condizioni ideali delle onde.

La scelta di Teahupo'o, nominato da CNN tra i 50 migliori siti di surf al mondo, è un testimonianza della rilevanza del surf nell'Olimpiade e della sua popolarità globale.

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