Perchè solo 400 persone alla volta possono visitare questa isola paradiso
Sul questa isola di circa 400 persone, situata a circa 600 chilometri a est della costa est australiana, le spiagge sono dispopolate. Il solo suono durante una escursione nelle foreste pluviali e nelle montagne proviene dalla fauna selvatica.
“Quello che manca in questo luogo fornisce quella esperienza - è così unico”, ha detto Lisa Makiiti, un'abitante di sesta generazione che gestisce l'accoglienza di lusso Bowker Beach House. C'è "valore nel non averci nulla in tutto il mondo che funzioni all'inverso di ogni destinazione turistica. Non è più grande e meglio e di più e di più.”
La chiave per quell'ambiente incontaminato è una strategia utilizzata pochissime altre volte: limitarne il numero di turisti in grado di visitare in assoluto.
Da oltre 40 anni, Lord Howe ha applicato un limite di 400 turisti alla volta regolando il numero di letti disponibili ai visitatori. Questo per proteggere le molte specie endemiche uniche di Lord Howe, che hanno aiutato l'isola a ottenere la riconoscenza come sito patrimonio dell'UNESCO nel 1982.
Seppure arbitrario, mantenere tale numero ha ridotto gli impatti ambientali e creato un'esperienza "uno per uno visitatore a locale", ha detto Darcelle Matassoni, una abitante di sesta generazione che lavora per il Board of the Lord Howe Island, il governo dell'isola.
Naturalmente, ciò rende difficile arrivare lì; Makiiti afferma che Bowker ha prenotazioni fino al 2026. I biglietti aerei per un viaggio di ritorno a Sydney possono raggiungere i 666 dollari statunitensi, e in stagione estiva, l'alloggio per due persone può andare da 200 a oltre 3.000 dollari statunitensi per notte.
Concetto alieno
Queste politiche mettono in evidenza "un desiderio unitario per assicurarsi che la natura vinca", ha detto Dean Hiscox, che gestisce i tour ambientali di Lord Howe. Più del 85% dell'isola è ancora coperta dalla foresta nativa, e circa il 70% è in un Preservato Permanente, che significa che ogni sviluppo è vietato. La comunità residente copre il 15%.
I visitatori si chiedono spesso se c'è pressione per sviluppi aggiuntivi, ma su Lord Howe, è una concepzione aliena, Hiscox ha detto. Anche la comunità locale è effettivamente cappata a causa di regole sulla casa. Molte famiglie sono discendenti dai primi insediatori che sono arrivati negli anni '000.
“Quelle famiglie che sono state qui per cinque, sei, sette generazioni hanno sempre riconosciuto quanto speciale sia il loro stile di vita qui”, ha detto Ian Hutton, un naturalista e fotografo che ha vissuto sull'isola dal 1980. “C'è quella forte sensazione generazionale di proteggere la loro isola.”
Natura come nessuna al mondo
La vita su Lord Howe è “come vivere all'interno di un documentario di David Attenborough”, ha detto Hutton, sul suo sito web.
Anche se è solo di sette miglia di lunghezza, l'isola è densamente popolata di piante e animali trovati da nessuna altra parte. Le foreste pluviali sono piene di piante rampicanti, orchidee e uccelli. Sullo spicco del monte Gower – una delle più popolari escursioni in montagna su Lord Howe – siede una foresta nebulosa rara e minacciata. L'esportazione endemica più famosa dell'isola sono i semi del Palma di Kentia, la palma più popolare al mondo da coltivare indoor.
Sulla costa, le persone possono passare vicino a colonie di nidificazione della Procellaria provvidenziale, un uccello grigio e bianco con un becco leggermente curvato nero che si riproduce principalmente su Lord Howe. Gli uccelli scendono quando si chiamano e sono così amici con gli esseri umani che una persona può prenderli.
Molto dell'attrattiva è la vicinanza alla natura. Le spiagge sono a pochi minuti a piedi o in bicicletta dai guesthouses, rendendo Lord Howe “la vacanza più facile”, ha detto Anthony Riddle, un abitante di sesta generazione che ha co-fondato la Lord Howe Island Brewing Company e la Lord Howe Island Distilling Company.
