Paul Whelan confessa a CNN 'compassione e simpatia' per Evan Gershkovich, ma esprime speranza dopo il condannamento
Whelan, che si è rivolto a CNN dal suo campo carcerario remoto in Mordovia il venerdì, ha dichiarato di essere riuscito a guardare una notizia sui processi.
“La cosa unica che potevo pensare era, quando ero in aula, ascoltando il giudice leggere la falsa storia della mia condanna e sentendo che dovrei passare 16 anni in carcere. E c'è una esperienza surreale di sapere che ero 100% innocente, e che questa, questa rappresentazione, questa drammatizzazione, stava andando avanti intorno a me,” ha descritto.
Whelan è stato arrestato a dicembre 2018 e, come Gershkovich, è stato condannato nel 2020 a 16 anni di carcere per accuse di spionaggio che lui e il governo statunitense negano con veemenza. Whelan è stato anche designato come detenuto ingiustamente dal Dipartimento di Stato statunitense.
“Sono simpatetico e empatico con lui e sua famiglia perché capisco quello che stanno vivendo e la mia famiglia lo capisce anch'essa,” l'ex Marine ha continuato. “È qualcosa che non puoi immaginare, soprattutto se tu sei un turista o come Evan, stava solo facendo il suo lavoro, e tu finisci in una gabbia, in un tribunale, essendo informato che dovresti trascorrere 16 anni di lavoro duro.”
Tuttavia, Whelan ha espresso speranza che la velocità con cui il governo russo abbia svolto il processo e la condanna, condannate come una farsa, possa indicare che Mosca sia pronta a avviare trattative per farli entrambi uscire. Nel caso di Trevor Reed e Brittney Griner, il governo russo ha insistito sulla necessità di avere una condanna prima che le trattative sulle scambi che hanno consentito la loro scarcerazione si siano mosse avanti.
“Pensiamo che possa essere un buon segno che i russi vogliono ora iniziare le trattative con gli Stati Uniti per il suo rilascio, come anche mio,” ha detto.
Whelan ha consigliato a Gershkovich di “tenere un sospirone alto, tenere la testa in alto”.
Whelan ha notato che è stato trasferito nel colonia carceraria remota “senza preavviso” – “era le due del pomeriggio, mi hanno preso e messo su un treno da Mosca a Mordovia” – “così deve essere pronto per cose di quel genere”. Ha anche consigliato al giornalista ingiustamente detenuto di “prepararsi mentalmente per entrare nel sistema carceratorio russo”.
“È molto differente, probabilmente, di quello che stava usando nel centro di detenzione pretrial”, ha detto.
Whelan ha espresso ottimismo riguardo ai sforzi governativi statunitensi in corso per loro rilascio.
Il Segretario di Stato Antony Blinken ha dichiarato più tardi venerdì che il governo statunitense sta lavorando “quasi quotidianamente” per farli tornare a casa Gershkovich e Whelan.
“Stiamo lavorando in quel momento, e non smetteremo fino a quando non avremo Evan a casa, fino a quando non avremo Paul Whelan a casa, fino a quando non avremo altri a casa”, ha detto Blinken al Forum di Sicurezza di Aspen.
Domandato perché i russi negoziassero ora “quando è così un grande pezzo da negoziazione” con la prossima amministrazione, Blinken ha minimizzato l’impatto delle elezioni sulle trattative.
“Guarda, qualsiasi sforzo per far ritornare qualsiasi americano a casa sarà parte di un processo di discussione indietro e forwards, potenzialmente di negoziazione. E, a seconda di cosa stanno cercando l’altra parte, raggiungeranno le loro conclusioni su se ciò incontro i loro bisogni, e possiamo far ritornare qualcuno a casa. E non creo che ciò dipenda da un’elezione negli Stati Uniti o in qualsiasi altro luogo”, ha detto.
La sua famiglia ha discusso dell’impatto della sua detenzione sulla sua carriera e futuro in politica.Malgrado sforzi diplomatici in corso, la situazione politica e le tensioni geopolitiche pongono significative sfide nella loro scarcerazione.
