Mezzo milione di registrazioni e una app: Il gruppo dietro un'enorme iniziativa per 'pulire' i ruoli elettorali
Sono tra migliaia di elettori i cui diritti di voto sono stati inutilemente messi in discussione in previsione delle elezioni di novembre da attivisti - molti dei quali sono stati ispirati da teorie di cospirazione - con l'obiettivo di prevenire frode elettorale.
"Il mio semplice diritto da elettore è attaccato", ha detto Daniel Moss, un amministratore universitario di Denton County, Texas, il cui iscrizione elettorale è stata messa in discussione da uno degli attivisti nonostante abbia vissuto nella contea e avuto il diritto di voto lì per circa due decadi. "È un po' antiamericano fare quel tipo di cose".
Ufficiali elettorali in tutto il paese sono stati inondati da lamentele sospette su elenchi di iscritti elettorali inesatti, che hanno sprecato risorse governative e sottratto denaro fiscale speso per recensire liste di iscritti elettorali che i funzionari affermano siano già accuratamente mantenute, come ha scoperto un'indagine di CNN.
Tra i principali istigatori delle sfutate sfide sono un'organizzazione elettorale di base texana conservatrice chiamata True the Vote, un'organizzazione che sorveglia le elezioni che ha diffuso teorie di frode elettorale smentite da tempo. La fondatrice dell'organizzazione, Catherine Engelbrecht, ha chiesto ai seguaci di aiutare a pulire i elenchi elettorali utilizzando un'app chiamata IV3 che consente agli utenti di ricercare dati elettorali e di presentare sfide all'ufficio elettorale locale.
Gli attivisti affermano di voler aiutare a pulire i elenchi elettorali per prevenire la frode, ma le loro sfide sono state piene di errori e hanno a volte coinvolto gruppi vulnerabili, come persone iscritte a istituti di cura per anziani e rifugi per senzatetto, documenti ottenuti da CNN mostrano.
True the Vote ha affermato che oltre 7.000 persone stanno utilizzando l'app IV3, che fa riferimento a dati elettorali e dati postali, per sfidare oltre mezzo milione di registrazioni.
Azione su teorie di cospirazione
Ufficiali di contea e statali in nove stati - molti di essi considerati battaglieri - intervistati da CNN hanno processi meticci per il mantenimento dei registri elettorali. Hanno aggiunto che non possono semplicemente togliere i registrati dai registri senza fare sforzi per contattarli e seguire altre misure di sicurezza. Alcuni funzionari hanno aggiunto che porzioni dei dati nell'app IV3 sembrano datati, il che undercuts gran parte del lavoro degli attivisti.
"Questi people sono veramente impegnati a aiutare, ma non hanno capito i procedimenti che abbiamo in atto", ha detto Matt Webber, il registro degli elettori di Yavapai County, Arizona, che ha spiegato come due persone che si erano presentate come collaboratrici di True the Vote a maggio e a giugno hanno cercato di sfidare una lista potenzialmente ineleggibili che il paese aveva già indirizzata contattando loro e, se necessario, mettendo in stato di inattività.
Alcuni osservatori elettorali hanno argomentato che anche se gli attivisti che presentano massicce sfide agiscono con buon animo, i loro sforzi sprecano il tempo degli ufficiali elettorali, promuovono idee false sulla manutenzione dei registri elettorali e possono portare alla rimozione inappropriata di alcuni iscritti elettorali registrati. Ad esempio, a Waterford, Michigan, le pressioni di un attivista l'anno scorso hanno portato alla rimozione impropria di 1.000 persone, tra cui l'iscrizione di un ufficiale dell'Aeronautica degli Stati Uniti d'America, come riportato dal New York Times.
Inoltre, alcuni argomentano che le sfide mostrano come determinati gruppi hanno non solo diffuso teorie di cospirazione su elezioni infidele, ma anche hanno convinto credenti a mettersi in azione, il che potrebbe ulteriormente infiammare la distruttiva distruttiva della fiducia nelle elezioni.
"Molte di queste persone sono persone di buon cuore. Sono state alimentate da una dieta costante di bugie", ha detto David Becker, fondatore del non profit Center for Election Innovation & Research, che ha aggiunto che una delle "ironie grandi" è che "gli elenchi elettorali sono più precisi di quanto abbiano mai essere stati" a causa della tecnologia di condivisione di dati moderna.