“Sei solo su un battello per cinque o dieci minuti, e hai già arrivato alla linea di barriera principale. Se lo fai sulla Grande Barriera del Reef, puoi essere su un battello per tre o quattro ore e ancora non vedere quasi quanto vedi qui”, Hiscox ha detto.
Intorno ai 500 specie di pesci, insieme a stelle marine, urchini e granchi popolano il barriera corallino del mondo meridionale più vicino all'isola, secondo il sito web di Hutton. Una delle migliori località per immersione è Ball's Pyramid, la punta più alta del mondo, che si trova 14 miglia a sudest della grande isola e è circondata da grotte e acque ricche di creature marine rare.
Come i residenti, coloro che visitano si occupano profondamente di preservare il mondo naturale dell'isola, Hiscox ha detto. I guide turistici spiegano sempre questa tradizione di sostenibilità ai loro ospiti, ma non devono fare molto per convincerli dell'importanza.
“Siamo semplicemente più dettagliati”, Hiscox ha detto. “Raccontiamo la storia su cosa rende speciale Lord Howe Island. Hai un'audience pronta a sentirlo e desiderosa di sapere di più. Parli con i convertiti.”
Molti visitatori prendono questo impegno un passo più avanti partecipando a programmi di conservazione locali. Il Board ha implementato un programma di eradicazione di piante infestanti pagato, e Hutton conduce tour di erbaia e campagne di scienza civica.
Canini sniffer
C'è anche procedimenti rigorosi di bioseicurezza per proteggere contro specie invasive. Tutte le importazioni e i visitatori vengono controllati, inclusi cani sniffer. Ai principi dei sentieri c'erano stazioni per sciacquare i tacchi per impedire la diffusione di fungo. Questo livello di conservazione intenso fa sbalordire i visitatori fin dal momento in cui scendono dall'aereo, Hutton ha detto.
“Gli cani snuffatori controllano i loro sacchi e (visitatori) scoprono che i cani non stanno cercando della marijuana, stanno semplicemente cercando ratti e rospi,” ha detto Hutton.
L'isola ha eseguito rimozioni di suini selvaggi predatori, capre e gatti introdotti, e dal 1982 sono vietate nuove gatte domestiche. Gli animali introdotti per combattere specie invasive sono stati rimossi.
Il punto di contenzione più recente è stato un iniziativa governativa di successo del 2019 per eliminare ratti e topi, che stavano distruggendo specie native. L'iniziativa era ampiamente supportata, ma l'uso di un rodenticida chimico e le ispezioni regolari delle proprietà hanno irritato alcuni.
Dopo l'eliminazione dei roditori, molte specie native minacciate stanno fiorendo. L'Oca Volante, un uccello volo inesistente che è una delle specie rarest di tutto il mondo, stava quasi scomparso, ma i suoi numeri sono aumentati dieci volte dopo l'eliminazione, ha detto Hutton.
Malgrado i sforzi del governo e della comunità per proteggere l'isola, molte caratteristiche definitive sono minacciate dal cambiamento climatico. Una lunga serie di eventi di temperatura record e dell'oceano e il fenomeno El Nino causati dal cambiamento climatico e naturalmente hanno causato diversi eventi di bleaching massivo del corallo e il disfiorire della foresta nebulosa. La crescente frequenza di eventi meteorologici gravi significa che la loro sopravvivenza è "nella mano dei dèi," Hiscox ha detto.
Storia isolata
Lord Howe oggi è solo un due ore di volo dal continente, ma storica l'isola e la sua comunità chiara sono state isolate.
Per decenni, l'unica via per arrivare lì era con i velivoli idrosostanze. Questi "aerei volanti" hanno iniziato voli regolari a Lord Howe appena dopo la fine della seconda guerra mondiale, e dal 1950 in poi hanno trasportato passeggeri a e dalla Siria fino a sei volte alla settimana, secondo il Museo Nazionale Marittimo Australiano. Il viaggio ha richiesto intorno a tre ore per via aerea. Per gli abitanti, la vita in quel tempo era lenta e materialisticamente indifferente.
