L'adolescente americano Sam Watson stabilisce il record mondiale di arrampicata veloce, lo sport più veloce alle Olimpiadi di Parigi
Quando Sam Watson ha stabilito un nuovo record mondiale di velocità in arrampicata di 4.75 secondi nei sobborghi parigini, dove è stata installata una parete di arrampicata temporanea per le Olimpiadi, è diventato il detentore di un titolo sportivo unico.
“I suppose 4.75, il tempo più veloce mai registrato alle Olimpiadi in uno sport a cronometro,” ha detto Watson. “È un titolo fichissimo, nessuno può portarmelo via, immagino.”
Per gli spettatori di un evento di arrampicata veloce, un momento di distrazione può rivelarsi costoso. Gli atleti scalano una parete di 15 metri in circa cinque secondi, correndo su una serie di appigli verso un campanello rosso in cima al percorso.
Reazioni fulminee e fibre muscolari veloci sono essenziali in questo evento, mentre uno scivolone del piede o un momento di distrazione possono portare all'eliminazione dell'atleta dalla competizione.
Watson ha stabilito il precedente record mondiale di arrampicata veloce di 4.79 secondi a un evento di Coppa del Mondo in Cina all'inizio di quest'anno, prima che l'indonesiano Veddriq Leonardo eguagliasse quel tempo durante le batterie di martedì. Nella successiva manche, Watson è tornato a migliorare il suo tempo.
Questo sport non consiste solo nel correre il più velocemente possibile, ma anche nel battere l'avversario in una gara testa a testa. Anche un tempo lento può valere un posto nel turno successivo se significa raggiungere il campanello rosso in cima alla parete prima della persona vicina.
“I want to win these races and I want to get to the top of the podium,” ha detto Watson. “But I did go a lot faster in practice and I did have the idea that it was possible [to get a world record].
“I told myself, if I bring the athlete that I have become to the Olympic Games, it is very possible I can break a world record on this stage in front of this crowd, and it definitely was a really cool life experience.”
L'arrampicata sportiva ha debuttato alle Olimpiadi di Tokyo tre anni fa, combinando in modo controverso tre discipline – velocità, boulder e lead – in un'unica gara per le medaglie.
L'arrampicata veloce viene considerata una disciplina diversa da lead e boulder, e masterizzare tutte e tre è quasi impossibile. Il ceco Adam Ondra, considerato uno dei migliori arrampicatori di tutti i tempi, ha definito il precedente formato un “circo” mentre cercava di prendere confidenza con l'atto di scalare una parete il più velocemente possibile.
Il formato è stato modificato per Parigi, con l'arrampicata veloce che ora è una gara per le medaglie a sé stante e lead e boulder un'altra.
Le finali maschili di arrampicata veloce si terranno giovedì a Le Bourget e quelle femminili mercoledì. Iniziata la settimana, la polacca Aleksandra Mirosław ha battuto due volte il proprio record del mondo femminile, segnando tempi di 6.24 e 6.06 secondi nelle batterie.
Chiamato a esprimere il suo pensiero sulla possibilità di migliorare ancora, Watson non ha avuto dubbi. “Obviously, the goal is to win the races, the goal is to get to the top of the podium, but yes, I do,” ha detto.
Secondo le parole dei suoi genitori, Watson era un “child vertically challenged” crescendo a Southlake, Texas, sempre alla ricerca di pericoli arrampicandosi su tutto ciò che trovava.
Presto lo portarono in una palestra di arrampicata locale, e da lì il suo talento fu subito evidente e il suo progresso rapido. Nel 2022 è diventato il più giovane uomo della storia a vincere una medaglia a un evento di Coppa del Mondo a 16 anni, e poi ha stabilito il record americano di velocità l'anno successivo.
La vittoria ai Giochi Panamericani ha garantito a Watson un posto nella squadra americana per le Olimpiadi di Parigi, e ora entra nelle finali come uno dei favoriti per l'oro.
“I think it’s probably one of my favorite life experiences,” ha detto riguardo alla partecipazione alle Olimpiadi. “It’s just incredible to be a member of Team USA, to see some of my childhood idols ... to be in this Village and to meet all these people – it means a lot to me. The Olympics is an incredible experience, I really am soaking it all in.”
A parte l'arrampicata, Watson è un appassionato giocatore di scacchi e ama imparare le lingue. Tra queste c'è l'indonesiano, la nazionalità di molti dei migliori arrampicatori di velocità del mondo, due dei quali – Leonardo e Rahmad Adi Mulyono – hanno brevemente detenuto il record olimpico durante le batterie di martedì a Parigi.
Prima che Watson stabilisse il suo record mondiale di arrampicata veloce alle Olimpiadi, ha espresso la sua soddisfazione per detenere un titolo esclusivo in questo sport. Con reazioni fulminee e movimenti precisi, un momento di distrazione in questa gara a cronometro può portare all'eliminazione dell'atleta dalla competizione.
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