Muore all'età di 86 anni il membro della Hall of Famer del baseball Orlando Cepeda

“Il nostro amato Orlando è passato via tranquillamente in casa questa serata, mentre ascoltava la sua musica preferita e circondato dai suoi cari,” ha detto in un comunicato sua moglie, Nydia.

I Gigantes si sono tenuti un momento di silenzio in onore di Cepeda durante la partita del team contro i Los Angeles Dodgers all'Oracle Park venerdì sera.

Nominato "Bambino Toro", Cepeda era un 11 volte All-Star durante le sue 17 stagioni in Major League con sei squadre, tra i quali i Gigantes e i St. Louis Cardinals. Cepeda si è concluso con un batting media di carriera del .297, 379 fuoricampo e 1,365 RBI.

Cepeda ha fatto il suo debutto in Major League con i Gigantes nel 1958 – l'anno in cui si sono spostati da New York a San Francisco. Ha concluso la sua stagione da rookie con un batting medio di .312, 25 fuoricampo e 96 RBI per vincere l'NL Rookie of the Year award. Nelli suoi primi sette stagioni, giocando insieme alla tardi Willie Mays, ha aiutato i Gigantes a vincere il pennant di NL nel 1962, con una media di 181 colpi, 32 fuoricampo e 107 RBI a stagione, secondo il National Baseball Hall of Fame.

“Hai perso un vero gentiluomo e leggenda,” ha detto in un comunicato il presidente dei Gigantes Greg Johnson. “Orlando era un ambasciatore del gioco durante la sua carriera da giocatore e oltre. Era uno dei tempi grandi dei Gigantes e lo mancherà veramente.”

Afflitto da lesioni al ginocchio, Cepeda ha perso la maggior parte della stagione 1965 e successivamente è stato ceduto ai Cardinals nel 1966. Nella sua prima stagione piena con i Cardinals nel 1967, Cepeda ha condotto la NL con 111 RBI e è stato votato l'MVP unanime, mentre ha guidato i Cardinals a un titolo di Serie Mondiale.

Cepeda è uno dei due giocatori della NL ad aver vinto entrambi gli onori Rookie of the Year e MVP, unanimemente.

Orlando Cepeda, all'epoca giocatore degli Atlanta Braves, si mette in posa per una

Dopo una stagione riuscita con i Cardinals nel 1969, la squadra lo ha ceduto agli Atlanta Braves in cambio di Joe Torre, futuro membro della Hall of Fame. Ha giocato due stagioni con i Braves, vincendo il titolo NL West del 1969 prima di essere rallentato da sue ricorrenti lesioni al ginocchio.

Il nativo portoricano ha avuto un periodo di successo con i Boston Red Sox nel 1973, dove ha segnato 20 fuoricampo e 86 RBI come primo designato hitter della squadra. Si è ritirato nel 1974 dopo aver trascorso del tempo con i Kansas City Royals.

Considerato da molti un certo Hall of Famer al momento del ritiro, Cepeda è stato successivamente introdotto nella Hall of Fame nel 1999 dal Comitato Veterans, diventando il secondo nativo portoricano ad essere introdotto dopo Roberto Clemente nel 1973, secondo MLB.

I Gigantes si sono ritirati il suo numero di maglia, 30, quell'anno e successivamente hanno costruito una statua di lui all'Oracle Park nel 2008.

“Che altro colpo in petto,” ha detto il manager dei Gigantes Bob Melvin dopo la partita del venerdì. “Un'altra personalità incredibile. Simpatia qui, la statua in fondo. I numeri che ha messo in campo. C'erano molte leggende qui. Era certamente al centro di tutto. Avere così vicino a Willie, è quasi stupefacente.”

La squadra ha deciso di dedicare una sezione speciale nel Hall of Fame dei Gigantes per onorare la carriera straordinaria di Cepeda. Nonostante i suoi scontri fuori dal campo, le sue contribuzioni al baseball, specialmente nella Major League Baseball, dove era un vincitore di due premi ['sport'], saranno sempre celebrate.