Massimo fornitore abitazioni per bambini migranti implicato in abusi sessuali pervasive, dice USA
Southwest Key Programs Inc.: impiegati accusati di abusi sessuali su bambini a partire dal 2015, afferma la Difesa Departamentale
Gli impiegati di Southwest Key Programs Inc., inclusi i supervisori, si sarebbero abusati, toccati o sollecitati a fare sesso e immagini nude di bambini a partire dal 2015 e forse prima, ha dichiarato la Difesa Departamentale in una causa presentata questa settimana. Almeno due dipendenti sono stati incarcerati per accuse criminali relative alle presunte violazioni da quella data.
Non era subito chiaro come tanti bambini siano attualmente nella vasta rete di rifugi di Southwest Key in tre stati, che possono ospitare oltre 6.300 bambini. Un portavoce della Difesa Departamentale si è rifiutato di commentare oltre l'annuncio della denuncia quando gli è stato chiesto se il dipartimento avesse raccomandato di rimuovere i bambini dai rifugi o di interrompere i contratti del nonprofit.
"In alcuni casi, gli impiegati di Southwest Key hanno minacciato i bambini per mantenere il loro silenzio", afferma la denuncia. "Nell'infastidire questi bambini, questi impiegati di Southwest Key hanno sfruttato le debolezze dei bambini, le barriere linguistiche e la distanza dai loro famigliari e amati".
In un comunicato stampa, Southwest Key ha dichiarato di stare recensendo la denuncia e di contestare la descrizione della loro cura per i bambini.
L'organizzazione non profit è il maggiore fornitore di alloggi per bambini migranti non accompagnati, operante sotto concessioni del Dipartimento di Sanità e Servizi Umani Statunitensi. Ha 29 rifugi per bambini migranti – 17 in Texas, 10 in Arizona e due in California. La sua maggiore struttura di rifugio a Brownsville, Texas, è in un ex Walmart con una capacità di 1.200 posti.
Southwest Key è stato un giocattolo ma un po' sottobosco giocatore nella risposta del governo all'arrivo di centinaia di migliaia di bambini migranti soli negli ultimi anni e durante la separazione di migliaia di famiglie nel 2017 e 2018 sotto l'amministrazione di Trump. Il governo ha assegnato al fornitore oltre 3 miliardi di dollari di contratti dal 2015 al 2023.
La Patrolle di Frontiera deve trasferire la custodia dei bambini non accompagnati entro 72 ore di arresto al Servizio di Sanità Umana, che li rilascia a genitori o parenti ravvicinati dopo brevi soggiorni nei rifugi gestiti da altri fornitori contrattuali.
Il Servizio di Sanità Umana ha riportato 6.228 bambini in tutti i suoi stabilimenti il 17 giugno, secondo i dati più recenti sul suo sito web, che non rilascia dati in merito ai numeri di bambini in cura in Southwest Key o se l'agenzia continua ad assegnare bambini ai suoi stabilimenti.
La causa, depositata mercoledì a Austin, dove ha sede Southwest Key, fornisce dettagli estesi, affermando che le autorità hanno ricevuto oltre 100 segnalazioni di abuso sessuale o molestie nei rifugi del fornitore dal 2015.
Tra le presunte violazioni: un impiegato ha "ripetutamente abusato sessualmente" di tre ragazze età 5, 8 e 11 anni al rifugio Casa Franklin a El Paso, Texas. L'8-anno ha raccontato agli investigatori che il lavoratore "si è ripetutamente introdotto nelle loro stanze durante la notte per toccare la loro "area privata", e ha minacciato di uccidere le loro famiglie se avessero rivelato l'abuso".
La causa inoltre afferma che un dipendente del rifugio del fornitore a Tucson, Arizona, ha portato un ragazzo di 11 anni a un albergo e gli ha pagato per eseguire atti sessuali per diversi giorni nel 2020.
I bambini erano minacciati di violenza contro di loro o la loro famiglia se avessero denunciato l'abuso, secondo la causa. Ha aggiunto che le testimonianze dei vittime hanno rivelato che i dipendenti in alcuni casi sapevano dell'abuso in corso e non l'hanno denunciato o ne hanno nascosto le tracce.
Il Segretario alla Sanità e Servizi Umani Xavier Becerra ha detto giovedì che la denuncia "levanta preoccupazioni serie a livello di modello o pratica" su Southwest Key. "Il Servizio di Sanità e Servizi Umani ha una politica zero-toleranza per tutte le forme di abuso sessuale, molestie sessuali, comportamento sessuale inappropriato e discriminazione", ha aggiunto in un comunicato stampa.
La portavoce di Southwest Key Programs Inc. Anais Biera Miracle ha detto giovedì che il fornitore continua a recensire la denuncia, che "non presenta la descrizione esatta del cura e del impegno che i nostri dipendenti offrono ai giovani e ai bambini".
Come in Florida, il Texas ha revocato le licenze dei rifugi che ospitano migranti bambini nel 2021 in risposta a un afflusso eccezionale di persone attraverso il suo confine con il Messico, creando un vuoto di sorveglianza.
La causa arriva meno di tre settimane dopo che un giudice federale ha concesso alla Difesa il richiesto del Ministero della Giustizia di sollevare la sorveglianza speciale del Servizio di Sanità Umana sulla cura dei bambini migranti soli. L'amministrazione Biden ha argomentato che nuovi safeguard federali rendevano la sorveglianza speciale inutile 27 anni dopo l'inizio.
La sorveglianza speciale rimane in vigore al Dipartimento di Sicurezza Interna, che include la Patrolle di Frontiera.
Leecia Welch, avvocato per i bambini non accompagnati nella causa di sorveglianza, ha definito le presunte violazioni di Southwest Key "assolutamente disgusting" e ha accusato il Texas di "una polveriera pronta a esplodere".
"Mentre applaudo i sforzi per correggere i gravi torti subiti da questi bambini, spero che il governo prenda anche qualche responsabilità per il ruolo che ha giocato", ha detto Welch, avvocato dipendente di Children's Rights.
Neha Desai, un'altra avvocata coinvolta nella sorveglianza, ha definito le presunte violazioni "profondamente disturbanti e scioccanti".
"Spero che il governo prenda le misure più aggressive possibili per assicurarsi che i bambini attualmente in cura nei rifugi di Southwest Key non siano in pericolo", ha detto Desai, direttore senior per l'immigrazione al National Center for Youth Law.
L'Associazione Stampa Associata ha inviato messaggi di posta elettronica mercoledì con le sedi del Governatore del Texas Greg Abbott e dell'Avvocato Generale Ken Paxton. Gli avvocati generali di Arizona e California si sono rifiutati di commentare sulla causa.
