L'ultima volta che questa lottatrice ha gareggiato alle Olimpiadi, non ha ceduto un solo punto
Susaki – tutti i suoi 1.52 metri – non ha mai perso un incontro internazionale a livello senior, e un'altra prestazione dominante ai Giochi di Parigi potrebbe lanciarla nella conversazione sulla più grande di tutti i tempi. Ma come fa?
“C'è un concetto in giapponese – 'shin-gi-tai' – che racchiude l'approccio mentale, tecnico e fisico alla vita”, ha detto Susaki a CNN durante una chiamata video tra le sue intense sessioni di allenamento mattutine mentre si preparava per i Giochi.
“Quando si arriva alle Olimpiadi, il palcoscenico più alto del mondo, il shin-gi-tai di tutti è simile. Quindi per raggiungere la vetta, serve la tua anima. Poi le emozioni sono l'ultima spinta – devi credere in te stesso costantemente. Mi assicuro sempre di farlo durante l'allenamento.”
Sotto l'ala del coach di lunga data e leggenda della lotta Shoko Yoshimura, Susaki ha attraversato il suo debutto olimpico ai Giochi di Tokyo colpiti dal Covid tre anni fa senza concedere un solo punto nella categoria femminile dei 50 kg.
È anche la prima lottatrice della storia a conseguire un “grand slam” nello sport – diventando campione del mondo ai livelli U15, U17, U20, U23, senior e olimpico.
Conosciuta per la sua maestria tecnica e forza bruta, Susaki è stata etichettata come “intoccabile” e “macchina da medaglie d'oro” dai commentatori in vista di Parigi. Intende difendere il suo titolo – ma non è tutto qui.
“Sono molto emozionata per Parigi perché ci sarà un pubblico dal vivo questa volta. Il mio primo obiettivo è vincere l'oro e farò del mio meglio per raggiungere la mia seconda vittoria olimpica consecutiva”, ha detto Susaki, nativa della prefettura di Chiba.
“Poi Los Angeles (2028), poi Brisbane (2032). Quindi il mio obiettivo è vincere alle Olimpiadi quattro volte di fila.”
Dall Dagestan con amore
Susaki ha trascorso parte del suo campo di allenamento nella repubblica russa del Dagestan – famosa per produrre atleti di alto livello nella lotta e nel mondo dei combattimenti – per allenarsi insieme al suo idolo, Zaurbek Sidakov.
Il russo è il campione olimpico in carica nella categoria maschile dei 74 kg. Ma il tre volte campione del mondo non parteciperà a Parigi, concentrandosi invece sulla sua transizione alle arti marziali miste.
“La lotta e il combattimento fanno parte della vita quotidiana dei daghestani e i lottatori più duri fanno pratica extra da soli dopo che l'allenamento è finito”, ha detto Susaki.
“Rispetto Sidakov più di tutti. Mi ha insegnato molte tecniche e come mantenere la mia mentalità durante gli incontri. Ora ho sentito la forza del Dagestan sulla mia pelle e posso combinare insieme a quella del Giappone nella mia attività.”
L'ammirazione è reciproca.
“(Susaki) è la più forte nella sua categoria di peso – non credo che qualcuno la batterà nel prossimo futuro”, ha detto Sidakov a CNN. “È intelligente e conosce molto bene la lotta.”
'Non ho mai sentito la pressione'
A casa, Susaki si è anche preparata per i Giochi correndo su e giù per la famosa “collina delle medaglie d'oro” nella città costiera di Niigata, sito di allenamento per molti dei migliori olimpionici del Giappone. Ha anche picked up speed-skating e bouldering, che dice aver rafforzato la sua postura e la sua presa.
La squadra Giappone ha una leggendaria tradizione nella lotta libera femminile, portata avanti da Mayu Mukaida (53 kg), Risako Kawai (57 kg) e Yukako Kawai (62 kg) che difenderanno anche i loro titoli olimpici a Parigi.
“È grazie ai nostri forti e duri atleti che si sfidano a vicenda che il livello della lotta in Giappone continua a migliorare e nascono sempre più forti atleti”, ha detto Susaki.
Portare le speranze di un intero paese non solo a replicare ma a superare i successi precedenti potrebbe portare una pressione innegabile a molti. Ma in modo tipico, Susaki prospera dove altri potrebbero lottare.
“Non ho mai sentito la pressione”, ha detto sorridendo.
“Semplicemente canalizzo gli incitamenti di supporto nella mia forza. Essere in grado di sfidare me stessa verso questo obiettivo olimpico – essere determinata a conquistare l'oro – mi rende veramente felice. Voglio diventare una persona grande che gli altri possono prendere come modello.”
Reportage aggiuntivo di Himari Semans e Rinka Tonsho.
L'allenamento di Susaki nel Dagestan, noto per produrre atleti di alto livello, le ha permesso di imparare nuove tecniche e mentalità dal suo idolo Zaurbek Sidakov, ulteriormente migliorando la sua performance nello sport. Conclusa la sua avventura olimpica, Susaki punta all'oro a Parigi, difende il suo titolo a Los Angeles 2028 e continua la sua striscia a Brisbane 2032, dimostrando la sua dedizione e passione per lo sport.
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