Nella sua dichiarazione, Engelbrecht di True the Vote ha affermato di voler "rendere i cittadini in grado di assicurarsi che le elezioni siano accurate, sicure e giuste", e ha argomentato, "Nel corso della nostra missione, True the Vote ha sviluppato processi specializzati, tecnologie e metodologie che sono state confermate da esperti e da corti lungo tutto lo spettro politico". Non ha nominato gli esperti e i tribunali a cui si riferisca la sua dichiarazione.
Disenfranchisement illegale
Alcuni stati hanno consigliato agli ufficiali locali di ignorare o scartare le richieste di privati di togliere gruppi di elettori dai registri. Un memorandum di giugno del vice segretario per le elezioni e le commissioni della Pennsylvania ha avvertito che tali sfide possono portare a "disenfranchisement illegale". Un portavoce per il segretario di Stato della California ha detto a CNN che rispondere a richieste di rimozione di elettori non accreditati "distrae" dai necessari preparativi per le elezioni. I sondaggi vengono effettuati in un'onda di stati che hanno approvato leggi con restrizioni aggiuntive al voto dal 2020.
Alcuni funzionari sono stati più favorevoli.
"Siamo aperti a chiunque abbia aiuto", ha detto Jeff Roberts, amministratore delle elezioni di Davidson County, Tennessee, che ha ricevuto sfide di iscrizione elettorale da un residente locale che ha passato circa 100 ore a compilare liste di elettori che sembravano ineleggibili in base ai dati nell'app IV3. Roberts ha detto di seguire la legge e di non eliminare elettori dai registri senza dargli l'occasione di rispondere.
Circa una dozzina di persone a Denton County, Texas - fuori Dallas - hanno presentato sfide che in alcuni casi superavano le 1.000 sfide al giorno, secondo l'amministratore delle elezioni del contea, Frank Phillips. I registri mostrano almeno alcuni di loro hanno utilizzato IV3. Phillips ha cercato di rivedere tutte le loro sfide ma ha aggiunto che l'impegno è "un po' consumatorio".
Phillips ha detto che la maggioranza delle sfide coinvolge elettori che il contea aveva già messo in stato di inattività o tolto dai registri, mentre una minoranza di esse richiede un follow-up. In quei casi, ha detto che le sfide degli attivisti accelerano il processo che il contea ha per mantenere i suoi registri e verificare le residenze degli elettori.
Alcune delle sfide sottoposte da attivisti di Denton County hanno avuto problemi evidenti.
“Queste persone sembrano non poter vedere oltre fine del loro naso, appare chiaramente,” ha detto uno di quei ufficiali, che parlavano in condizione di anonimato perché non disponevano dell'approvazione per parlare alla stampa. Ha spiegato che i poliziotti e altri funzionari possono talvolta utilizzare indirizzi alias come edifici di contea per motivi di sicurezza personale. “Solo gettonano tutto contro la parete per vedere cosa si attaccherà. ... Questo minaccia loro indagine.”
Indirizzi non convenzionali
True the Vote sembra aver incoraggiato la pratica di presentare sfide massicce a persone registrate in indirizzi non convenzionali, anche se alcuni elettori potrebbero essere iscritti legittimamente in quelle località.
In una webinar del giugno scorso, per esempio, la fondatrice di True the Vote, Engelbrecht, ha sottolineato un indirizzo “scettico” a Phoenix dove ha affermato che centinaia di persone erano iscritte al voto. “Probabilmente sarei d'accordo,” ha detto.
Una ricerca elementare sulla rete ha rivelato che una organizzazione locale offre quel sito come indirizzo di corrispondenza per persone senzatetto che cercano rifugio o altri servizi. Tuttavia, poche settimane dopo la webinar di True the Vote, una donna ha tentato di sfidare le persone iscritte lì. Un ufficiale del comune ha risposto all'email di lei ringraziandola ma affermando che il comune già “continua” a mantenere le liste in ordine tramite processi previsti dalla legge.
Le sfide di una donna di Fayette County, Pennsylvania, includevano elettori registrati in case di riposo e case di cura, secondo il direttore elettorale locale, Marybeth Kuznik. In una lettera di giugno, Kuznik ha spiegato che avrebbe respinto le sfide perché contrastavano con le leggi di registrazione elettorale e perché la semplice apparenza che qualcuno viva in un “commerciale” come una casa di riposo non giustifica la cancellazione.