“C'erano televisioni, internet, telefoni. Viviamo una vita completamente slegata e naturale. E probabilmente un po' selvaggi, credo, ma sicuri selvaggi,” ha detto Makiiti.
“Non c'erano scarpe e la priorità principale era che tu potessi nuotare, ma giravamo per l'isola completamente liberi e eravamo fuori tutto il tempo a pesca e a nuotare e semplicemente a trascorrere del tempo.”
Dopo che il governo ha costruito un aeroporto negli anni '70, l'uso dei velivoli idrosostanze è cessato, e "improvvisamente le cose si sono accelereggiate un po'", Makiiti ha detto. Ma in molti modi la vita su Lord Howe oggi rimane immutata. I residenti tengono le loro porte sbloccate, e non c'è servizio telefonico fuori dai reti Wi-Fi casalinghe.
Quell'isolamento ha portato sfide, ma gli abitanti hanno trovato modi unici di adattarsi. Non c'è scuola secondaria, quindi tutti i bambini devono fare l'istruzione a distanza o frequentare scuole a bordo di navi del continente. Acquistare qualcosa richiede molta riflessione perché tutte le importazioni, compresi cibo, devono venire a bordo del cargo settimanale. Il costo della vita è triplo rispetto a quello del continente – un'applice costa US$2 e un litro di benzina e di latte ciascuno costano US$2,66, Riddle ha detto.
Gli abitanti hanno parzialmente compensato questi costi coltivando e coltivando – nell'clima subtropicale dell'isola, possono crescere praticamente qualsiasi cosa dai radici alle avocadi, e hanno piante native come limoni selvaggi. C'è anche un sistema di scambio.
“È una meravigliosa altra faceta di una comunità connessa, dove si condivide tutto intorno e quando hai troppo di qualcosa, tutti beneficiano di quella cosa in modo che anche tu benefici,” Matassoni ha detto.
Sostenibilità nel DNA
Nonostante le sfide, gli abitanti sentono fortunati di vivere come fanno – rifiutando l'eccesso con una mentalità "tutto su riuso, ridurre e prendersi cura". È un luogo rilassato dove le persone passano il tempo a surfare, nuotare e camminare, e la maggior parte di loro si sposta in bicicletta.
Il rispetto per l'ambiente è "insidiato in noi da una età molto giovane", Matassoni ha detto, "perché noi siamo custodi di quel ambiente". Residenti e visitatori a loro volta "sono molto consapevoli di una semplice cosa come non lasciare un wrapping di ghiaccio", Hutton ha detto.
Circa l'80% dell'elettricità dell'isola è fornita da una rete solare comunitaria, Hutton ha detto. Ogni persona è anche obbligata a classificare il proprio rifiuto e portarlo alla discarica dell'isola. Qualunque cosa non possa essere riutilizzata, compostata o riciclata viene trasformata in mulino per giardini.
“Nessuno ama il rosso segno ma tutti capiscono che è tutto in aiuto di mantenere il nostro stile di vita, di mantenere l'ambiente naturale come è, che siamo tutti molto fortunati di essere qui”, Matassoni ha detto.
Makiiti dice che Bowker Beach House si occupa dei piccoli dettagli – i contenitori igienici e i tazzi da caffè sono riutilizzabili, e inviano i pod di caffè a Nespresso. Le uova poste dai polli della casa da vacanza vanno in contenitori riutilizzabili.
Gli abitanti "usano sempre l'analogia meno è più", Riddle ha detto. “Quanto più possiamo tenere così, più unico rimaniamo nel mondo”.
I visitatori a Lord Howe Island spesso esprimono il desiderio di contribuire alle iniziative di conservazione dell'isola, portando alla partecipazione a programmi di eradicazione di piante infestanti e campagne scientifiche da parte dei cittadini.
La limitata quantità di turisti permessi a Lord Howe Island ha non solo preservato specie endemiche uniche, ma ha creato un "visitatore uno per uno" esperienza, garantendo una stretta connessione con la comunità locale.