Melanie Patterson, la donna di Fayette County che ha presentato quelle sfide dopo aver fatto ricerche con IV3, ha detto a CNN che voleva aiutare a pulire le liste per dissuadere eventuali frodi in future elections. Nonostante l'assenza di prove, ha dichiarato di credere che il frodaggio elettorale in Pennsylvania abbia influenzato le elezioni del 2020.
“Le liste infette significano elezioni infette,” Patterson ha detto. “Se non proteggi quella voto, perderemo le basi su cui questo paese è stato costruito.”
Le vedute di Patterson erano in gran parte condivise da un piccolo gruppo di altri utenti di IV3 che si sono offerti di parlare a CNN.
Christine Wilfong di Maricopa County, Arizona, ha detto che crede che il suo contea non abbia efficacemente sorvegliato le sue liste elettorali e che le sue sforze avrebbero ricordato ufficiali che i cittadini locali stanno fornendo ora un controllo governativo aggiuntivo.
“Siamo a guardare a voi,” Wilfong ha detto, riferendosi agli ufficiali elettorali. “Questo è il motivo per cui faccio quello che posso per cercare di pulire le liste. ... Voglio che le persone sappiano che sono state osservate.”
Collegamenti al film “2000Mules” discreditato
Oltre all'app IV3 promossa da True the Vote, Wilfong e altri si sono riferiti al film “2000Mules” — che citava dati di True the Vote e rivelava presunte frodi di schede elettorali a livello nazionale nella elezione del 2020 — per rafforzare la loro volontà di aiutare a prevenire eventuali frodi elettorali.
Ma quel film è stato discreditato. Quando un giudice georgiano ha ordinato a True the Vote di fornire prove e fonti per le sue affermazioni, il gruppo si è risollevato che non aveva l'identità o il contatto dei suoi fonti, né i registri che sostenissero altre affermazioni fatte.
Il editore del film, Salem Media Group, ha emesso un pubblico scuse questo anno e ha annunciato che avrebbe smesso di distribuire il film dopo che un uomo georgiano innocente aveva intentato una causa per diffamazione. Nella sua dichiarazione, l'azienda ha puntato il dito su True the Vote e un regista conservatore, affermando che si basava sulle loro rappresentazioni e prove che persone erano state catturate illegalimente per depositare schede.
La storia di True the Vote e dei suoi leader che peddolano teorie di frodaggio elettorale infondate si estende ancora oltre.
Nel novembre 2016, a pochi giorni dal vittorioso elezione di Donald Trump, un membro del consiglio di amministrazione di True the Vote, Gregg Phillips, ha twittato di aver verificato più di 3 milioni di voti fatte da non cittadini. Quando è stato interpellato in un'apparizione a CNN in gennaio 2017, Phillips si è rifiutato di fornire le prove. Al contrario, ha argomentato che avesse bisogno di più tempo per preparare un rapporto pubblico per assicurarsi della precisione e perché il lavoro, come quello degli sforzi di IV3 oggi, veniva svolto da volontari.
Nonostante queste controversie, il gruppo continua a racimolare fondi chiedendo di “proteggere la repubblica” e chiedendo ai seguaci di aiutare a “salvare” elezioni affidabili.
Ma per alcuni professionisti elettorali e elettori che hanno visto le loro iscrizioni sfidate, le azioni di True the Vote potrebbero avere l'effetto opposto.
- "Questi tipi di azioni imprudenti possono far più danno che fare bene", ha detto Moss, il votante di Denton County, Texas. "Se vuoi essere parte della soluzione e vuoi aiutare... forse aiutare a far sì che le persone vadano al voto anziché cercare risposte a problematiche che non esistono ancora.
- Le contestazioni alle iscrizioni elettorali da parte degli attivisti, ispirati da teorie di cospirazione, come Melanie Patterson in Contea di Fayette, Pennsylvania, spesso si contraddicono alle leggi sulla registrazione elettorale e si basano su errate concezioni, come hanno sottolineato ufficiali come Marybeth Kuznik.
- Le contestazioni alle iscrizioni elettorali da parte di attivisti ispirati da teorie di cospirazione, come in Contea di Denton, Texas, portano spesso a errori evidenti, come la contestazione della iscrizione di poliziotti locali che hanno buoni motivi per utilizzare indirizzi alias per ragioni di sicurezza."
